中東發現迄今最早人工小麥 顯示農業起源或多元化

　　考古研究顯示，農業或有多重的獨立起源。圖片來源：杜賓根大學

　　大約1萬年前，農業的發明為近東地區文明的出現打下了基礎。但是一直以來，考古學家對農業是如何出現的意見不一。一些人認為它出現在地中海附近的一個單一地點，然後從那裡向外擴散；也有人相信它有多重的獨立起源。多虧來自伊朗一個早期農業地點的考古發現，使得後一觀點獲得了新的證據支持。

　　無論農業出現了1次還是100次，科學家認為，它首次出現在肥沃月灣（從地中海延伸到伊朗的廣闊地區）。在過去的數十年中，大多數研究都主要關注肥沃月灣的西部延展區——包括現在的以色列、巴勒斯坦、敘利亞、約旦和土耳其，這很大程度上是因為，無論在後勤還是政治方面，那些地方更容易進行工作。

　　最近，那些地區進行的發掘工作表明，早在1.3萬年前，當地的採集狩獵人就開始收集和種植野生的小麥、大麥和扁豆等穀類和豆類植物的種子。這種耕種文化出現數千年後，這些野生植物基因突變成新的人工種植物種，這樣一來更便於管理和收穫，也使得農耕更多產和有效。

　　直到最近，最古老的已知農業村落被發現存在於巴勒斯坦、敘利亞和土耳其東部的一些地區。考古學家用放射性碳測年法分析了最早的種植植物物種的年代，結果顯示這些物種出現於1.05萬年前。之前只有少數古老農業村落遺址發現於伊朗，並且其中的大部分遺址發掘於上世紀六七十年代，直到1979年該國爆發伊斯蘭革命，西方考古學家無法再在這裡工作。

　　大約5年前，德國杜賓根大學考古學家Nicholas Conard和考古植物學家Simone Riehl與伊朗考古研究中心（ICAR）的研究人員，尤其是ICAR資深挖掘人Mohsen Zeidi，接洽妥當。他們開始在位於伊朗西部的札格洛斯山脈山麓的Chogha Golan地區的早期農業村莊遺址展開研究工作。

　　15年前，伊朗考古學家發現了這個村莊，但是從未對其進行完全挖掘。2009~2010年，該研究小組發現了很多表徵該村落作物進化過程的證據，其中包括臼、杵和磨石。發掘工作還發現了大量燒焦的植物殘餘物，研究人員將相關分析結果在線發表於《科學》雜誌網路版上。

　　這些埋藏在地下約8米深的考古沉積物的放射性碳年代測定結果顯示，9700~12000年前，甚至更晚一點，Chogha Golan地區曾有人持續生活。這些沉積物也幫助Riehl及其同事追蹤了當時整段時期內植物的使用情況。他們發現，11500多年前，Chogha Golan地區的人似乎已經開始栽培野生大麥、小麥和扁豆等，9800年前，人工種植形式的小麥出現。

　　該研究小組判斷，Chogha Golan地區農業的出現，與肥沃月灣東部地區農業的出現，是相互獨立的事件。研究人員稱，這暗示著冰河時代一旦結束，且氣候和環境條件適於其發展時，農業差不多必然會出現，而非只僥倖出現在一個地點。

　　「這些結論支持了農業多源理論。」英國雷丁大學考古學家Roger Matthews說。他還補充道，這些發現與最近的DNA研究結果一致，後者也顯示人工種植作物和馴養動物都有多個來源地。其他英國和伊朗考古學家在伊朗Sheikh-e Abad地區也發現，野生山羊似乎也曾被放牧和圈養。

　　隸屬法國里昂大學的考古植物學家George Willcox也同意，從札格洛斯山脈到肥沃月灣西部的地理距離，也暗示作物栽培文明的獨立起源。但是他也告誡稱，下定結論為時過早。Willcox指出，發現於Chogha Golan地區的具有9800年歷史的種植小麥也有可能是從更遠的西方引進過來的。（張章）

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