燎明二 南進障礙與城門風波

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南進障礙

肖家口，大明邊疆市鎮。

　　大雪連綿，白茫茫大地上，艱難前行的行人像是不同顏色的螞蟻，用手腳開出細細的路來。

　　以四喜的身份重生後，三丫和狗剩並沒有催促他立刻上路——「喜子哥」醒來後忽然不再喜歡別人這麼稱呼他，只允許兩人叫自己「大哥」。這明顯是被高燒燒壞了腦子，總需要將養幾天。

　　好在厚厚的積雪雖然蓋上了滿地的野菜，卻遮不住松枝上的松果。摘來剝開，就是一粒粒飽滿噴香的松子。靠著三丫親手剝出又小心送入口中的粒粒松子，他很快恢復了體力。

　　正當他打算提議向南進發時，三丫病倒了。

　　其實三丫生病並不奇怪。缺衣少食，日日勞累，不但要四處尋找採摘松子，還得每晚熬夜照顧「喜子哥」，病倒只是時間問題。

　　摸著三丫滾燙的額頭，他愁眉不展。所有方法都試過了——用冰水物理降溫、用近處找到的枯萎蒲公英熬湯退燒……他已經把當年穿越時受訓學到的一切求生技能全部折騰了一遍。

　　但正如當年培訓老師說的那樣，在野外缺醫少葯時，這些手段能或多或少起到一些輔助治療作用，真正想要病癒，還是要靠病人自身的免疫力。

　　可是三丫這瘦弱的身體顯然已經無法靠自己擊退病魔。

　　他看著三丫燒得艷紅的臉頰，那是種妖異的紅，是會把人腦筋燒壞，將人拖向死亡的紅。

　　「喜子哥……喜子哥……你在哪？」昏睡中的三丫囈語著，她的手抖了一下，似乎忽然意識到自己並沒有握住喜子哥的手。這讓她猛地從夢魔中驚醒，帶著滿頭的汗珠睜開了眼睛。

　　「喜子哥，喜子哥，你在哪？」她因為脫水而翻起白皮的嘴唇焦急地開合著。

　　「在這，在這！」他急忙緊緊抓住三丫滾燙的雙手。

　　高熱讓三丫的雙眼渙散無神，眼前人的面孔在她眼中一面朦朧。她便用最後一點力氣緊緊扒住他的小臂，努力睜大雙眼：「你……你是喜子哥么？」

　　「是我，是我。」眼眶裡有熱淚在打轉，他的鼻子酸酸的。

　　「我是四喜，我是你的喜子哥。」

　　「喜子哥……」得到了確定的回答，三丫緊張的身體放鬆了下來。她欣慰地握著他溫暖的手，一雙眼睛努力睜開，卻又因疲倦越來越無法支撐，只能慢慢閉合。。

　　「真好。」她帶著幸福的呢喃，感受著她的喜子哥在額頭的輕撫，重又陷入了夢境。

　　「大哥，你哭了？」狗剩在一旁疑惑地喏喏道。

　　「哭個毛，有什麼好哭！」他偏過身子，用破草席將三丫的身子蓋得嚴了些，順勢擦了擦眼眶，轉過頭來。

　　「大哥，三丫的病不大好了，再這樣下去……」狗剩說到一半，卻被自己嗓子眼裡的話嚇到，不敢再說下去。

　　「我知道。」他滿臉平靜，將已經籌划了無數次的計劃說了出來：「不能再拖了，咱們得進城找大夫。」

　　之前顧忌三丫病重不便多走，便一直沒有帶她進城。本想著儘力給她退燒，可按照現在的樣子看下來，再不進城，三丫是挺不下去了。北上進城治病，無疑會延緩他南進尋找夥伴的步伐，但這是必須的，也是值得的。

