華裔科學家取得突破性成果：血檢或能檢測所有癌症

美國普渡大學（Purdue University）的陶緯國（Andy Tao）教授及其團隊發現了一種新方法，有可能為開發一種能夠檢測所有癌症的血檢技術鋪平道路。

陶緯國（Andy Tao）教授

近年來，開發能夠檢測癌症的血檢技術一直是科學家聚焦的重要研究領域。及早診斷對幫助醫生成功治療癌症至關重要，而一次血檢將遠比侵入性的活組織檢查來得簡單。近日，來自普渡大學的研究人員取得了一項重大突破，他們確定了一系列蛋白質，如果患者血液中這些蛋白質的水平升高，就能指示癌症的存在。

過去，研究人員對血液中多種類型的生物標誌物進行了考察，以期發現檢測癌症的新方法。舉例來說，一項研究檢查了血小板的RNA序列，而另一項研究則探索了白細胞的DNA損傷。

在開發檢測癌症的血檢技術方面，科學家面臨著數項挑戰。一方面，癌症的類型非常多，事實證明，找到對應多種癌症的特定生物標誌物是極為困難的。另一方面，要把特定生物標誌物的水平升高確定為癌症存在的指示，這也具有相當大的難度。有時候，某些生物標誌物在患者體內可能處於自然的高水平，或者可能是一種不同病症帶來的後果。

在普渡大學，陶緯國教授領導的研究團隊率先將一種名為蛋白質磷酸化的過程確定為癌症生物標誌物的一個主要候選對象。磷酸化涉及磷酸基團加入蛋白質，科學家已知這個過程會導致癌細胞的生成。

在這項研究出現之前，科學家並不確信能夠清楚地識別血液中磷酸化蛋白質的水平，因為肝臟會向血液釋放一種能夠從蛋白質身上去除磷酸基團的酶。不過，普渡大學的研究團隊成功地發現了一種新方法，可以對血液樣本中數百種不同磷酸化蛋白質的水平進行分析。

「這絕對是一項突破，展示了利用血液中磷酸化蛋白質水平檢測和監控疾病的可行性，」陶緯國教授如是說。

該研究團隊將來自30位乳腺癌患者的血液樣本跟6個健康對照組的樣本進行了比對。他們不僅分離出將近2,400個不同的磷酸化蛋白質，而且發現其中144個在癌症患者體內的水平出現了顯著升高。

這項研究最具開創性的一面是，這一系列生物標誌物可以用於識別所有類型的癌症，因為它們對癌組織的發展至關重要。現在，研究人員正把焦點轉向考察不同類型癌症對應的磷酸化蛋白質水平，以查看其中是否存在特定的模式，從而能夠通過檢測來確定患者罹患的特定癌症類型。

除了幫助初步診斷之外，這項研究還能為一種可以在緩解期監測患者狀況的簡單血檢鋪平道路，從而在癌症複發時做到快速識別和治療。

該團隊的研究成果發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）。

翻譯：何無魚

來源：New Atlas

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