學生物，你得諾獎的幾率就能增加50%？—— 諾獎得主的「獨門秘籍」

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這篇文章刊登於期刊 PLOS Computational Biology，作者是 1993 年諾貝爾生理學或醫學獎得主、英國生化學家理查德·羅伯茨（Richard Roberts）。起初，他不願意接受主編的約稿，並且覺得讓一個追求真理的科學家寫一篇指導人們如何獲取「成功」的文章有點令他受辱——這讓編輯覺得他們應該先寫一篇《如何避免侮辱諾貝爾獎獲得者的十大守則》的文章。

羅伯茨的反應不難理解：我們不應該鼓勵科學家為了獲獎而去做研究——他們最棒的成就和突破應該來自對科學的熱愛和好奇心。不過最終羅伯茨還是寫了這篇文章——在強調不要為了得獎而得獎的同時，也帶給了我們他特有的風趣和幽默。

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撰文 Richard J. Roberts （New England Biolabs, Ipswich, Massachusetts, United States of America）

翻譯 李楊

審校編輯 魏瀟

簡介

在舉世矚目的諾貝爾獎身後，從不缺少追逐者——數不清的學生、青年教師、甚至資深學者都希望能夠將其攬入囊中。不知為何，他們總認為如果精心規划了自己的學術生涯並且獲得「成功」，就能幫助自己獲得這個至高無上的榮譽。有些人甚至認為，作為一名諾貝爾獎得主，我可能把握了成功的關鍵，可以和他們分享其中的奧義，並大大增加他們成功的機會。不幸的是，我讓大家失望了。通向諾獎之路只有一條，就在第一條規則中。好吧，其他的規則可能也有點兒用——可以博眾人一笑，何樂而不為呢？

1 不要把獲得諾獎當成你的職業目標

別指望它，也別想它。只要專註於自己能做到的、最好的科學研究就夠了。提一些好問題，用前人沒用過的方法來回答它們，然後發現一些意想不到的結果，這可能會揭示一些不同尋常的自然規律。如果你在你的研究生涯中取得了成功，那麼你將會獲得很多新發現，並擁有非常幸福的生活。如果足夠幸運，你的大發現將會為你贏得一兩個獎項。但是，只有當你非常幸運的時候，你才有可能獲得諾貝爾獎。它們非常難以捉摸。

（編者按：重要的事情說完了，以下請欣賞羅伯茨教授的英式幽默~）

2 期待實驗的偶爾失敗

實驗失敗通常有兩個主要原因。通常情況下，是因為你在設計實驗的時候考慮得不夠深入嚴謹。更常見的原因是，你在加試劑的時候不夠仔細（必須要承認的是，我自己就經常在學生往試管里加東西的時候跟他們說話，或者在他們給試管寫標籤時給他們發簡訊，這時候就可能犯錯）。還有些情況是，你在分析數據時不夠仔細（我曾經目睹過一個醫學院學生把體溫計拿反了，從那以後他的名字就上了我的「醫生黑名單」）。在實驗的設計和執行過程中，這些問題是最容易處理的。如果還是失敗了，大不了再來一次！但實驗失敗的背後，還有個更有趣的原因：大自然試圖告訴你，這項實驗所依據的原理是錯誤的。這意味著該領域的準則很可能就錯了。如果你像我一樣幸運，發現了可能是明顯錯誤的學科準則，那你就可以設計更多的實驗來找出原因。如果你真的很幸運，那麼你就會遇到一些非常了不起的、蘊含著巨大價值的新發現，足以讓你獲得諾獎。

3 與他人合作，但千萬不要超過兩個人

合作充分體現了科學的優點，並使之變得妙趣橫生。通過引入不同的專業知識來解決問題，這通常是做出新發現的關鍵。然而，如果你認為你正在接近一項重大發現，那就一定要記住，諾貝爾獎只有三個名額。所以要仔細選擇你的合伙人！但說真的，不要跟風去做其他人做過的東西，也不要去和一個可能會成為合作者的人競爭。

