前田光世的柔道世界格鬥之旅·日本篇
來自專欄武術技擊百年
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1878年12月18日，前田光世（當時名：前田榮世）出生在青森縣中津輕郡岩木山麓的船澤村一個富庶農家裡。前田從小就頗有氣力，少年時可以輕鬆擔起兩大袋米，因此被父親前田三右衛門推薦去練相撲。愛好相撲的父親曾教導前田：「在相撲中最需要用心注意的是這個方法，也就是不斷以對手胸口為目標左右左右進行推拿，讓對手無暇以顧，從而露出破綻。」此後，學了相撲的前田經常活躍於當地神明宮祭典上的宮相撲比賽中。
1893年6月，前田進入青森縣普通中學，並寄宿於友人工藤十三雄家。在此期間，前田曾進入學校的柔術部，向柔術師範齊藤茂兵衛學習了本覺克己流柔術，該流派多以摔投技為主（註：現已失傳，目前正嘗試通過該流派傳書圖譜進行復原）。而前田於少年時的相撲和柔術基礎，也為其未來學習柔道打下了基礎。
自明治維新後開始走向資本主義道路的日本，於經濟上推行殖產興業，提倡文明開化，大力發展教育事業，民眾忠君愛國意識濃厚，因此引發了上京遊學（註：前往東京高等學校就學）的熱潮。中日甲午戰爭後，作為戰勝方的日本本因《馬關條約》獲利，但在三國干涉下被迫將我國遼東半島還給滿清政府。對此，日本深感力量的重要性，因此大力推行武道，以壯國民精神，一時尚武成風。次年（1896年），前田也在熱潮趨勢下希望受到更好的教育謀求仕途，於是退學轉往東京的早稻田中學（今早稻田高校）就學，並在尚武氛圍下與好友押川清、三浦計一起拜入位於小石川下富坂町的講道館門下。
此時的講道館柔道與如今競技化的體育柔道不同，是更加註重以防身術等為主的武道。在向競技體育化發展過程中，柔道對早期的技術體系不斷進行洗鍊，如關節技的危險性較大因此進行了限制，此外由於假想敵僅為柔道對柔道，借鑒了沖繩唐手術的當身技及各種防反技術也被認為沒有必要而被禁止。而早期的講道館柔道是為了存活推廣而站立在了可制服其它柔術流派的基礎上，甚至於跨國向外域武術挑戰較技，柔道也因此從這裡開始逐漸分道揚鑣。一方以僅針對純柔道戰而確定以競技運動為目標，希望成為奧運會競技項目之一，將柔道推廣到全世界。另一方，則因早期講道館柔道體系兼收並蓄，踢打摔拿俱備，而遠渡重洋踏上世界各國土地，跨拳種流派進行異種格鬥技戰，更加重視柔道的實戰性。
在講道館草創時期，協助嘉納治五郎奠定柔道基礎，並擔任對戰其它柔術流派先鋒的是被合稱為「講道館四天王」的富田常次郎、西鄉四郎、山下義韶及橫山作次郎四人。其中橫山作次郎曾在古流柔術對講道館柔道的警視廳武術大會中，對戰警視廳第一師範的良移心頭流柔術家中村半助，雙方經過近一小時激烈死斗後手指已經僵硬到難以分開，橫山也因此被冠以「鬼之橫山」的稱號。而橫山雖然在四天王中最晚入門，但卻是講道館最早升為八段之人。在前田入門時，講道館的指南役（指導師範）主要是以橫山作次郎為中心，對後進進行指導，前田因此受到了橫山的熏陶和錘鍊。由於橫山對於橫捨身技十分擅長，因此前田也在學習後勤加練習，並且尤其熱衷於固技、絞技以及關節技等寢技。
