為了防止世界被破壞，NASA 準備上天炸星星

來自專欄極客視界4 人贊了文章

有句話大概是這麼說的：

冷戰結束之後，美帝因為在地球上已經找不到更強的對手了，所以只能將目光投向宇宙。

然後，美帝的被迫害妄想症就日益嚴重了。好萊塢大片也從《異形》里恐怖的外星生物拍到了《復聯 3》里一個響指消滅宇宙一半物種的滅霸，以至於在科幻片里地球及地球生物的日子從來就沒好過過，而所有外星生物也似乎天生就帶有與人類為敵的屬性。

▲圖自：《復聯 3》

當然除了外星生物這種「人禍」，好萊塢大片里「天災」也是必不可少的。

1998 年的《天地大衝撞》就描述了科學家發現一顆彗星即將不可避免地撞擊地球，並造成物種滅絕等嚴重後果，而唯一能阻止彗星撞擊地球的方法就是用核彈將彗星炸毀。最終彗星一分為二，小的那部分將美國東海岸徹底摧毀，大的則被人類成功攔截在大氣層外化為了流星。在本片中人類在天災面前所表現出的渺小也被刻畫得淋漓盡致。

▲圖自：《天地大衝撞》

或許是在地球上真的沒了對手，抑或是真切地感受到了來自我們頭頂那片未知的宇宙里暗藏的惡意，因此要未雨綢繆以防止世界被破壞，美國國家航空航天局（NASA）在近日更新了其應對危險近地小行星的計劃，計劃中 NASA 對未來 10 年將採取的措施及對小行星的撞擊該採取何種策略做了詳細的描述。

不過 NASA 對小行星的憂慮是真實存在的么？這個計劃跟好萊塢大片的相似度又有多少呢？

暗藏殺機的太空

6 月 21 日，一顆之前並未被探測到的流星在俄羅斯上空闖入地球大氣層，並在大氣層中爆炸後結束了旅程。據 NASA 估算，這次爆炸的威力相當於 2800 噸 TNT，成為今年人類檢測到的最嚴重的小行星闖入地球大氣層事件。

▲動圖自：START/YouTube

而在 2013 年 2 月 15 日，同樣是在俄羅斯，一顆流星同樣在大氣層爆炸，爆炸則威力相當於 44 萬噸 TNT（廣島原子彈相當於 1.3 萬噸 TNT），造成了 1200 多人受傷，幾百棟房屋窗戶受損。

▲動圖自：Artur Alves/YouTube

由此可見這些可能對人類造成威脅的「天外來客」造訪地球並不是什麼十分罕見的事。而往小了說，像流星雨這類賞心悅目還不會造成災害的事件更是在每年都會定時上演 N 次。不過這些都不是重點。

6500 萬年前的恐龍滅絕，目前被廣泛認為是由一顆直徑約 10km 的隕石撞擊墨西哥附近而造成的。而想這樣造成物種滅絕的嚴重事件既然已經發生過，那麼現在的問題就是：下一顆「大一號」的隕石會在什麼時候到來？

▲一顆直徑 500km 小行星撞擊地球的模擬，動圖自：Discovery Channel

其實早在 2013 年，NASA 就繪製了一副所有已知具有潛在威脅小行星（PHAs，大小超過 140 米）的軌道圖。如下圖所示，這類小行星的軌道數量超過了 1400 個。

▲圖自：NASA/JPL-Caltech

雖說 NASA 聲稱這 1400 個小行星在接下來的 100 年裡都不會成為令人擔憂的威脅，但據 NASA 公布的數據，對於大小在 8 km 左右足以造成物種滅絕的近地小行星（NEAs）來說，被發現的還只有 90%，而且小行星越小被發現的就越少，以至於能摧毀城市的小行星的發現率不足 10%，畢竟像上文提到的 6 月 21 日造訪地球的小行星在之前就未被發現。

▲圖自：NASA 報告

於是為了提高預測的精度以及防止最壞的情況發生，NASA 制定了這個防禦計劃。

上天炸星星

在整個報告中，NASA 一共提出了 5 點計劃：

• 提升對近地物體的探測、追蹤、鑒別的能力；
• 加強對近地物體的建模、預測以及信息整合；
• 發展對近地物體進行偏向及摧毀任務的技術；
• 加強對近地物體應對工作的國際合作；
• 定期對近地物體撞擊開展應急演練並制定行動草案

當然，大家對探測、預測、國際合作大概是不會感興趣的，而其中最有趣的可能也就是第三條將小行星偏移或者摧毀了。只是 NASA 想出來的是什麼辦法來達成目標呢？

動能撞擊器（Kinetic Impactors）

所謂動能撞擊器也就是讓一個或多個航天器以高速撞向小行星以改變其軌道，從而讓它不會撞向地球，但是它的缺點是需要有足夠的預警時間（對於小型小行星來說，一般需要 1-2 年來讓它改變軌道）。

值得一提的是，根據 NASA 的計劃，名為「雙小行星改道測試」（DART）將於 2021 年進行，目標是在 2022 年到達名為 Didymos 的小行星系統。而該測試也有望成為人類首次利用動能撞擊器改變小行星軌道的技術展示。

▲圖自：NASA

核裝置（Nuclear Devices）

在 1998 年上映的另外一部關於小行星撞擊地球的電影《絕世天劫》里，人類想出的摧毀小行星的方法和《天地大衝撞》里的一樣，都是讓宇航員帶核彈上去將其炸個粉碎。

很明顯，對於體積較大的小行星來說，用人類目前掌握的最強武器——核彈來將其炸毀無疑是最好的選擇。

▲圖自：《絕世天劫》

引力牽引器（Gravity Tractors）

顧名思義，引力牽引器即是將航天器發射至小行星周圍繞飛，然後利用航天器本身的萬有引力緩慢改變小行星的軌道並最終使其偏離地球。與動能撞擊器類似，引力牽引器也有軌道改變的周期長、適用的小行星不能過大（大於 500 米）的缺點。

▲圖自：New Scientist

Geek君有話說

NASA 的行星防禦官員 Lindley Johnson 表示：

有些東西和電影里確實很像，但我看不到我們的研究和技術里有哪些是需要用到宇航員的地方，我們的小行星偏離任務將全部由機器飛船完成。

誠然，電影里英勇就義為了拯救地球和全人類而成為英雄的故事很符合藝術創作的要求，但是很多時候科學不那麼「性感」的樣子才是科學本來的樣子。

▲圖自：Pixabay