美國大學招生官：我們想要這樣的學生

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文／肖靜怡

來源：本文刊載於《青年參考》報9月13日A09版

對計劃明年出國留學的同學而言，眼下已是申請季最忙碌的時候，要寫文書、確定選校名單等。近日，《華盛頓郵報》、「美國之音」電台網站、《紐西蘭先驅報》等媒體先後採訪了數十所美國大學的招生負責人，詢問他們選擇學生的標準。綜合而言，除了課業成績，美國大學更看重學生的個性和社會責任心。

表達自我，而非迎合學校

美國南加州大學國際招生部副主任凱文·霍斯特勒在接受「美國之音」（VOA）電台網站採訪時，對中國學生給出了建議：「個人陳述文章是關於你個人的，應該坦率和直接地表達自我和感受。這不是一篇學術論文，不必遵循既定的寫作套路。」

霍斯特勒表示：「在中國文化背景下，學生不一定習慣這樣的寫作方式。我們要求中國學生以一種更美國的方式來寫這篇文章。」他認為準備申請其實是反思自我的過程，在這段時間中，中國學生可以靜下來思考：我的生活在追求什麼，我是個什麼樣的人，我應該如何向招生官展示我自己，並在文章中將這些思考表達出來。「我常常鼓勵學生們在文章中表達自我，寫個人的經歷，而不要太在意你認為學校喜歡什麼。」

曾任哈佛大學招生辦公室高級招生官的羅伯托·諾亞對《紐西蘭先驅報》表達了相似觀點。「不要看他要什麼，而要看你有什麼。忘掉招生官想讓你怎麼做、想讓你說什麼，他們幾乎看重每一種積極的品質，只要這種品質屬於你。」

諾亞建議，與其盲目迷信「招生官最想要的」，不如認真思考自己到底有怎樣的品質。一篇個人陳述中，最有效的內容往往是那些傳達「個人最重要品質」的部分，這些部分將在很大程度上決定招生官是否欣賞你。

有招生官認為，表達自我與迎合學校並不矛盾。勞倫斯大學招生及財政援助部主任肯·安瑟門特對《華盛頓郵報》表示：「寫大學申請信可能就像對著『達人秀』的評委歌唱，你希望自己寫的內容使他們按下那個大大的按鈕，轉過椅子來大聲說『我選你』。寫作與唱歌有異曲同工之妙，你得讓對方感到，『你的聲音就是我們要找的』。」

最重要的是展示個性

諾亞表示，他看到過學生在個人陳述里描繪自己多麼敬愛祖母，這是一個典型的反面例子。即便這篇文書寫得十分動人，也已遠遠背離了個人陳述的本質。「要記得你是文書唯一的主人公。你把祖母寫得那麼好，招生官看了之後只想讓你祖母來上學。」喬治·華盛頓大學招生辦主任科斯塔斯·所羅門說：「注意，在申請文書中，要寫那些對考生個人有意義，而不是對考生父母有意義的經歷。」

諾亞說，招生官更期待看到「特別的故事」，而非千篇一律的「我喜歡這個專業，我有技能和背景，所以我申請」。哪怕只是小小的亮點和新意，也足以讓招生官在成千上萬份個人陳述中選擇你。

卡內基·梅隆大學本科招生辦主任格雷格·埃德爾曼對VOA舉了一個例子。「我最喜歡的一篇文書是，有個學生決定和朋友試試更具冒險性的事，所以走到外面，在嘴裡放了一個高爾夫球，想讓朋友把球從他嘴裡打出來。結局是慘不忍睹的：朋友用高爾夫球棒打到了他的鼻子，他進了急診室。」

埃德爾曼說：「故事寫得很好，我們也了解到這個學生的性格，他無聊到了這個地步，以至於願意讓朋友擊打他含在嘴裡的高爾夫球！這讓我們不禁思考，如果這個年輕人被一萬名學生圍繞著，有機會參加學校200多個俱樂部和社團，我們相信他會是校園的活躍分子……這正是我們尋找的，我們看到了他的個性。」

不要盲目「廣撒網」

紐約大學在面試申請者時，要求學生詳細回答一個問題：為什麼選擇申請紐約大學，你想在紐約大學學什麼。

「要讓招生辦公室注意到你，你需要做一點點調查。」紐約大學招生辦公室主任肖恩·阿爾伯特告訴VOA，「不僅僅是關於紐約大學，關於我們的學術項目，關於我們在世界哪些地方有校區……還要了解我們在哪些地方提供哪些資源。」