　　「是！是要找大夫！」狗剩在一旁介面道。可撓了撓腦袋，狗剩又犯了愁：

　　「可咱們沒錢啊。看大夫抓藥，得一大筆錢哪。」

　　他咬咬嘴唇，沒有絲毫猶豫：「到時再說吧，活人不能叫尿憋死，什麼事總得試試。」

　　除了三隻破碗，三個人並沒有什麼隨身累贅。簡單收拾下，用草席把三丫緊緊裹嚴不讓絲毫寒風穿透進去，也就可以出發了。

　　他想了想，把身上的破襖脫了下來，裹在三丫的草席外面，又從地上扯下幾片草席，細細纏在身上，這才讓狗剩幫忙將三丫捆在背上。

　　「大哥，這不行吧，外面這麼冷，你只裹草席會凍出毛病的。」狗剩猶豫道。

　　「沒事。」他似乎毫不在意：「三丫捆在我背上，後背是暖和的，能強不少。你自己倒是要小心些。」

　　他想了想，又略微頓了頓：「今後不要叫我大哥了，還是叫我喜子哥吧。」

　　不顧狗剩驚訝又疑惑的表情，他把背後的三丫往上背了背：「走吧！」

　　推開門，寒風陡然衝進木屋，鑽進「四喜」的口鼻，讓他為之一窒。他捂住鼻子，拽了一把畏縮不前的狗剩，三個人融進了白茫茫的世界。

　　邊疆的冬天，是一個嚴寒的天地。它不僅有晶瑩的冰柱和閃爍著亮光的新雪，也有能殺人的寒刃。

　　天氣冷起來，能把人的耳朵、腳趾生生凍裂，凍得零部件的主人們絲毫感覺不到它們的存在。等他們迫不及待地鑽進暖和的窩棚，這些早已結冰的零部件受了熱，便會像冰塊般融化，用手稍稍一碰，就會像土豆和花生一樣應聲而落，好像跟原先的主人從來就毫無瓜葛一般。

　　沒走多久，四喜就已經感受到了嚴寒的威力。睫毛上結了雪白的霜花，手腳早就沒了知覺，而裸露在外的臉頰被風吹過的感覺，讓他不由想起小時候從父親打火機里拆出的那個小小電機。

　　那時候，孩子們都喜歡偷家裡的打火機。只要用小刀將打火機拆開，就能取出黑色的小電機，把電機上的電線放在掌心，或者戳在別人後背，「咔嚓」一聲按下按鈕，被電的人就哎呦一聲叫著跳起來。

　　現在他的臉上，就是這個感覺。

　　冰冷的寒風像是一個賣弄刀法的刀客，將凌冽的刀尖懸在他的皮膚上，似要刺進去，又留了一點餘地，於是他的臉上便刺痛中帶著一股子滲入骨髓的酸麻，被逼得淌下眼淚來。

　　他甩甩頭，讓眼角的淚水不至於遮擋視線，又反手拍了拍背上的三丫，綁得很牢固，裹得很嚴實。他心裡一暖，挺挺胸，不顧迎面的寒風，又往前走去。

　　好在肖家口離得並不遠，地上行人和騾馬踩出的痕迹還沒有被浮雪掩蓋，讓兩人不至於迷路。又不知是不是老天爺照應，走得一半，就在狗剩眼看著就堅持不住時，天居然放晴了。

　　陽光難得刺透鐵青的陰雲，將遠處的一座青灰色石垛照得閃閃發亮。

　　他抬起頭，仔細辨認了片刻。

　　那是一座城，一座石築的城。

　　肖家口，終於到了。

城門風波

北疆地廣人稀，再加上大雪攔路，兩人一路走來，並沒有遇上過半個人。

　　但肖家口可不一樣，這是方圓八十里內數一數二的「大城」，它挨著長城的隘口而立，地勢緊要，也是邊境線上頗有名氣的軍城。

　　離城還有好幾里地，剛剛能夠看清城牆上模糊的垛口，他就已經發現腳下人馬行走留下的足跡越來越多。再走一陣，路上已經能夠看到凍得黑硬的騾馬糞球。兩人精神一震，加快腳步，又過了三頓飯功夫，已經看得清城門了。

　　城門口熙熙攘攘，聚著好多灰黑的人影，間或夾雜著騾馬灰暗暗的毛色。騾馬溫順地低頭噴出白氣，在地上找著枯草吃，背上的馱囊鬆鬆垮垮，看上去並沒裝多少貨物。

　　兩人趕了上去，在人群外圍翹腳張望。他看出，這應該都是等著入城的百姓，裡面有穿著寒酸挑著擔子的鄉民，也有滿臉煙塵背著褡褳牽著騾馬的商客，更有衣不遮體被寒氣逼得瑟瑟發抖的流民。

　　看來這「癸酉年」的年景也不怎麼樣，四喜暗自道。

　　有明一朝，天災頻發。尤其是明朝中後期，正趕上所謂小冰河期，氣溫急劇下降，即便兩廣也有下雪的記錄，廣大北方的苦寒可謂不言而喻。

　　氣候壞了，糧食便不用指望什麼收成。再加上明末連年外戰內亂，朝廷為了填滿軍費這個無底洞，只能寅吃卯糧，不斷加征賦稅，一到災年甚至平年，便有大量平民交不起佃租賦稅，不得不逼得拋棄田產，淪為流民。

