麥哲倫雲的二重唱可能是三重奏

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天文學家認為距離銀河系最近的兩個星系（大麥哲倫和小麥哲倫星雲）可能還有第三個同伴。2018年9月18日發表的研究報告描述了另一個「發光」星系是如何在大約30億到50億年前被大麥哲倫星雲吞沒的。該研究的主要作者、ICRAR碩士研究生本傑明?阿姆斯特朗(Benjamin Armstrong)表示，大麥哲倫星雲中的大多數恆星圍繞星系中心順時針旋轉，但不同尋常的是，有些恆星是逆時針旋轉的。有一段時間，人們認為這些恆星可能來自它的伴星——小麥哲倫星雲。

大麥哲倫星雲使用一個小的長焦鏡頭和一個改進的單反相機拍攝，以突出分子雲。圖片：Andrew Lockwood

博科園-科學科普：這些恆星可能來自於過去與另一個星系的合併。總部位於西澳大利亞大學(University of Western Australia)的阿姆斯特朗利用計算機模型模擬銀河合併，發現，在這種合併事件中，在合併發生後，實際上可以得到相當強勁的反向旋轉，這與我們實際觀察星系時所看到的是一致。麥哲倫星雲可以用肉眼在夜空中看到，並且在古代文化中已經觀察了幾千年。

大小麥哲倫雲。圖片：Andrew Lockwood

大麥哲倫星雲距離我們16萬光年，而小麥哲倫星雲距離我們20萬光年。這一發現有助於解釋多年來困擾天文學家的一個問題——為什麼大麥哲倫星雲中的恆星通常要麼非常古老，要麼非常年輕。在星系中，有一些被稱為星團的大天體。星系團包含了很多很多的恆星，它們的年齡都非常相似，都是在相似的環境中形成，在銀河系，星團都非常古老。但在大麥哲倫星雲中，既有非常古老的星團。

這是一幅大小不一的雲團的反亮度圖像，通過跟蹤的單反和50mm透鏡，顯示了LMC周圍的潮汐貝殼，有效地曝光了兩個小時。圖片：Andrew Lockwood

也有非常年輕的星團——但沒有介於兩者之間的，這就是眾所周知的「年齡差距」問題。因為在大麥哲倫星雲中，看到恆星重新開始形成，這可能表明星系正在合併，這一發現也有助於解釋為何大麥哲倫星雲似乎有一個厚圓盤。研究仍然是非常初步的，但它確實表明，這種過程可能是造成較厚的磁碟過去。這項研究旨在提出一些相關問題，天文學家可以開始研究。這是關於創造一個新想法，一種看待舊問題的新方式。

博科園-科學科普｜參考期刊文獻 :《皇家天文學會月報》｜研究/來自：國際射電天文研究中心（ICRAR），DOI: 10.1093/mnrasl/sly143

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