預謀5個月後！阿里晶元公司平頭哥成立，為馬雲退位獻禮

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看點：

阿里CTO張建鋒宣布，阿里將成立一家獨立的晶元公司「平頭哥半導體有限公司」。

智東西9月19日消息，在今天剛開幕的阿里2018雲棲大會上，阿里CTO張建鋒宣布，阿里將成立一家獨立的晶元公司——「平頭哥半導體有限公司」。

2019年4月，阿里平頭哥將發布第一塊AI晶元（神經網路晶元），平頭哥還計劃在2-3年「打造一款真正的量子晶元出來」。

平頭哥晶元公司由阿里此前全資收購的嵌入式CPU IP的公司中天微，以及阿里達摩院的晶元研發團隊整合而成。

據稱，平頭哥的目標跟達摩院一樣，是最終成為一家自負盈虧的獨立企業，不依附於阿里集團，而且「平頭哥」這麼名字還是馬雲親自定下的。平頭哥是蜜獾的別稱，而蜜罐又被稱為「世界上最無所畏懼的動物」。

張建鋒表示，希望這家公司學習「不怕」的精神，要持續的負重前行。

早有預謀：今年4月宣布打造首款AI晶元

其實，阿里做「芯」早有預謀。早在去年的雲棲大會上，張建鋒就在採訪中告訴智東西，阿里的定製化AI晶元也將會很快面世。（對話阿里CTO：阿里AI晶元很快推出，「我們不做一塊錢中標這種事情」）

而在今年4月19、20、21日這三天，阿里曾經對外釋放出一系列信號，為平頭哥鋪路。

早在今年4月19日，在中興事件發生的3天後，阿里就已經對外透露晶元研發消息：阿里巴巴達摩院正研發一款神經網路晶元Ali-NPU。

而今天整整5個月之後，阿里宣布成立平頭哥晶元公司，初期主要研發AI晶元和嵌入式晶元，2019年4月將發布第一塊AI晶元（神經網路晶元），可能就是Ali-NPU。

今年4月時，阿里關於這款AI晶元Ali-NPU透露了兩個消息：一個是這款晶元來自達摩院的晶元研發團隊，當時該團隊在在美國、上海兩地已達數十人，目前達摩院晶元團隊總人數已經接近100。

另一個信息是這款Ali-NPU晶元主要針對圖像、視頻的AI任務加速，屬於推理晶元（inference）。

而在第二天——今年4月20日——阿里又對外宣布全資收購中天微，一家做嵌入式CPU IP的公司。CPU是打造晶元SoC核心的元器件之一，並且中天微也是國內少數幾家基於自主指令架構並實現量產的CPU供應商。

阿里對其收購，無論從自身意義還是國內半導體產業格局都有重大影響。此一消息收到科技媒體以及行業人士的廣泛關注，可謂為阿里做足了傳播。

平頭哥公司也將由中天微和達摩院晶元團隊整合而成，預計新公司人數將會超過200人，將打造汽車、家電、工業等多行業的智能晶元。

不過暫時沒有在天眼查上找到該公司的相關數據。

值得一提的是，在宣布收購中天微的第二天——今年4月21日阿里集團CTO張建峰在接受採訪時，進一步指出，除了中天微，阿里還投資了另外5家晶元公司（寒武紀、Barefoot Networks、深鑒、耐能Kneron、翱捷科技ASR）。

推進「雲端一體化」設計

阿里達摩院研究員驕暘在接受媒體採訪時曾經表示，從開始構思算起，平頭哥大約半年的時間內完成了這款晶元的架構設計與前端布局。

這款晶元主打圖像與視頻的AI處理能力。據稱，按照設計，該晶元的性價比可能將是目前同類產品的40倍。在模擬驗證測試中，Ali-NPU的原型讓鋪設阿里城市大腦的硬體成本節約了35%。

而且，據媒體報道，阿里成立平頭哥的晶元策略是「雲端一體」。

驕暘曾經對此表示，「由於在雲端，數據中心，在智慧城市，檢測和處理視頻，在端側，車載輔助駕駛系統、以及今後的自動駕駛系統，從演算法的角度說，上述業務在本質上都是相似的。「

也就是說，平頭哥這款AI晶元的設計思路將會是適用於雲數據中心與終端計算的的統一架構。

要挑戰晶元大佬還有距離

阿里AI晶元之所以能表現出色，主要是因為這款晶元是針對阿里自身業務進行打造的，量身定製。

阿里做晶元主要是因為自身業務體量巨大，做出來的AI晶元如果能降低功耗、提高性能，自然是好事。這一邏輯對於所有大公司自研自用晶元來說，都是講得通的。

但至於平頭哥的晶元能不能在市場上佔據一席之地，正面挑戰英特爾、英偉達這種對手，那還未必。

不過，經過了一輪轟轟烈烈的「炒芯」運動之下，我們更需要理性冷靜看到國內晶元行業的現狀：

一方面我國A股晶元概念股總市值尚不及國際晶元具體英特爾一家，在內存設備、通用電子系統、計算機系統的核心集成電路領域都嚴重匱乏。

另一方面晶元是一個投入大，周期長（一般每款晶元都需要18~24個月）的產業，需要數年乃至數十年的積累和迭代，才能取得突破。

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