NASA為啥發射追日神探？憑啥敢探測200萬°C的日冕？

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太空探索無止境，這次鎖定太陽。

就在明天，北京時間8月11日15:33～16:38，NASA帕克太陽探測器，將在佛州卡納維拉爾角空軍基地擇機發射，搭乘重型德爾塔IV火箭遠征。

預計今年11月1日，首次飛抵近日點2410萬公里。

2024年，它將飛抵最近的近日點，只有616萬公里（比太陽神2號近7倍多）——因此被譽為「史上距太陽最近的追日神探」。

帕克太陽探測器，英文名Parker Solar Probe。

顧名思義，是以帕克命名的探測器。

• 帕克何許人也？堪得如此榮耀？

現年91歲的帕克（Eugene N. Parker），是美國天文學家，芝加哥大學榮譽退休教授。

作為太陽風科學的先驅人物，他早在1958年就預測到太陽風的存在。當時天文學界還普遍認為，太陽系行星之間都是真空的，但今天我們已經知道，太陽風能夠橫掃整個太陽系。

因此，以帕克教授命名太陽風探測器，名至實歸。

順便說一下，這是NASA首次以在世人物命名的太空探測器。

• 這個探測器的主要科學目標是什麼？

NASA公布，帕克太陽探測器主要任務是探測日冕、太陽風等奧秘。

為此，帕克太陽探測器將直接飛入太陽外層大氣層（日冕）所在軌道上，距離太陽表面最近時僅616萬公里。

• 問題來了，如此靠近太陽，就不怕像希臘神話里的伊卡洛斯那樣，被太陽溶化？

要知道，日冕雖然是太陽大氣的最外層，但溫度極高，高達200萬攝氏度。200萬°C！人類能造出經得起這般考驗的探測器？

其實是這樣的，日冕極高溫，並不意味著就能傳導極高溫。

我們知道，熱傳導本質上就是粒子之間傳遞振動能，簡單來說就是粒子跑得越快，溫度越高。但如果粒子極少，熱傳導也就極低。

日冕就是這樣的空間，物質密度極小，粒子極少，能夠熱傳導給太陽探測器的很少很有限。

儘管有限，但還是不敢小覷。NASA科學家估計有1400°C。這跟6倍超音速航天器再入大氣層的溫度差不多，這是人類現有科技所能承受的高溫。

• 如何裝備帕克太陽探測器，阻擋如此高溫？

NASA設計的帕克太陽探測器，身穿厚度11.43厘米的耐高溫碳複合材料防護層，最外層是耐高溫陶瓷。

經過反覆測試，能夠阻擋超過1400°C的熱輻射，裡面卻能保持28°C的常溫。

• 關鍵問題，為什麼要重點關注太陽風呢？

可以這麼說，太陽風的發現，堪稱20世紀太空探測最重要的發現之一。

所謂太陽風，僅僅是一種想像的說法，並不是由氣體組成的，其實由質子、電子形成的帶電粒子流。基本上每個恆星都會產生，所以又叫恆星風。

太陽風分為兩種：

①一種是存在太陽表面，不斷向外噴發，速度慢，到達地球時，每秒450公里，每立方厘米質子不超過10個，對地球沒什麼影響。

②另一種則是狂暴模式的太陽風，刮起來的的猛烈程度遠遠勝過地球上的颶風，這種太陽風是地球颶風風速的上萬倍。

• 這麼恐怖的太陽風對我們人類有啥影響？

可以說，太陽一打噴嚏，地球就得吃藥。比如說，太陽風會造成人造衛星短路，造成衛星通信系統中斷，氣象衛星失靈，軍事衛星失聯，GPS失效。

萬幸的是，人類擁有自己的救命保護傘——地球磁場，當太陽風肆虐、撲向地球的時候，絕大部分都會被地球磁場推開，殘餘的部分會進入大氣層，產生絕美的極光和無聲的磁暴。

有人覺得這樣就可以高枕無憂了，有地球磁場罩著人類，我們怕啥太陽風！

這麼想你就輸了。

要知道，地球磁場可沒有快遞包裹那麼嚴實。早在2008年NASA就發現，地球高空的磁圈出現過一個大洞，比地球直徑還寬4倍。

更後怕的是，目前科學家們還沒搞懂這種磁場時開時合的原因和規律。要是磁場大開，正趕上太陽風襲來，整個地球生命就會遭受難以想像的煉獄。

叫人提心弔膽的是，經過長期研究，至今人類仍沒搞清楚，太陽風到底是怎樣形成的，颳風的規律是什麼？

在地球磁場和太陽風這兩方面都沒搞清楚的情況下，人類還能高枕無憂？

所以呢，杞人憂天是對的，NASA責無旁貸。

耗資15億美元發射帕克太陽探測器，就是沖著太陽風去的。

未來7年，帕克探測器將繞行太陽24圈，最近時只有616萬公里，這比1972年NASA發射的太陽神2號近了7倍多，也是水星距太陽的1/10。

對於太陽物理學來說，發射帕克太陽探測器，堪比哈勃太空望遠鏡級別的探測任務。

對於這個追日神探來說，這是趟一去不復往的單程之旅，2025年6月使命結束後，最終將以時速72萬公里的熱情姿態擁抱探測對象，追日而去……

科學就是要有獻身精神，帕克探測器也不例外。