卡內基·梅隆大學也是如此。「我們知道這是一所很好的學校，所以我們不需要聽學生去描述這所學校，」埃德爾曼說，「美國有4000多所大學和學院，為什麼你選擇卡內基·梅隆大學，為什麼你想要來這裡？我們確實很看重這一點。學生認為他們能從這裡獲得什麼？他們能為學校帶來什麼？」

西北大學前招生顧問海梅·加西亞對《華盛頓郵報》說，如果你已經確信你要去哪裡，就儘早申請。「一般來說，高校招生官都知道，那些提前做出申請決定的人，就是被錄取後對大學擁有更高滿意度的人。校方不會告訴你這一點，但早期報名學生的錄取率通常比其他學生的錄取率高。」

沒有決定專業是好事

「我認為紐約大學絕對歡迎那些還沒想好要學什麼專業的學生。我們並不期待學生在入學時已經知道自己想學什麼。」阿爾伯特說，「紐約大學錄取最多的，就是那些帶著開放性思維的學生，那些被我們稱為』專業待定』的學生。學校有多個項目幫助學生尋找他們的激情，尋找他們有興趣的學術領域。」

當然，「未決定專業」和「無興趣」是有區別的。如果一個申請者對任何一個學術領域都沒有興趣，那他們的申請材料可能就是欠缺考慮的，很難引起招生官的注意。「我們樂意看到學生在申請材料中提到他們對2個、3個、4個、5個不同的學術領域有興趣，他們願意在紐約校區學習，或者通過紐約大學在佛羅倫薩、巴黎的課程完成大一的學習。」

「我們歡迎學生帶著開放性思維來到這裡，他們或許還沒有決定要學習什麼專業，我們希望他們利用大學的環境和資源，認真想一想。」阿爾伯特告訴VOA。

麻省理工學院招生辦公室主任馬特·邁克蓋恩也對VOA表示：「在麻省理工，學生入學後面對的是整個學校。所有學生入學時都沒有選定專業，我們想做的是找到那些在任何一個專業項目下都可以成功的學生。」

美國許多頂尖高校都不急於確定學生的專業，麻省理工學院只是其中之一。「在大學第一年，我們會讓學生接觸學校各種各樣的項目，其中一些對學生來說是很熟悉的領域，比如數學、生物和文學；還有很多項目是學生此前沒怎麼接觸過的，比如材料物理學、核工程和語言學等。我們讓學生學習這些不同的學科，讓他們弄清如何利用他們的技術、天賦和興趣。」邁克蓋恩說。

邁克蓋恩指出，「新生不需要急於決定自己想要做什麼，其實從某種層面來說，沒有確定方向更好，因為在麻省理工有很多條路可以選擇」。

真實永遠是第一位的

《紐西蘭先驅報》援引專為美國高校提供中國招生諮詢的「ZinchChina」網站2015年發布的數據稱，90%的中國申請者提交的推薦信有問題，「造假」的手段五花八門——自己寫好了推薦信後請老師簽字，或者在翻譯老師寫好的推薦信時，悄悄加上幾句讚美之語。在推薦信上動手腳，讓其成為美化自己的工具，成了許多中國學生進行留學申請時的「必做項目」。

諾亞對《紐西蘭先驅報》強調，推薦信必須保持「原汁原味」，確保所有信息都是推薦者本人的原意。他再三強調，千萬不要讓招生官覺得你可能篡改了推薦信。「小聰明」非但無益於申請，還會留下作假的污點與嫌疑。

「避免在文書中寫一個虛構的你，別受外界影響。請成年人或專家修改，經常使申請信失去招生官們尋找的最自然的因素。」維克森林大學招生辦主任瑪莎·布勒文思·奧爾曼告訴《華盛頓郵報》。

即使成績存在缺憾，也不意味著沒有希望。伊利諾伊技術學院本科招生主任托尼·利告訴VOA：「如果你某個學期或學年成績不好，而平均成績點數（GPA）並未影響你的能力或整個高中生涯，那麼你仍然可以申請，但要在申請中談談成績退步的原因。讓人不能忍受的是，我們看到學生某一學年成績的表現反常，學生卻對此隻字未提。你需要告訴我們發生了什麼，你是怎麼扭轉情況的。這是一個很好的展現你如何應對挫折的方法。」

盲目依靠留學中介機構、將申請文書寫得天花亂墜未必是好事。「我會警告那些尋求留學顧問幫助的學生，因為我們經常發現，那些申請文書寫得過於照本宣科，明顯就是批量生產的。」喬治·華盛頓大學招生辦主任科斯塔斯·所羅門對VOA說，「我們一直強調學生信息的真實性，而那些文章刻意撰寫的痕迹很重。那不是我們希望看到的文書。」