節食的你，電子增味筷子考慮一下？

來自專欄數據汪6 人贊了文章

大數據文摘出品

編譯：Don FJ、夏雅薇

這年頭食物里添加劑無處不在，想像一下，如果愛吃甜食的你可以在享受低糖食物的同時又能通過電子刺激的方式虛擬品嘗到同等程度的甜味，這樣既能美美地享受食物又不需要真的攝入那麼多糖，是不是聽著很不真實呢？

科學家目前已經研發出了能夠提升人對鹽味感知的電子筷子，接下來的目標就是讓人們在堅持健康飲食的同時能品味到食物的各種味道。吃貨們一起拭目以待把

大家都喜歡鹽，因為鹽能夠讓食物吃起來有味道。這是個老生常談的事兒了，所以誕生了一系列關於鹽的民間故事。

民間故事：

https://www.pitt.edu/~dash/salt.html

但是吃太多鹽對人體是沒有益處的。單單就說美國，大概30%的成年人有高血壓癥狀，從而要嚴格控制他們的鹽攝入量。但是很難說服讓每個人都吃沒有味道的清淡食物。

但是如果餐具本身就能給食物帶來味道呢？下面我們就介紹這樣一個神奇的筷子，它的作者是Nimesha Ranasinghe，他剛剛進入到緬因大學（University of Maine）當助理教授，並擔任多感官互動媒體實驗室（Multisensory Interactive Media Lab）主任一職。

Nimesha Ranasinghe主頁

http://www.nimesha.info/index.html

Ranasinghe做了一雙筷子，筷子的尖端嵌入了電極，當舌頭接觸電極的時候能夠產生模擬的味道。然後他讓一些人試著用這雙筷子吃一些沒有加鹽的土豆泥。這項工作發表在了Food期刊上。

論文鏈接：

https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0963996918303983

通過全世界範圍的研究，他發現這雙筷子妥妥能夠提升人們對於鹹味的感知。

插圖來自Nimesha Ranasinghe

他覺得這項技術終有一天能夠讓人們在堅持健康飲食的同時也能品味到食物的味道。他說：「這種味道對於你吃的任何食物來說都是外在的」

Ranasinghe從他在新加坡國立大學CUTE中心念博士的時候就開始研究這項技術了。這個中心是Adrian Cheok創建的，他致力於通過互聯網來傳遞人體感知信息。Cheok已經成功的進行遠程抱雞操作（這名字起的……就是人類捏一隻有感測器的雞玩具，然後系統將擁抱的信號通過網路發給遠程一隻正在等待被抱的小雞身邊的機械上，從而實現遠程抱雞，具體看這裡，還指導一個學生開發了遠程親吻系統。

親吻系統：

https://spectrum.ieee.org/the-human-os/biomedical/devices/robotic-kiss-transmitter-lets-you-smooch-a-loved-one-from-afar

Ranasinghe的第一個博士項目是嘗試通過互聯網傳遞味道。他首先對1970年代的那些因為大腦問題導致失去味覺的人進行研究。在研究中使用電線來刺激受試者的舌頭，以確定他們對於味覺還有多少感受。實驗結果提到了一個偶然的發現，就是在實驗中受試者反映說他們在受到電極的刺激的時候嘗到了鹹味或者酸味。

Ranasinghe以此為起點，並開始在實驗室中嘗試各種味道。「我試驗在不同材料、不同電流、不同頻率電刺激以及不同電極位置下的味覺感受」，他說。通過這樣的實驗，他確定了能夠表現出鹹味、酸味和苦味的電刺激參數。但是甜味很難實現，同時他也無法測試出五味之中的「鮮」味，因為人們對它並不是特別熟悉。

鮮味的介紹

https://en.wikipedia.org/wiki/Umami

有意思的是，Ranasinghe的發現跟咱們平常認知的舌圖（tongue map）理論關係不大，舌圖理論是說舌頭的每個部分都跟一種味覺相關。「那種理論太老了」，他說。最新的研究表明舌頭正面的每個部分都能感受到五種味覺，他說，雖然每個位置的感知閾值不同。

舌圖理論

https://en.wikipedia.org/wiki/Tongue_map

Ranasinghe在明白了模擬味道的參數之後，他就開始研究怎麼通過一個很方便的方式來將電流傳遞到舌頭上。「在我的早期實驗中，當受試者看到實驗室形態的電極時都特別猶豫，」他說，「他們不想把舌頭放在那樣的電極上。」所以他因此，他致力於將電刺激無縫整合到吃飯的過程中。

插圖來自：Nimesha Ranasinghe

那雙集成了電極的筷子就是一種最新的原型狀態。目前他又製作了電湯碗，當人們直接從碗里喝湯的時候（就跟喝味增湯一樣），它就能通過電刺激給舌頭帶來味道。（他曾經嘗試通過電刺激來模擬味增湯的味道，但是他覺得太咸了，一點也不好喝。好喝做不到，難喝倒是可以的，他能夠讓喝湯的人感覺到酸味跟苦味）

Ranasinghe也研發了一些用於提升味道的水瓶、吸管、勺子，甚至還有一個聯網的雞尾酒杯，這使得它能夠遠程向朋友發送虛擬的雞尾酒（virtual cocktails, or vocktails）。

味覺增強系統在設計上有一個很明顯的局限，就是用戶的舌頭必須接觸兩個電極來閉合電路，從而讓電流能夠流過舌頭，這使得它在某種意義上更像是一個在聚會上整人用的小把戲，而不是一個可以面向消費者的可行的味道增強解決方案。

在碗或者杯子的邊沿上這種接觸很自然就能做到，但是在一些餐具上就很難實現了。想像一下當我們用筷子夾起一個壽司的時候，如果筷子用的很熟練的話，我們的舌頭可能不會同時接觸到兩根筷子的尖端。正因為如此，Ranasinghe才會在實驗中用土豆泥，他說，因為人們一般會用舔的方式吃這些食物。

Ranasinghe說，沒關係，現在這項技術還處於雛形階段：「就像是1950年代的電視機一樣」。現在就好像當年的黑白電視機階段，他說，但是終有一天虛擬的味道會像彩色電視機一樣在絢爛中迸發。

相關報道：

https://spectrum.ieee.org/the-human-os/biomedical/devices/hacking-the-flavor-of-food-with-electric-chopsticks-and-soup-bowls