關於美國名校社科類碩博申請的一些經驗與心得

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今年8月我將前往康奈爾大學東亞系開始我在美國第二年的學習生涯，雖然這是我的第二個碩士項目（本來申請的博士），但是對於這個結果我也還算滿意。在申請學校上我並沒有走一條尋常路，比起許多同學為了保險起見會申請一堆學校，我在去年的申請期間只申了康奈爾一所學校。除了對於康奈爾的青睞和教授的研究方向對口以外，在擇校和申請問題上我有自己的策略與想法，這也是促使我只敢申一所學校的原因。對於現在或者以後在社科領域有意前往美國繼續深造的朋友與同學（我的興趣在於中國中古研究），我想簡單的談談在申請上會遇到的一些問題以及提供一些獲得一流大學offer的建議，當然這只是得自於我個人經驗的一家之言，但我還是希望能給後來人提供一些參考和幫助。

比起gap一年不如先選擇去一所美國的研究院

首先我覺得大家得認識到文科類的學習是一個長期的過程，許多朋友選擇gap一年的原因倒不是因為沒有拿到offer，而是因為沒有拿到自己心儀學校的offer所以想要再戰一年刷語言成績。為了最後申上自己理想的學校，我覺得比起gap一年刷語言還不如接受一個offer去美國先讀一個master。我自己在16年的時候申請了兩所學校，一所是紐約州立大學（Binghamton），另一所是亞利桑那州立大學，最後我只拿到紐約州立的offer。上美國排名前20的學校對於語言的要求還是蠻高的（怎麼也得100+吧），我當時托福考的最高的一次也只有94，GRE也不是特別高，從硬性條件看無論如何也去不了那些最一流的研究機構，因此折衷一下我選擇保險且容易進入的紐約州立東亞系的碩士項目（Binghamton有賈志楊教授，是在宋代教育史，貿易領域的著名學者，也是我想跟的導師）。而在Binghamton兩年的碩士項目也的確開闊了我的眼界以及許多想法，並且對於我之後申請康奈爾大有裨益，那麼在美國先讀一個研究院能收穫哪些經驗和訓練呢？

1. Independent study

在課程設計上，我每學期都會有一個independent study。也就是你選擇一個教授然後和他在這個學期內一起完成一個你感興趣的研究。與其說這是上課，倒不如說更像是每周與教授在辦公室見面的座談和閑聊。我三個學期都選擇了賈先生的independent，他的風格更像是引導你發掘你自己想要研究的領域，而不是給出一個題目就讓你去做，因此在最開始的時期對於宋代的經濟，醫療，女性，社會，政治的一些重要研究著作他都推薦給了我，而每周的反饋就是對於閱讀書目寫書評然後下一周一起討論這本書的內容，也正是在這種互動下我逐漸確立的對於宋代大眾宗教和底層社會的興趣。

2. 學術會議

在美國參加學術會議也是非常不錯的體驗與經歷，我在去年9月參加過紐約州主辦的東亞研究會議，參加的條件其實相當簡單，你甚至都不要提供整篇的論文而只需要上傳一個論文大概的梗概即可。在會議期間會根據所有論文的研究方向來劃分不同的板塊（比如說寫醫療類的文章的學者就會集中在一起交流），而聽眾可以選擇自己感興趣的領域去不同的教室。結束後還可以與講演的學者進行互動交流，比起單純的了解學術動態，conference更是一次結交，認識學者的重要機會。

3. 寫作

在美國申請文科碩博，writing sample是一個決定對方會不會要你的重要參考。TJ Hinrichs教授（康奈爾大學的中國醫療史學者）親口和我說過申請提交的這個sample是他們收人的最重要指標。因為在我們選擇導師的同時，教授們其實也在篩選與他們自己興趣領域一致的學生。康奈爾的要求是不多於50頁，其他學校一般是在10~20頁不等。如果沒有對於英文學術語言和英文和環境的訓練和適應，我想在國內你是很難把握好在這申請中至關重要的一項的。即使去找新東方或者其他留學中介幫你翻譯，其實你也很難保證最後他們翻譯出來的質量，而在國外，教授對於你的paper會進行潤色和大量修改，甚至於美國同學也會給你提供許多幫助（在這裡感謝Josh）。

4. 推薦信

美國的博士一般需要3封推薦信，而碩士需要2~3封推薦信。一般我們從國內提供推薦信時是找機構翻譯好後再去找教授簽字，而美國很多推薦信的提交是教授親自寫好後真的寄送到對方學校的。比起國外的學者，美國的學校自然是對自己國內的教授更加了解，這種在以後的申請中師資資源的優勢也是在國內難以獲取的。

5. 約申請學校的教授

我們選擇學校的同時其實也是在選擇想要跟隨的老師，而與教授在申請前的約談其實也是不可忽略的一個環節，許多人在國內也許也會給各大學的教授們寄各種套瓷信，其實這種做法真的沒有太大用處（賈先生和我說他就收到過許許多多的套瓷信，一些被他禮貌的回絕了，不過因為數量巨大，很多他都沒時間看）。而在美國的好處就是可以與教授們私下面對面的見面，千萬不要低估這類見面的作用，在交談後你是可以很明顯感覺到教授對你的領域是真的感興趣或者他並沒有意向收你為徒，另外從這些見面中了解到的信息對於申請也是具有重大幫助的。

6. 關於deadline

大家也要特別注意不同學校的申請截至日期，美國的學校申請截至日期都各不相同，但基本上都集中在12月15，12月31，1月1，1月15不等。像哥倫比亞，普林斯頓之類的學校在12月15號基本就截止了，因此對於截至日期大家也需要格外留意。不過有一些材料也是允許在截止日期之後送達的，特別是推薦信，康奈爾的截至日期是1月1日，但是我的推薦信到1月15日才送達。。。。。。。。。。（不禁一身冷汗）。

7. 免考托福

在美國研究院畢業的一個重大好處就是再申請美國的學校托福不用考！這無疑對於許多語言成績一直提高不大的同學來說是一個巨大的福利，但是托福免考只是對於大多數學校而言，如果想要申請普林斯頓或者哥倫比亞之類的，除非是在美國上的本科，不然還是得再考語言。

8. 關於網申的流程

現在似乎美國申請都用Applyweb這個系統了，在上手度上的確容易了許多，但是在填寫申請表格時，我希望大家一定要極度仔細！極度仔細！極度仔細！重要的事情說三遍，因為許多選項你很可能一不留神就選錯了，如果對於填表沒有信心的，我倒建議這個環節由中介給你處理。

9. 最後關於語言學習

英語是申請中無論如何繞不來的一環，許多同學對於自己托福的要求似乎是100+，不過我倒建議大家不妨把這個指標調低到92左右，要想儘力考到超過100分在短時間內真的是很難的（發自肺腑的感言）。至少達到92+這個水平可以確定大家有美國的研究院可以上，至於GRE，許多人都說一定要320+什麼的，我反正只考了310分。。。。。。（當然有能力有時間的同學還是可以努力刷刷高的）

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