明朝唯一死戰不降的鐵軍，丈夫戰死妻子頂上，首領是太監

明朝是我國最後一個漢族建立的王朝，它起於蒙古族建立的元朝，最終又滅亡在滿族所建立的清朝手裡。其實無論是元朝、明朝還是清朝，都逃不開一個歷史定律，那就是初興時軍隊戰鬥力彪悍，但到了王朝末路的時候，軍備廢弛屢戰屢敗。

不僅如此，清朝之所以能靠著區區14萬八旗兵先後滅掉李自成、張獻忠以及明朝藩王所建立的南明，其實並不是八旗兵戰鬥力有多逆天，而是很多原本應該守衛大明江山的將軍士卒投效了清軍。

不過在所有明朝大軍當中，有一支軍隊卻很特別，它從明朝初年開始設立，一直到南明弘光朝，始終保持了極強的戰鬥力，而且無一人投降，直至全軍戰死。

這支軍隊就是御林軍中的勇衛營。御林軍是每個朝代負責守衛皇宮和京師的軍隊的俗稱，比如漢朝叫郎衛，唐朝叫十六衛軍，宋朝叫禁軍。朱元璋建立明朝後，為了保衛京城，也仿效前朝設立了自己的御林軍—親軍衛。

親軍衛的名字可能很多人不熟悉，但一說錦衣衛可能很多人就耳熟能詳了，沒錯，錦衣衛就是親軍衛其中的一支。朱元璋設立的親軍衛一共有錦衣、旗手、府軍、虎賁等12衛。

可是到了明朝末年的時候，除了遼東的關寧鐵騎、孫傳庭的秦兵、盧象升的天雄軍這些邊軍還能打以外，多少年都沒上過戰場的親衛軍多數都不能打仗了，變成了徹徹底底的皇家儀仗隊，唯有四衛營還保持有戰鬥力。

於是崇禎皇帝繼位後，把四衛營改名叫勇衛營，士兵都穿皂布衣甲，上頭還畫有虎頭，所以又被叫做「黑虎頭軍」，首領則是提督太監曹化淳。

不過崇禎並沒有把黑虎頭軍放在京師防守，而是把這支軍隊從侍衛部隊變成了野戰部隊。1636年10萬清軍南下，勇衛營奉命出征，吳橋一戰大破清軍，一戰成名。

清兵退走後，勇衛營又奉命南下征討李自成、張獻忠。由於曹化淳訓練出的黑虎頭軍作戰勇猛，所過之處對百姓秋毫無犯，所以雖然勇衛營不滿萬人，卻成了明軍勁旅，當時的起義軍見到黑虎頭旗號往往不敢應戰。

為了應對南北雙線作戰，勇衛營一拆為二南北戍守。1644年，李自成在西安建立大順政權，隨後出兵一路北上，沿途關隘望風歸降，唯獨到了寧武關遇到了4000勇衛營士兵，領兵將領名叫周遇吉。

李自成血戰數日卻始終無法攻破寧武，下令「五日不降即屠城」，但勇衛營依然沒人投降。李自成又加大賭注，還調來重炮，轟塌寧武城牆後，大順軍攻入城內，周遇吉身中數箭而亡。

男兵戰死後，周遇吉的妻子劉氏又帶著幾十名軍嫂與李自成巷戰，依然不降，氣急敗壞的李自成下令放火，這幾十位女兵最終全部戰死。

明朝滅亡後，正在南方作戰的另一支勇衛營在黃得功率領下迅速移防拱衛南明都城南京。荻港一戰寡不敵眾，黃得功被清軍弓箭射中喉嚨，拔刀自刎，至此勇衛營全軍覆沒。

說完了這支黑虎頭軍，再來說說他的統領曹化淳，明朝滅亡時，東林黨曾誣陷曹化淳開城降敵，但實際上早在六年前曹化淳就已經退休回家了，這位勇衛營的首領至死也沒有降清，反倒是東林黨魁錢謙益打開了南京城門，投降了清軍統帥多鐸，歷史就是這麼諷刺。

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