美本申請Common App文書變革？別慌！5步教你打造個性化的「好文書」！丨擇由留學

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2017年2月6日，Common Application官網公布了2017-2018年文書題目。消息一出，各大留學機構紛紛發表文章支招如何理解和應對這些題目，如何寫文章才能既切題又能寫得有特色，最終可以打動招生官。有些文章里還附上了各種essay sample。

但是，與主流詳細解讀最新文書題目的文章相反，我的觀點是：

Common App的文書題目其實沒有我們「想像」的這麼重要。不管Common App的文書題目如何變，都不影響我們寫出個性化的文書。

?文書題目變化真的沒有我們想的那麼重要！

啊！Why？

擇由的老師認為，文書是學生性格、能力、學術興趣、夢想和抱負等的載體。文書的核心目的是給學生機會向招生官介紹自己，而文書里所講的故事招生官無法從學生提交的其他申請材料中獲知。因此，學生可以利用文書來向招生官呈現自己獨有的亮點，讓自己和其他千千萬萬的申請者形成差異化，讓招生官記住並且喜歡他們，從而從申請大軍中殺出一條血路拿到Offer。

而Common App也正是基於這點，和108所Common App的成員學校、5000多個其他合作機構、諮詢委員會和董事會共同商議後，才決定調整Common App的2017-2018文書題目，並增加了2個新的題目。這樣調整的結果就是，Common App給了學生更多的空間去展示自己。

舉例來說，Common App微調的第2個題目：

The lessons we take from obstacles we encounter can be fundamental to later success. Recount a time when you faced a challenge, setback, or failure. How did it affect you, and what did you learn from the experience? （我們從阻礙中學習到的經驗教訓對之後的成功至關重要。回憶一次你遭遇挑戰、障礙或者失敗的經歷。它對你有何影響？你從中學到了什麼?）

讓我們對比一下2016-2017題目：

The lessons we take from failure can be fundamental to later success. Recount an incident or time when you experienced failure. How did it affect you, and what did you learn from the experience?（我們從失敗中學習到的經驗教訓對之後的成功至關重要。回憶一次讓你經歷失敗的事件或者事件。這個事件或者時間對你有何影響？你從中學到了什麼?）

我們可以看出，2016-2017年題目限制在了failure（失敗）這個詞上，而2017-2018題目增加了challenge（挑戰）和obstacle（障礙），給了學生更多的選擇。

而新增的第7個題目：

Share an essay on any topic of your choice. It can be one youve already written, one that responds to a different prompt, or one of your own design. （自擬題目，可以是你之前寫好的文章或者自創的選題。）

這個開放性的題目，給了學生無限的自由去寫他們所想寫的任何內容。

備註：具體的文書題目的變化請參考文章的最後部分。

一、個人品牌的重要性

既然文書的核心目的是讓招生官了解學生，學生就應該把「火力」集中在呈現自己的獨特性上，讓招生官知道學生的激情/興趣所在、有什麼樣的人生目標、是什麼性格的人。

這也是我們擇由老師經常向學生、家長強調的：美國大學申請是個系統工程，招生官會通過學生提供的各種材料了解學生，進而做出錄取與否的決定。因此，在決定選什麼文書題目前，我們必須先對學生的個人品牌進行思考和確定。

什麼是個人品牌呢？

個人品牌是指個人擁有的外在形象和內在涵養所傳遞的獨特、鮮明、確定、易被感知的信息集合體。轉換成留學申請語言就是：招生官審核完學生的所有申請材料後，能否了解申請者的能力、性格、興趣、情懷、抱負，對學生形成一個深刻的印象（也就是記得住學生），給學生貼一個「標籤」。

成功的個人品牌應具有三個基本特徵：

1. 獨特性：即學生具有鮮明的特色；

2. 相關性：文書和其他申請材料彼此呼應；

3. 一致性：學生文章中的內容與其他申請材料中體現的經歷不產生邏輯衝突。

申請學校的過程是一個自我銷售的過程。個人品牌意味著差異化，一個良好的個人品牌能幫助學生在眾多的申請者中脫穎而出。

因此，在進行文書創作前，擇由老師會先和學生、家長坐下來充分、深入交流，首先為學生和家長分析美國學校本科錄取的眾多因素。在學生對學校辦學理念、文化風格、錄取因素有清晰的認知後，我們才能共同商討出匹配學生的個人品牌。

只有在整套申請材料中突出個人品牌，在最短時間內迅速凸顯學生特質、特長和抱負，我們才能打動招生官，讓他們在短短的十分鐘不到（很多學校的招生官花在審核學生材料上的時間甚至更短）的材料審閱時間裡記住學生，「愉快地」做出錄取決定。

