愛睡懶覺真的是因為懶嗎？

為什麼有些人怎麼都睡不夠，而有些人只要躺上四五個小時就生龍活虎呢？我們習慣把第一種人跟「懶」掛上勾，但科學家們發現，這可能全怪他們的基因。

2011年底，一群德國研究者在《分子精神醫學（Molecular Psychiatry）》雜誌上發表文章。他們研究了4251個不同種族的歐洲人的基因和睡眠習慣，發現一個人所需睡眠時間的長短，就跟這個人的高矮胖瘦一樣，很可能是一出生就被基因編好程了。

這個發現很有趣：睡眠時間的長短，跟一種名為ABCC9的基因關聯密切。如果研究對象可以想睡多久就睡多久的話，體內含兩組相同版本ABCC9基因的人，要比含有兩組不同版本ABCC9基因的人平均少睡6%的時間，也就是半小時。

負責這項研究的，是慕尼黑大學時間生物學中心的博士後卡爾拉·阿里布蘭。據他介紹，ABCC9 基因的主要工作是為SUR2蛋白質編碼。更關鍵的是，SUR2蛋白質在糖尿病和心臟病發病機理上也發揮著作用。而根據以往的經驗，睡眠問題會跟許多生理因素關聯。一個人睡得越少，就越容易患上心臟病和糖尿病。ABCC9 基因和SUR2蛋白質的發現，為解釋睡眠長短跟新陳代謝綜合征之間的關係找到了出路。

其實早在幾年前，另一些基因就跟睡眠長短扯上過關係，但它們只存在於某些家族的基因里。

據美國《國家地理雜誌》報道，年近半百的美國居民蘇珊·麥德布魯克患有一種被稱為「家族性睡眠狀態提前綜合征」FASPS（familial advanced sleep phase syndrome）的疾病。她每天下午5點半至7點半會昏昏欲睡，必須上床睡覺，然後會在第2天凌晨一點半到三點鐘之間起床，非常清醒。她的母親。兩個姐姐和女兒也同樣有這種怪癖。

美國加州大學的神經學專家傅嫈惠和同事專門研究了她們的案例。對麥德布魯克母女進行基因測試後發現，她們體內一種名為Per2的基因發生了變異，而這種變異在其他睡眠正常的家庭成員中是找不到的。

研究結果公布後，無數人打來電話，聲稱自己也患上了這種病。負責篩選案例的克里斯托弗·瓊斯博士，是猶他大學的神經學家和睡眠科學家。「我們向潛在的研究對象發放了多份調查問卷，並進行了很長的電話採訪。隨後再給通過初步甄選的人戴上監視器，跟蹤他們在家中的睡眠模式。」

他們識別出的睡眠失調者主要有兩種，一種是習慣性失眠的人，睡眠時間很短，但精神狀態很不穩定，疲憊易怒；另一種是天生「短睡者」，他們既是夜貓子又是早起鳥，通常午夜過後才睡覺，幾個鐘頭之後又起床幹活，無須靠咖啡因或打盹就能度過整整一天。

在瓊斯看來，大部分來電的人都屬於前者，當他們有機會放鬆的時候，往往會睡上更長時間。真正只需四五小時睡眠就能維持清醒的人，只佔1%-3%。這些人分享著一些有趣的共同特徵：情緒高昂樂觀，新陳代謝較快，比較瘦（而通常睡眠不調會導致肥胖）。對於生理疼痛和心理挫折，他們也有更高的耐受性，面對難關越戰越勇。

有些短睡者的睡眠模式從孩子時就定型了，比如兩歲時就開始不用睡午覺。

最終，傅嫈惠和同事們收集了60個家族的DNA資料。經過研究，他們發現了另一個突變基因DEC2，這個基因跟睡眠的時間長短關係更大。「這個基因編寫的蛋白質可以抑制其他基因產生作用，包括一些控制生物鐘的基因。但這種基因突變只在一對母女身上產生。她們只睡六個半小時，而其他家族成員都要睡上八小時。」

為了證實這個發現，傅嫈惠和同事們讓小白鼠進行了同樣的基因突變，結果小白鼠比其他同類少睡了一小時。當基因突變降臨到果蠅身上時，這隻昆蟲比同類少睡了兩小時。

「控制著人體生物鐘的是十多個緊緊纏繞在一起的基因，而生物鐘又控制著身體和行為周期的某種變化，其中包括心率、血壓以及免疫系統的變化。我們正在做進一步的研究。如果對控制睡眠長短的基因有了足夠認識，也許就能開發在無損健康的同時減少睡眠的新葯，給人們每天增加幾個小時的清醒時間了。」傅嫈惠說。

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