高通收購NXP過審,將再與中國智能城市技術布局深化合作
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根據路透社的報道,高通收購 NXP 的最後一道關卡,也就是中國監管機構已經亮了綠燈,正式放行。
中國已經是高通在全球最大的單一市場,且為了維持其在中國業務的穩定開展,不僅搶先成為中芯 28nm 工藝的客戶,亦積極協助中國手機客戶走向國際市場。這些作為有其背後目的,但其實質性的推動中國半導體產業與智能手機產業的發展和出口業務,亦是不爭的事實。
尋求下一波成長契機,中國快速發展的自動駕駛市場成首要目標
而在手機產品之後,高通也將眼光投向自動駕駛領域,而中國龐大的汽車工業與快速發展的自動駕駛發展生態更成為其伸展手腳的大好舞台。
但與其擅長的無線技術不同,汽車自動駕駛需要牽扯到更多駕駛邏輯的 AI 計算與感測器融合技術,高通無力獨自開發,而在自動駕駛經營一段時間,有相當程度的技術積累,但市場地位又明顯不如競爭對手,使得收購難度遠低於其他業者的 NXP,就成為高通進入自動駕駛市場的最佳門票來源。
但汽車本身的自動駕駛只是手段之一,對高通而言,重點在智慧城市的無線基礎建設方面,但如果沒有汽車端的自動駕駛方案搭配,那麼很難形成足夠強大的生態,畢竟若車廠使用的都是來自英特爾或者是英偉達的方案,那麼又何必遷就於高通的智慧城市布局與服務?
從手機到智能城市,高通深化布局中國
眾所周知,高通主要是銷售手機晶元,而中國是高通最大的單一市場。為確保其在中國的營運,高通一直以來與中國產業合作相當緊密,比如說當初中芯推出 28nm 代工工藝時,其實連國內晶元廠也不賞臉,但高通當下就在中芯下了大單,委由中芯生產 Snapdragon 400 手機晶元,解除中芯產線唱空城的窘境。
另外,高通在無線專利的授權與版稅費用,也是搶先在中國進行下調,幅度也大於其他國家,甚至還引起其他國家不滿。另外,百度、阿里巴巴正在進行的智能城市規劃,高通也扮演著重要的角色,很多關鍵無線技術是由高通所提供。
另一方面,著眼於中國對自有伺服器計算平台需求極高,高通也和貴州省政府合資成立華芯通半導體,幫助中國發展基於 arm 架構的伺服器晶元產品,而雖然高通擁有自己的伺服器晶元產品 Centriq 2400,性能價格比相當不錯,但針對全球市場仍有不足,短時間內難以轉換成獲利,因此高通毅然放棄此一產品,並且將相關的技術資源轉移給華芯通,協助其伺服器架構快速跨過發展階段,一推出來就是足夠成熟,且可以商用化的產品。
NXP 將推動高通自駕與萬物聯網事業的發展
在 NXP 收購飛思卡爾之後,由於同時接收了負債,雖然 NXP 營收因飛思卡爾的加入而實現大幅增長,但隨之而來的債務壓力卻大於其帶來的營收幫助,對 NXP 的營運產生相當大的壓抑,因此當高通提出收購邀約,NXP 也就樂得出售。
NXP 在收購飛思卡爾之後已成為全球最大的 MCU 與汽車晶元供應商,加上原本在物聯網市場方面擁有一流的實力,其實對高通在包含自動駕駛、智能城市以及物聯網技術的發展都能帶來相當大的幫助,結合高通已經推出的 C-V2X 汽車聯網系統晶元,將可望形成業界少數同時具備智能城市聯網、汽車對程序聯網,以及汽車對汽車互聯技術的完整方案供應商。
純粹的自動駕駛方案並非目前高通所關心的項目,反而是在汽車聯網能力方面,高通希望能夠加快 V2V(車對車)、V2X(車對萬物) 的進程,不論未來自動駕駛汽車採用什麼方案,網路最好能夠採用高通的技術。
高通方面認為,純粹基於人工智慧的自動駕駛方案在應用上有其限制,畢竟透過感測器來感知周遭環境的變化,只能針對小範圍的環境來進行決策,而無法改善整個交通網路效率。只講求汽車本身的自動駕駛只能算是半套,沒有辦法從根本改善整體交通運輸所面臨的瓶頸。
另外,汽車本身的自動駕駛軟體是透過人的邏輯去撰寫,因此人會犯的錯,自動駕駛也有可能犯下類似的錯,且視覺處理方面目前還是以人所設計的標線、號誌為識別對象,這些原本就都不是針對機器識別優化,其實對自動駕駛系統都是相當沉重的計算負擔。
因此,若從基礎建設著手,直接從網路更新與地理位置配合的道路、號誌狀況,車子的駕駛系統同時考慮來自雲端的信息彙整,以及汽車本身所收集的近距離感測器數據,藉以讓自動駕駛車輛進行最好的路線選擇以及更長線路的駕駛決策判斷,將更能優化整體駕駛效率,也比單純依賴汽車本身的智能駕駛邏輯更為合理。
當然,要達到高通理想中的自動駕駛車聯網環境,基礎設施必須達到相當完備的程度,其行車信息的統整也才有意義,而在 L3 之前的自動駕駛級別,基本上也沒有使用 V2X 的必要。
既然車聯網的基礎設施短時間之內無法普及,與 NXP 的合併也還要一段時間才能看到效果,那高通在自動駕駛領域就不用玩了?
高通向來就比較重視長線布局,雖然各駕駛方案大廠都集中精神推出主流本地端智能駕駛軟硬體方案,高通看來稍微有點落後,但這些方案未來百分之百都會需要聯網,而聯網方案選擇方面,目前來看英特爾、聯發科、展訊、高通都是可選方案,英特爾應會以搭配自家方案為主,聯發科、展訊則是技術相對落後,而華為、蘋果雖亦可能發展相關方案,但同樣以自用為主,那麼最成熟,且可用的聯網方案自然非高通莫屬了。
當然,高通同樣也會強化來自 NXP 的 BlueBox 的生態經營,且透過 Snapdragon 平台的人工智慧處理能力強化決策性能表現,並強調其以車聯網為核心,統合雲端與終端的大數據計算能力,形成具備競爭優勢的方案,不是只做汽車本身的智能駕駛,而是讓整個城市的交通變得智能化,相信這才是高通面對未來自動駕駛的技術發展趨勢,心裡真正的盤算。
高通收購 NXP 過審對中國而言是互蒙其利
智能手機的方案需求雖然仍高,但未來已經很難有進一步的成長空間,而自動駕駛與智能城市是目前中國積極發展的兩大方向,其目的除增加中國相關產業的競爭力以外,也是為了要改善中國越趨嚴苛的交通環境。
高通透過與 NXP 的整並,深化對自動駕駛與智能城市更完整的技術生態與方案供應的布局,除可確保自己未來的產業地位,其實也能相當程度的推動中國在相關產業的發展,畢竟高通也是最早提出智能城市,並提出相關萬物聯網方案的企業,而其在未來 5G 的地位短時間內也沒有其他業者能夠動搖,通過與高通的合作,亦有機會將相關的產品推向全世界,正如過去手機產品通過採用高通方案打入全球市場,高通未來在智能城市與自動駕駛的布局應可為中國產業帶來正面的幫助。
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