1896年12月25日，這一日是講道館無段者的月次勝負之日，也是同年最後一次試合。講道館為了獎勵和考驗水平提升，而設有紅白勝負試合與月次勝負試合兩種，其中月次勝負即意味著升級和升段的考試。由於這時是學校寒假期間，因此出席者非常之多。被分配到乙組的前田在連續戰勝五、六人後，又快速擊敗了甲組的松倉和鹽谷等人，因而首次嶄露頭角。翌年1月8日的鏡開式上，僅入門四個月的前田被升為講道館初段，這是初段在當時具有相當實力的時代。1898年10月2月，日本陸軍幼年學校新設了柔道科，由富田常次郎擔任正教師，而升為二段的前田擔任助教，並每日都前往東京專門學校（今早稻田大學）的道場練習。而在此期間的某日，前田於學校外遭到了一群流氓的圍攻，在處於全面劣勢下，前田解開了被講道館禁用的當身技，連續用踢拳擊倒了五六人後逃離現場。
1899年12月29日，講道館舉行了紅白勝負試合，即分為紅白兩組進行對抗。此次紅軍大將足立厚實，副將為佐村嘉一郎（竹內三統流柔術出身）等五十餘名，白軍大將為山崎壯太，副將為前田光世等五十餘名。由於在此前的對抗中，原本陷於劣勢的紅軍靠著副將佐村連勝三人後將局勢拉平，因此作為白軍副將的前田的勝敗將是取決於兩軍勝負的關鍵一戰。在此戰中，由於佐村已經連續對戰三人，體力已經有所下降，因此氣力和體力充實的前田採用萬無一失的體勢，穩紮穩打，最終以得意的釣込腰戰勝了佐村。及後的前田對紅軍大將之戰中，前田以足払掃倒了足立取勝，領導白軍取得最終的優勝。二段的前田在此次試合中以副將之位，擊敗了大將而被引為佳話。1901年1月13日，前田與佐村、轟祥太三人被授予三段，此三人因實力出眾而被並稱為繼四天王后的」講道館三羽鳥「。
1903年9月，講道館四天王之一的山下義韶最早前往美國推廣柔道。及後在美國的巡迴講演中，身材矮小的山下（身高162、體重68）戰勝了美國摔跤家喬治·格蘭特（身高200、體重160）而被當時美國總統西奧多·羅斯福聘請為美國海軍軍校柔道科的教官。由於山下在美推廣的成功，美國方面通過日本外務省希望邀請講道館繼續派柔道家前往美國教學。而一直抱有去海外推廣理想的富田常次郎被選為此次代表，此外預想到為了應付與外國武術家進行比試的情況，而已上年紀的富田無法再對應對體格高大的美國格鬥家，因此需要再從講道館中挑選一位具有相當實力者隨行。在經過選拔後，嘉納決定由前田光世與富田一同前往美國，並將富田升為五段，前田升為四段。1904年11月16日，前田懷揣著家人給的一萬兩千日元私錢與富田乘上伊予丸號從橫浜碼頭出發前往美國。
前田的後輩半田義磨曾受前田指導學習了腰技，後來回憶當時被稱為「講道館三羽鳥」三人的柔道風格:「轟君的技術非常穩重，前田君多直接用正面攻擊法，而佐村則擅長返技。前田君在對抗時猶如將對手吞食的氣勢至今仍然記憶猶新。」
而前田的另一位後輩三船久藏在回憶錄里提到:「前輩的前田光世氏在我上京時是三段，他對於釣込腰非常擅長，在講道館猶如光一樣的存在。」前田也曾激勵三船說:「你很強很有天賦，未來在講道館一定是屈指可數的大人物。」而後，正如前田所預見的，三船久藏以絕技「空氣投」名揚日本，被後世稱為「柔道之神」。
參考資料：
《前田光世——世界柔道武者修業》丸島隆雄
《世界橫行·柔道武者修業》薄田靳雲
《世界橫行第二·新柔道武者修業》薄田靳雲
《秘錄·日本柔道》工藤雷介
《遠渡重洋的日本柔道和柔術》坂上康博
《力道山以前的力道山們》小島貞二
《鮮為人知的的日本柔術世界》山田實
《講道館柔道對職業摔跤的初次對決》丸島隆雄
《柔道的歷史與文化》藤堂良明
《我的生涯和柔道》嘉納治五郎
《柔術的勝負——明治時代的柔道基本技術》內田賢次
《大日本柔道史》講道館
《日本體育運動文化史》木村毅
《昭和的柔道》松岡辰三郎
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