為什麼南極有數百隻木乃伊企鵝？

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在南極洲，數百隻被木乃伊化的企鵝屍體既不是橫掃過這片冰天雪地的古老疾病徵兆，也不是被貪婪的捕食者屠殺的企鵝屍體。相反這些企鵝被南極洲寒冷乾燥的環境製成木乃伊，很可能是死於氣候的另一端：一項新的研究發現，在過去1000年里發生了兩次極端多雨和多雪事件。中國科技大學極地環境研究所的地球科學教授，該研究的首席研究員孫立光(音)說：很有可能是全球氣候變暖導致降水增加，從而導致了這場悲劇，其研究發表在《地球物理研究》上。

博科園-科學科普：2016年研究小組在南極洲東部的長半島無意中發現了這些「保存完好的脫水木乃伊」殘骸，其中許多是小企鵝。事實上，在南極洲發現阿德利企鵝的屍體很常見，包括它們的羽毛和骨頭。但是很少能找到這麼多的企鵝木乃伊，尤其是小企鵝木乃伊。放射性碳年代測定法顯示，這些企鵝在幾十年的時間裡逐漸死亡，這發生在兩個不同的時期，分別是750年和200年前。在研究了木乃伊周圍沉積下來的沉澱物(包括企鵝糞便和築巢材料)後，研究人員得出結論，跨越幾十年的「極端氣候事件」導致了這些企鵝的死亡。

此外研究人員還發現了一些證據，表明暴雨帶來的洪水已經把企鵝的屍體和周圍的沉澱物帶到了山下。倖存下來的企鵝後來放棄了築巢區，因為在大規模的傷亡後留下了少量的沉澱物。包括來自中國和澳大利亞的科學家在內的研究人員說：了解企鵝在極端氣候事件中的表現可以幫助研究人員預測這些企鵝未來會發生什麼。而這些事件並沒有給樂觀的理由。一般來說，人們認為目前的全球變暖趨勢將會持續下去，甚至更糟。

這是一具750年歷史的南極洲企鵝乾屍（木乃伊）。圖片：Yuesong Gao/Institute of Polar Environment

隨著人類造成的氣候變化使地球變暖，南極地區將會有更多的雨和雪，這可能會增加企鵝數量「如此大規模死亡的可能性」。阿德利企鵝原產於南極，目前在那裡有大約250個繁殖地點。國際自然保護聯盟(IUCN)將這些鳥類列為「最不受關注的物種」，這意味著它們目前沒有受到威脅或瀕臨滅絕，但研究人員說，極端天氣事件可能會使這些鳥類處於危險之中。除了歷史記載，目前的證據表明，增加的降雨和降雪可能會對企鵝幼崽造成致命傷害。

例如在2013-2014年的繁殖季節，「大約34000隻繁殖中的企鵝的幼仔百分之百在三場連續的降雨和持續的降雪中死亡。小企鵝們在極端的雨雪中生存困難，因為還沒有長出防水的羽毛，這意味著它們在受潮和受冷後可能會因體溫過低而死亡。此外大量的降雪會使繁殖期的成蟲很難找到築巢的鵝卵石，也很難找到不下雪的地方產卵。研究人員說，雪對尚未孵化的雛鳥來說可能是危險的，因為融化的雪會淹死蛋，導致雛鳥的出生體重降低。為了避免這些大規模的企鵝死亡，人類需要做更多的事情，減緩目前全球變暖的趨勢。

博科園-科學科普｜參考期刊文獻 :《 Journal of Geophysical Research》｜文：Laura Geggel/Live Science｜DOI : http://doi.org/10.1029/2018JG004550

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