尋找最大的恐龍6：巴塔哥尼亞高原的巨獸（下）

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前文說道，阿根廷巴塔哥尼亞高原是巨獸的故鄉，古生物學家在這裡找到了阿根廷龍，施氏無畏巨龍，南方巨獸龍等等龐然大物，但是還有更令人驚奇的發現在沉睡億年的地層中靜靜等待。這裡推薦一部紀錄片，2007上映的《巴塔哥尼亞的巨獸》。

在2016年，來自阿根廷的研究人員報道一種來自阿根廷門多薩省的泰坦巨龍類，化石包括了右側肱骨，若干尾椎和一節胸椎，以及完整的右腳。這種新的大型蜥腳類被命名為南方巨像龍（Notocolossus gonzalezparejasi）

南方巨像龍的肱骨長度達到1.76米，超過了潮汐龍的1.69米，與阿根廷龍的估計值1.81米也不相上下。利用經驗公式和長骨最小周長得到的南方巨像龍體重為60.4噸，高於施氏無畏巨龍（59.3噸）與福塔隆柯龍（38.1噸）。但是論文中也提到，結合Bates等人2015年的工作，更為準確的體積法得出施氏無畏巨龍體重上限位38.2噸，明顯低於經驗公式的結果。也就是說，利用經驗公式對巨龍類的體重估計會顯著偏大。但是，由於保存的化石數量有限，南方巨像龍無法用體積法估計體重。比較有趣的是，文章的supplementary中提供了化石的3D模型，感興趣的同學可以在文末的鏈接中尋找。在研究人員對南方巨像龍進行研究的同時，來自阿根廷的另一個課題組也在緊鑼密鼓的研究著另一種巨大的泰坦巨龍。

回到2008年，一位阿根廷的農場員工在距離特雷利烏（Trelew）以西250公里的沙漠中發現了一塊巨大的化石，Trelew當地的博物館（Museum of Paleontology Egidio Feruglio）隨即展開了發掘工作。很快，大家發現這個化石點的化石數量巨大，而且保存狀況良好，在之後又陸續進行了7次野外發掘，找到了超過200塊化石，其中包含了至少六隻巨型蜥腳類個體以及其他種類的恐龍。

巴塔哥泰坦龍（Patagotitan mayorum）在2017年被正式命名，名字一目了然，「來自巴塔哥尼亞的巨人」。它們生活在距今大約1.01億年前的早白堊世阿爾布階晚期（Late Albian, Early Cretaceous）。正型標本MPEF-PV 3400 包括多個椎體，部分肩帶，腰帶，股骨等，而且藉助來自另外五個個體的信息，古生物學家可以很有把握地進行復原。

巴塔哥泰坦龍體長大約37米，體重達到70噸，兩項數據均超過了阿根廷龍，成功坐上了「最大的恐龍」的寶座。由於尺寸太大，在紐約美國自然歷史博物館四樓展出的巴塔哥泰坦龍不得不把頭伸出展廳。而僅僅是巨龍的一根股骨，長度就達到2.4米，遠遠超過了一個正常成年人的身高！

而且巴塔哥泰坦龍與阿根廷龍具有非常接近的親緣關係，都是泰坦巨龍類中比較進步的種類，一些研究認為這兩種恐龍是姐妹群的演化關係。

報道南方巨像龍與巴塔哥泰坦龍的兩篇論文都主要是阿根廷的研究人員完成，但是分屬不同的課題組，所在的機構也不一樣。如果我們對比兩篇文獻中系統發育的部分，會發現這兩顆演化樹有很大的分歧。

不僅選擇的物種有較大的區別，對於各個演化支的定義也大相徑庭（如泰坦巨龍類Titanosauria，岩盔龍類Lithostrotia等）。南方巨像龍的原始文獻中將其作為施氏無畏巨龍的姐妹物種，但在巴塔哥泰坦龍的演化樹中，南方巨像龍卻跑到了真泰坦巨龍類（Eutitanosauria）的另一個演化支，阿根廷龍在兩顆樹上的位置也不同。我想這是可以理解的，一方面這些巨龍普遍保存的化石有限，因此能夠提供的信息也很少，重建出的演化樹自然不太穩健；另一方面，兩篇文章側重點不同，巴塔哥泰坦龍的文章以描述為主，另有一些體重演化的內容，但南方巨像龍的內容幾乎是描述與足部演化五五開，這就導致了雙方在數據選擇上不同的取捨。

之前在評論中不少人提到了普爾塔龍（Puertasaurus），同樣是來自巴塔哥尼亞高原，生活在晚白堊世的馬斯特里赫特階。這個屬種發現的化石只有一塊頸椎，一塊背椎，和兩塊中段尾椎，而且形態上較其他的泰塔巨龍類粗壯，暗示著比較寬闊的體腔。至於精確的復原，只能寄希望於未來更多化石的發現，這也就讓普爾塔龍很難有力競爭「最大的恐龍」的稱號。

到此，人類尋找最大的恐龍的旅程告一段落，來自世界各地的巨獸向渺小的我們展示著演化的力量。但現在，我們依然不能夠完全理解為什麼這些恐龍會長得如此巨大，也不清楚在未來的地球歷史中是否還會再次出現類似的巨獸。但是，來自億年前的化石告訴我們，它們來過，它們看過，它們征服過！

尋找最大的恐龍這個小系列的正文就到此為止了，之後還會有一篇方法和結論，類似論文中的補充材料，會介紹一些估計滅絕生物體型的方法，另外還會匯總一下論文中出現過的對以上恐龍體型的估計，感興趣的同學不要錯過。也歡迎大家關注我們的微信公眾號「DinosaurX恐龍科學苑」。

參考文獻：

1. 南方巨像龍論文：https://www.nature.com/articles/srep19165
2. 巴塔哥泰坦龍論文：http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/284/1860/20171219
3. 普爾塔龍論文：http://revista.macn.gob.ar/ojs/index.php/RevMus/article/view/340/324

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