尋找最大的恐龍1：從易碎雙腔龍說起

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或許是天性使然，人類對龐然大物天生就有無法抑制的好奇心，在各個民族的神話傳說中的巨獸巨人層出不窮，我們還在電影和遊戲的世界中創造了無數巨大的怪獸。但是一切的幻想都有現實依據，就像哥斯拉是一隻放大了100倍的鱷魚恐龍混合體，真正神奇的巨獸就藏在我們的腳下。

現在地球上最大的動物是藍鯨，陸地上最大的動物的大象，但是在歷史長河中，還有更多的巨獸等待我們發現。時間回到150年前，伴隨著美國內戰的結束，電氣與火車正在引領著美國飛速變成一個現代化的國家。此時「恐龍Dinosaur」這個詞才出現不久，這類奇幻的巨獸吸引著全世界的目光。在荒涼的美國西部，古生物學家馬什（Othniel Charles Marsh）和科普（Edward Drinker Cope）開始了一場瘋狂的競賽，發現化石，命名化石，否認對方命名的恐龍，炸毀對方發現的化石。而就在這場瘋狂的競賽中，科普發現了易碎雙腔龍的椎體，其巨大程度超過了當時任何人的想像。

科普建立了這三個屬種的雙腔龍：高雙腔龍（Amphicoelias altus），寬雙腔龍（A. latus）和易碎雙腔龍（A. fragilimus）。研究人員後來一般認為高雙腔龍和寬雙腔龍事實上是一個物種，現代的復原也告訴我們這種恐龍的大小和梁龍相當，遠遠稱不上最大的恐龍。但是易碎雙腔龍就比較有意思了，這個物種僅僅建立在一個不完整的神經弓上，可能屬於背椎的一節，但是僅僅這個不完整的神經弓長度就有1.5米，科普估計完整的椎體高度有2.7米。

弔詭的是，這塊巨大的化石很快就蹤跡全無，種種尋找都無功而返。根據對於「化石戰爭」期間科普和馬什留下的種種記錄，研究人員認為數據造假的可能性不大，因為對手馬什並沒有提出明顯的反對意見或者質疑。當時馬什在科普身邊安插了學術間諜，一旦有明顯的數據造假不太可能隱瞞。另一方面，對於化石發現地沉積岩情況的研究發現，當地並不適合保存化石，而且在當時缺乏現代的化石發掘技術，巨大的神經弓可能早已碎成無數的碎片。

大量的復原宣稱易碎雙腔龍的體長達到60到80米，甚至估計有100米，體重則高達220噸！如果屬實，是當之無愧的最大的恐龍！這是一組非常可怕的數字。Carpenter在2006年論文《Biggest of the big: a critical re-evaluation of the mega-sauropod Amphicoelias fragillimus》（大中之最，對易碎雙腔龍的批判性重評估）中不僅回顧了研究歷史，還對其體型做了比較合理的估計。在承認卡耐基梁龍（Diplodocus carnegii）體長26.25米體重11.5噸，而且易碎雙腔龍是一個放大版的梁龍的前提下，易碎雙腔龍體長58米，體重122.4噸。（論文鏈接在文末）

對於易碎雙腔龍，我的個人感覺是小明高考有一道15分的數學大題拿了14分，因此大家估計他高考考了700分，這是相當不負責任的。Carpenter的估計在對梁龍體重的估計，雙腔龍是梁龍的放大版本，體重與體長三次方成正比，至少這三處都引入了誤差，最後的結果也只能是一個非常粗略的估計。後面又有人指出那塊神經弓的長度是1050mm，而不是1500mm，科普的筆誤導致了過高的估計，但是已經無從查證。

易碎雙腔龍的化石早已不知所蹤，有誰說了謊？又有誰犯了錯？都無從得知，留下的只能是一個傳說，易碎雙腔龍也就很難有力地向「最大的恐龍」發起衝擊。但是人們又豈能止步於半個僅存在紙面上的椎體，新的化石的出現將會改變人們對「最大的恐龍」的認知。

敬請關注下一章節，巴塔哥尼亞高原的巨獸：上半部分

Carpenter對易碎雙腔龍評估論文鏈接：

https://www.gardenparkdinos.com/wp-content/uploads/2014/02/Biggest_of_the_big.pdf