海灣戰爭疾病 你了解嗎？
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歷史上有些事件的發生，雖然看起來早已是過去時，但會有很多鮮為人知的認知話題值得我們進一步了解和探討。今天就來跟大家介紹下歷史上的「海灣戰爭」(也被稱為 「波斯灣戰爭」)，以及與其相關的海灣戰爭疾病 (Gulf War Illness)。在1990年8月至1991年2月期間，以美國領導的聯盟軍隊為恢復科威特主權，獨立，以及領土完整而對伊拉克發動了第一次戰爭。當時的伊拉克總統看上了油田豐富的鄰國科威特，並宣布將其佔領。由於對此次行動的警惕，阿拉伯勢力國家沙烏地阿拉伯和埃及則號召了美國以及其他西方國家對此次侵佔進行干涉。美軍在沙烏地阿拉伯部署了一部分軍隊，以防禦伊拉克的攻擊
(「沙漠之盾行動」)。在聯合國對伊拉克進行了最後的通牒之後，聯軍對伊拉克執行了代號為「沙漠風暴行動」的空襲。在經過長達四十多天的武裝轟炸後，大部分的伊拉克軍隊已經投降或者撤離了科威特，美國前總統喬治布希也在那時宣布了停火。此次戰爭中美軍投入了大規模的先進武器，包括隱形轟炸機，巡航導彈等等[1]。戰爭結束後的4-14年期間，大約25-32% 的參戰老兵都發現身體狀況日益下降。主要癥狀表現為疲乏，關節疼痛，睡眠紊亂，腸胃病，頭痛，皮疹，以及認知方面的問題[2]。認知困難是所有海灣戰爭疾病癥狀當中最為普遍的癥狀。有調查顯示，幾乎所有患海灣戰爭疾病的老兵們都曾向醫生報告過有關認知方面的困難[5]。其中，被影響最為顯著的認知能力包括視覺空間能力 (例如，理解不同物體形狀的相似點或者不同點)，執行功能 (例如，計劃一件事情的能力)，注意力，以及學習和記憶力[2]。這類癥狀的疾病被稱為「海灣戰爭疾病」。由於該疾病的癥狀有許多種，並且都是慢性，所以「海灣戰爭疾病」也被叫作「慢性多癥狀疾病」。出現該疾病的老兵們都曾參與過海灣戰爭中的「沙漠之盾/風暴行動」。起初這些癥狀出現時，許多醫生和科學家們都表示困惑，因為完全無法判斷病因。在經過長達二十年的醫學研究之後，大家終於發現該疾病與海灣戰爭，以及化學成品暴露之間有著密切的聯繫[3]。當時海灣戰爭處於沙漠地帶，所以會出現許多傳染性的昆蟲（比如蚊子，沙蠅）。軍人們由於需要嚴格預防被這些昆蟲叮咬，他們每天不論工作，吃飯，還是睡覺，都會在皮膚和軍裝上噴洒大量的殺蟲劑或者驅蟲劑，而當時的殺蟲劑含有高達70%的有機磷 (organophosphate)。九十年代時期的軍隊每年都會用掉一百萬磅左右的殺蟲劑。同時，含有大量神經性毒氣
(例如：沙林) 的武器也大大增加了軍人們在化學成品下的暴露。而軍人們為了防止受這些神經毒劑的攻擊後死亡，他們還經常會服用一種抗神經毒劑的白色藥片: 溴化吡啶斯的明 (Pyridostigmine Bromide)，而這類藥片里也含有大量有害的化學成分。這幾種化學物質都屬於抑製劑，如果長期處在其大量的暴露下則會導致永久性的神經性疾病。也有實驗表明，即使長期處在這些化學品的低量暴露之下，也會引起不同的神經性功能損傷，例如運動協調力，信息處理速度，執行能力，注意力，以及記憶力[4]。
在美國街頭時常會發現舉著"homeless veteran"牌子的流浪漢。許多這類退伍老兵都患有不同程度的認知功能損傷，可能是因為傷後應激障礙綜合征(post-traumatic stress disorder)，亦或者是因為上文中所述的化學物質傷害。這種高級功能的認知障礙則深深地影響著他們的生活，讓他們無法工作，無法謀生。
參考文獻：
[1] Persian Gulf War. http://www.history.com/topics/persian-gulf-war
[2] Janulewicz,P. A., Krengel, M. H., Maule, A., White, R. F., Cirillo, J., Sisson, E., ... & Sullivan, K. (2017). Neuropsychological characteristics of Gulf War illness: A meta-analysis. PloS one, 12(5), e0177121.
[3] White, R. F., Steele, L., OCallaghan, J. P., Sullivan, K., Binns, J. H., Golomb, B.
A., ... & Hardie, A. (2016). Recent research on Gulf War illness and other health problems in veterans of the 1991 Gulf War: Effects of toxicant exposures during deployment. Cortex, 74, 449-475.[4] Rohlman, D. S., Anger, W. K., & Lein, P. J. (2011). Correlating neurobehavioral performance with biomarkers of organophosphorous pesticide exposure. Neurotoxicology, 32(2), 268-276.
[5] Smith BN, Wang J. M., Vogt D., Vickers K., King D. W., & King L. A. Gulf War Illness: Symptomatology Among Veterans 10 Years After Deployment. J J Occup Environ Med 2012. https://doi.org/10.1097/ JOM.0b013e318270d709 PMID: 23235463.
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