　　如今在這孤懸邊疆的城外還能看到這麼多聚集成群的流民，今年年景如何也就可想而知。

　　他嘆了口氣，回頭側耳聽了聽三丫的呼吸聲，再轉過頭來，耳邊只聽有人在焦躁地交談。

　　「他娘的，這都幾個時辰了，還沒進得了城。前面這是怎麼了，咋不往前走了呢！」

　　「聽說前面吵起來了，不放人進城了。」

　　「誰和誰吵？他媽的吵架也去一邊吵啊，別耽誤別人啊！」

　　「嗐！是黑狗子互相吵起來了！他們這麼一吵，可不就沒法進城了。」

　　「他們吵什麼？黑皮披著，小帽戴著，小錢撈著，小酒喝著，還有啥不順心的地方？是吃飽了找娘們兒找著他媽了？」

　　人群響起了一陣痛快的笑聲。

　　他皺皺眉，黑狗子是指衙役，這個他是知道的。他們吵架自己並沒什麼興趣，無非是狗咬狗而已，可是背上的三丫經不起耽誤，他必須儘快進城救命。

　　想到這個，他一把拽起二狗，雙手後摟護住三丫，儘力往前擠去。

　　「哎呦，這他媽誰啊，擠什麼擠。」

　　「這小兔崽子，趕著奔喪啊。」

　　「小心點，我的雞蛋！」

　　兩人像是泥鰍般向前鑽去，激起一片抱怨。但人們待看到他背後的三丫後，也大概明白了他著急的原因，抱怨幾句也就算了。還有那好心的，主動讓出一條道來，不一會，兩人已經擠到城門前。

　　城門前的氣氛可謂是劍拔弩張。

　　一身皂服的衙役們站做兩隊，彼此怒目而視，手上的長棍彼此交錯，像是馬上就要火併。

　　一個魁梧壯大的衙役頭子兩腿大張站著，一手掐腰，一手指著對面，腆著肚子大罵：

　　「劉文勛，你他媽一個假秀才，裝什麼大尾巴狼！今兒個是我們壯班輪值，放誰進不放誰進，收錢多收錢少，是我們壯班的事情，也輪得到你來管？！我告訴你，今天你們皂班再來啰嗦，我們壯班這棍子下去，腦瓤子打出來怨不得別人！」

　　他口中痛罵的那個劉文勛站在他對面，帶著皂帽，背對著四喜，看不清面目。

　　「肖家口有肖家口的規矩，進城收多少稅錢自有定數，哪裡由得你王大洪自作主張？況且城裡糧食已經夠緊，你再放這麼多流民進去，難道要拖著全城人一起餓死不成？」劉文勛聲音肅然，一板一眼。

　　「規矩……規矩你媽個規矩！」王大洪被劉文勛說到要害，一時不知道怎麼反駁，張口便罵。

　　「王班頭，消消氣。我說兩句。」一個瘦小的皂衣男子從王大洪身後站了出來，笑語晏晏：

　　「劉班頭說的有道理，什麼事兒都得按照規矩來，不成規矩哪得方圓？咱們肖家口的例稅錢的確是有定例，但是那都是多少年前的老黃曆了！連京城裡的皇上都加餉哩，咱們肖家口花錢地方本來就多，還要接濟災民，難道不該酌情多收幾個嘛。」

　　「不說別的，就說咱們這些守城的兵兄弟們，每天辛辛苦苦的，難道還不配拿多幾個銅板買壺酒暖暖身子？」那男子扭頭沖著一旁斜倚在城門上的兵漢們努努嘴，換得兵漢們低聲的議論和抱怨。那男子見狀嘻嘻一笑，又開了口：

　　「再說了，俺們壯班每日收了銀子，也沒自己昧下啊，都是原原本本地交到賬上，宋縣尊是知道的哩，可沒見哪天說俺們收的多了。至於這些流民——劉班頭就未免太不顧人情了，都是嗷嗷待哺的子民啊，你不讓放他們進來，難道就要餓死他們不成？」

　　這黑瘦男子的一番話，說的條條是道，四喜乍一聽，只覺得就算是自己急切間也找不到反駁之處，但放眼看看四周，除了低頭萎靡的流民們，其他人臉上都是一副不以為然的表情。

　　「刁副班頭，你覺得這話還能騙過誰去？你說每日的稅錢都足額上交到衙門，可是稅錢到底收了多少，你們自己做沒做貓膩，心裡頭沒數么？」那劉文勛平靜說道。

　　「況且你說是要放這些流民進城，肚子里到底藏著什麼心思，你當別人都不知道？你真要是為了救濟災民，為什麼不直接在城外布置粥攤，卻非要放進城裡？」劉文勛絲毫不讓。

　　王大洪聽得這話，臉色一紅，登時便要發作，卻被一旁走上來的一個皂衣老頭子攔住。

　　「王班頭，劉班頭，都消消氣。聽我老趙一句話，大家都是同僚，低頭不見抬頭見，又何必搞得這麼僵？」那老頭子好言相勸，並沒有理會在一旁的刁副班頭。

　　「再說了，咱們今天過來是幹什麼的，大家都忘了不成？這眼瞅著宋縣尊家的馬隊都要到了。縣尊事前可吩咐過，這一批貨很是貴重，你們不仔細打聽著派出去的護衛有沒好好乾活，倒自己吵起來了，要是叫縣尊丈人看到，須不好看。」他說道。

　　有了這自稱老趙的老頭子勸架，兩幫人也不好再爭吵，各自陰沉著臉，立在一旁生悶氣，只剩下被冷落的刁副班頭滿臉烏青，眼神陰毒地站在一旁，瘦腿伶仃得像是一隻折了腳的圓規。

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