4 為了增加獲獎幾率，你還得小心「選擇」家人

目前，有 7 位諾貝爾獎獲得者擁有同樣是獲獎者的父母。此外還有 4 對夫婦共同獲得了諾貝爾獎。瑪麗·居里和她的丈夫皮埃爾在 1903 年獲得了物理學獎，而他們的女兒伊蕾娜（Irene）和她的丈夫弗雷德里克·約里奧特（Frederic Joliot）於 1935 年獲得了諾貝爾化學獎。卡爾和格蒂·科瑞（Carl and Gerty Cori）夫婦在 1947 年獲得了諾貝爾生理學或醫學獎，阿爾瓦·默達爾（Alva Myrdal）和阿方索·羅伯斯（Alfonso Robles）夫婦在 1942 年獲得了和平獎。

1935 年，勞倫斯·布拉格（Lawrence Bragg）與他的父親威廉（William）分享了物理學獎。羅傑·科恩伯格（Roger Kornberg，化學，2006）和他的父親亞瑟（Arthur，醫學，1959）都贏得過諾貝爾獎。奧格·波爾（Aage Bohr , 1975）和他的父親尼爾斯（Niels，1922）也都獲得了物理學獎。其他的父子獲獎者分別是瑞典的漢斯·馮·奧伊勒-切爾平（Hans von Euler-Chelpin ，化學，1929）和烏爾夫·馮·奧伊勒（Ulf von Euler，醫學，1970），以及都獲得了物理學獎的曼內·西格巴恩（Manne Siegbahn ，1924）和凱·西格巴恩（Kai Siegbahn，1981）。英國人約瑟夫·約翰·湯姆森（Joseph John Thomson ，1906）和他的兒子喬治（George，1937）也都獲得了物理學獎。在諾貝爾獎的歷史中，唯一一對都拿過諾貝爾獎的兄弟是揚·庭伯根和尼可拉斯·庭伯根（Jan and Nikolaas Tinbergen）。前者在 1969 年獲得了經濟學獎，後者在 1973 年拿到了生理學或醫學獎。

自第一次頒發諾貝爾獎以來的 113 年間，科學界共有 586 名諾貝爾獎獲得者，這些數字令人印象深刻，因為在同一時期，世界人口至少有 100 億（編者註：2015 年時的數據）。2014 年莫澤夫婦分享諾貝爾生理學或醫學獎，為這一規律又添一條證據（編者註：當時他們還沒分手）。

5 要在諾獎得主的實驗室里工作

許多獲獎者都從這種方法帶來的靈感中受益匪淺。有時候，僅僅和諾獎得主在一個機構工作，也是有很大幫助的。一個典型的例子是英國醫學研究理事會（Medical Research Council，MRC）實驗室在劍橋，那裡有不少於 9 位成員獲得過諾貝爾化學獎/生理學或醫學獎,包括我個人心目中的英雄弗雷德·桑格（Fred Sanger）,他獲得過兩次諾貝爾化學獎（1958、1980）。一次是因為發明了蛋白質測序，還有一次是因為開拓性的 DNA 測序。在這期間，他還發明了 RNA 測序，但諾貝爾獎評審委員會可能不太願意給同一個人發三次獎。

6 更棒的是：在未來諾獎得主的實驗室工作

這可能會為你帶來極大的優勢，特別是如果你能參與獲獎發現的部分工作。這雖然是個很好的策略，但要找到能帶給你成功然後與你分享榮譽的導師並不總是那麼容易。採用這種策略，你就不能去已經得獎的人的實驗室工作。不過這條守則還沒得到過驗證，第 5 條中我們提到的拿過 2 次諾獎的桑格就是最好的反例。另外，最好在你離開實驗室後，確保任何由你做出的重大發現不會被歸功於他人。

