密西西比狂熱與約翰·勞

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1719-1720年間發生的重大事件與一個人的性格和經歷密切相關，這個被稱作「密西西比狂熱」的歷史事件，可從其始作俑者約翰·勞的人生歷程豹窺一斑。是否應將約翰·勞歸為無賴或瘋子，史學家對此莫衷一是，並據此分為不同的派別。這兩個綽號如影隨形伴其終生，而其計劃的後果依然讓人感到切膚之痛。然而，後人有理由質疑這種指責的公正性，並且承認約翰·勞既非無賴亦非瘋子，他只是一個被騙更多於行騙，受罰更重於犯罪的人。他深諳信用之道。他對貨幣問題的洞見超出了同時代的人們；即便他設計的體系分崩離析，這與其說是他的過錯，毋寧說是那個時代人們的過錯。他沒能算出整個國家貪婪的狂潮；他沒能看出信心恰如疑心，可以不斷增長，而希望誠如恐懼，可以無限放大。他怎麼可能預見：處於狂熱貪慾中的法蘭西人，會像童話中的人那樣，殺掉他帶來為他們下金蛋的良種鵝？他的命運就像傳說中穿越伊利湖去安大略湖的第一個冒險的船夫。當他啟程時，河面是如此開闊和平靜；旅途是如此的迅捷和愉悅；誰還能阻止他的行程呢？哎呦，天吶！激流說來就來。一切都晚了！他發現，伴隨著他愉快前行的波浪轉而就足以讓他毀滅；當他想努力折回時，他發現水流太強大了，根本無力逆水行舟，而且他正處於風頭浪尖上。他落下來觸到了險峻的礁石上，掉進了水中。他在哀嚎聲中被撕得粉身碎骨，但是，猛烈的襲擊所引致的狂亂和泡沫，僅如曇花一現，之後水流復歸平靜。這正是勞和法蘭西人的故事。他就是那個船夫，而他們則是水流。

（本段文字譯自Mackay, Charles (1814-1889)：Memoirs of Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds，來源於http://www.econlib.org/library/Mackay/macEx1.html）