狗狗到底能聽懂人說話嗎？別爭了，核磁共振結果都出來了！

一項新研究證實，狗狗們確實能夠「基本」聽懂一些詞語。這項研究的結果可以解釋「松鼠現象」背後的原因。「松鼠現象」即當狗主人對狗狗說附近有一隻松鼠的時候，狗狗就會變得激動，甚至開始四處尋找松鼠。不過，研究人員尚不清楚犬類腦部中發生的活動，以及它們能夠聽懂的程度。

埃默里大學的博士生，研究的第一作者艾希禮?普里查德(Ashley Prichard)表示：「很多狗主人都覺得自家狗狗能聽懂一些話，但是並沒有什麼科學證據能夠證實這種想法。」

普里查德說：「我們想從狗狗本身，而不是它們的主人身上獲取數據。」

這項研究發表於《Frontiers in Neuroscience》，利用核磁共振大腦成像來探究狗狗的大腦如何聯繫物品跟主人們教的詞語。結果表明， 狗狗們至少對於已經學過的詞語有基本的神經表徵，能夠分清自己學過的跟沒有學過的詞語。

埃默里大學的格雷戈里?伯恩斯(Gregory Berns)，研究的資深作者表示：「我們知道，狗狗有一定的能力來理解人類語言，因為它們可以學會聽懂口頭指令。之前的研究表明，狗狗聽懂口頭指令很可能依賴於其他的一些線索，比如主人的眼神、手勢，甚至流露出的情感。」

埃默里大學的研究人員主要研究犬類大腦分辨詞語的機制，以及對於狗狗來說，到底什麼組成了詞語。

結果顯示，與已經學習過的詞語相比，犬類大腦的聽覺區域對於用來測驗的陌生偽詞反應非常顯著。研究人員表示，狗狗對新詞反應更明顯，是因為它們在嘗試著理解主人們說出的指令。「狗狗們想要取悅主人，也想得到表揚或者食物。」伯恩斯說。

試驗中，半數的狗狗頂顳葉皮層對新詞產生了活化作用，研究人員認為這個區域類似於人類辨別辭彙區別角形腦回。

另外半數的狗狗對新詞產生的反應則發生在大腦的其他區域，比如左頂顳葉皮層、杏仁核、尾狀核和丘腦。

研究人員承認，識別犬類大腦的認知過程難點在於，犬類的各個品種大腦形狀、大小不一。伯恩斯表示：「狗狗們學習人類辭彙的能力和動機各不相同，但是它們對於已經學習過的詞語呈現出了一定的神經表徵，它們的反應並不是低級的條件反射那麼簡單。」

不過，這個結論並不表明說話是主人與狗狗溝通最有效的方式。

事實上，同樣由這兩位科學家主持，近期發表在《Scientific Reports》上的其他研究表明，狗狗的神經獎賞系統對視覺和氣味比口頭指令更加敏感。

普里查德說：「訓練狗狗某個技能的過程中，狗主人們通常喜歡使用口頭指令。不過從狗狗的角度出發，能產生視覺刺激的指令也許能夠更高效地幫助它們學習技能。」