7 要趁著運氣好的時候做實驗

一項對諾貝爾獎得主的非正式調查顯示，對大多數的重大發現來說，運氣是最大的成功因素。這在一定程度上是因為，當我們原以為正確的結果被證明是錯誤的時候，如果能對這項結果做進一步假設，可能會出現許多新發現。然而，這種時刻相當稀有，我們很少能見證科學探索過程中如此戲劇性的轉折，也就很少有機會實現重大突破——這些突破，才能在某一天登上諾貝爾領獎台。

8 千萬不要圍著諾貝爾獎打轉

太過於關注諾貝爾獎對許多人來說不亞於一場災難。我認識幾位科學家，他們一開始總是相信自己會獲得諾貝爾獎，並有各種各樣的計劃，要在領獎台上夸夸其談，要為記者準備評論，還要去異國他鄉展示自己的研究發現。其實最好連自己已被提名都不要知道，這樣當你在睡夢中接到從斯德哥爾摩打來的電話時，你會相當驚喜。事實上，為什麼不幹脆忘掉諾貝爾獎，集中精力做你能做到的最好的研究呢？如果你決定無視這條規則，那麼在任何情況下你都不太可能獲得提名。對那些認為自己應該成為諾獎得主的人來說，下面這種做法可能非常常見：有些人甚至會把上一年剛發表的論文送給往屆獲獎者，提醒他們自己的「重大」發現是什麼。如果你這樣做了，那我幾乎可以保證獲獎者不會提名你，而且很可能會讓他們向他們的朋友做出類似的建議——這些人很可能在深夜的酒吧，喝了幾杯酒之後開始聊天，然後把那些「急於求成」者的名字從諾獎提名名單上劃掉，你懂的。

9 對瑞典科學家好一點

曾有幾個獲獎者因為和錯誤的人發生了衝突導致他們拿到諾獎獎章的時間被拖延了很久——跟他們起衝突的人不是諾獎委員會的成員，就是將要成為諾獎委員會成員的人。有些人甚至因為這個原因落選（儘管我們需要在獎項公布 50 年後才能搜索檔案證實這點）。遵循這個規則很容易，我可以用親身經歷告訴你，瑞典人很友好，也是很棒的科學家，他們願意跟你合作，而且還是非常和藹可親的酒伴。

不管什麼時候開始與他們做朋友都不算太晚。然後，如果你的名字神奇地出現在候選人名單上，你需要耐心等待：佩頓·勞斯（Peyton Rous）不得不從 1911 年等到 1966 年才獲得諾貝爾醫學獎， 4 年後，他便去世了。

10 研究生物學吧

原因有很多。首先，生物學是令人著迷的，一點都不枯燥，還會直接影響我們的日常生活，但我們對它的了解還相對較少。因此，與其他學科相比，做出重大發現的可能性大大增加。其次，生物學就在我們的身邊，它是非常複雜的，它包括醫學、農業、自然資源、計算科學等分支學科。因此，它是跨學科研究的一個途徑，使科學變得如此有趣，並且很容易引導你進入新的領域。第三，與物理和化學不同，生物學是不斷變化的，這要歸功於大自然的進化。當你在做實驗的時候，當下的自然規律可能已經改變了。最後，有兩個獎項類別可以授予生物學發現。一種是生理學或醫學獎，另一種是化學獎（其中大約一半的獎項由生物學家獲得）。所以當你選擇了生物學的時候，你的獲獎幾率就已經增加了 50% 。

結論

總之，第一條守則是我能提供的最好的建議。追求極致永遠是探求科學真理的最佳指導方針。瑪麗·居里、約翰·巴丁（John Bardeen）和弗雷德·桑格都是通過這樣的方法來贏得他們的第二個諾貝爾獎的。不過也有特例，當時最聰明的化學家萊納斯·鮑林（Linus Pauling），卻在一個完全不同的領域裡獲得了他的第二個諾貝爾獎（和平獎）。儘管如此，如果你已經有了一個諾獎獎章，獲得第二枚的幾率確實比一般人高！