二、不被文書題目所限制 Be Free, Be Yourself

很多人相信文書題目可以幫助學生梳理思路，但在我10年的從業生涯中，我發現更多的學生是被文書題目限制了自己的思路。

事實上，如果學生一開始就先看文書題目，就很容易被文書題目所牽引，下很大力氣去思考自己有沒有相關的經歷（而這些經歷往往不是學生最值得寫的故事）。他們把精力放在糾結要選哪個文書題目上，進而試圖往這些題目里「塞」內容，而不是先去思考他們更適合、更希望和招生官分享什麼故事，或者向招生官傳遞「我」是怎樣的一個人。

這種「削足適履」的做法顯然並不明智。基於題目想出來的文書內容通常並不能代表學生的「個人品牌」。好比我們去shopping前就先確定自己要去買一條什麼款型的褲子，買來買去都不合適——怎麼沒想到根據自己的身材（大腿粗）特點決定，其實更適合穿可以藏肉的裙子呢！

只有當學生不被文書題目所限制時，才能跳出題目的條條框框，深入挖掘自己的故事，明確自己的特點和優點。

還有不少DIY的學生，申請到一半進展不下去了，轉向我們尋求指導。這些學生往往採取的策略也是先看題目再落筆，這樣的後果通常是他們不停地修改自己的文書內容和思路，反反覆復忙了好幾個月，還是覺得文書「不對勁」，卻又說不清楚問題出在哪裡。

理由是同樣的：因為這些學生寫文書前根本不清楚自己的定位和個人品牌。除了一個題目「看起來更好寫」之外，他們並不知道自己為什麼會選這個題目，不知道需要通過這篇文書達到什麼目的，因此才會陷入茫然，做不到胸有成竹。

三、以終為始，反其道而行

我們要如何「反其道而行之」來應對Common App文書題目呢？我對要申請美國本科的學生提出的建議包含以下5個步驟：

1. 先瞅一眼（好吧，也可以多瞅幾眼）Common App的文書題目，對文書題目有個大致的了解；

2. 把文書題目放在一邊，暫忘一下；

3. 和你的留學指導老師、父母進行頭腦風暴、頭腦風暴、再頭腦風暴（是的，這個過程很痛苦），直到可以確定個人品牌和文書思路；

4. 再次回歸文書題目，仔細閱讀每個題目，確定哪個更適合已經確定的文書思路；

5. 最後，根據文書題目來調整文書內容，讓文章更切題。

基於我的經驗，不管學生確定了怎樣的個人品牌、選擇寫怎樣的申請故事，最終都能從Common App的文書題目里找到合適的題目。因為Common App文書的用意就在於幫助學生向招生官介紹自己。退一萬步講，即使Common App前面6個題目都沒有適合學生根據個人品牌擬定的文書思路的，那也沒太大關係——因為還有第7個topic of your choice（自擬題目）這個選項呢。

叮噹！一篇有特色、能體現個人品牌的申請文書就新鮮出爐了！恭喜恭喜! 這樣看來，Common App的文書題目變化就沒那麼讓人焦慮了。不管明年Common App是否還會調整文書題目，我們也不需要擔心。

四、2017-2018文書題目和對比

最後附上Common App的2017-2018文書題目和對比。

題目1（無變化）

Some students have a background, identity, interest, or talent that is so meaningful they believe their application would be incomplete without it. If this sounds like you, then please share your story. （如果你認為自己的某些特徵，比如背景、身份、興趣或天賦是你不可缺少的一部分，它們會幫助你全面地展現自己，那麼請分享屬於你的故事。）

題目2（微調）

The lessons we take from obstacles we encounter can be fundamental to later success. Recount a time when you faced a challenge, setback, or failure. How did it affect you, and what did you learn from the experience? （我們從障礙中學習到的經驗教訓對之後的成功至關重要。回憶一次你面對挑戰、障礙或者失敗的經歷。它對你有何影響？你從中學到了什麼?）

2016-2017題目：

The lessons we take from failure can be fundamental to later success. Recount an incident or time when you experienced failure. How did it affect you, and what did you learn from the experience? （我們從失敗中學習到的經驗教訓對之後的成功至關重要。回憶一次讓你經歷失敗的事件或者事件。這個事件或者時間對你有何影響？你從中學到了什麼？）

和2016-2017年的題目相比，2017-2018的題目增加了challenge（挑戰）、setback（障礙），給學生更大的空間。

?題目3（微調）

Reflect on a time when you questioned or challenged a belief or idea. What prompted your thinking? What was the outcome? （回憶一次你質疑或挑戰某種觀念和想法的經歷。是什麼啟發了你的思考呢? 結果如何?）

2016-2017題目：

Reflect on a time when you challenged a belief or idea. What prompted you to act? Would you make the same decision again? （回憶一次你挑戰某種觀念或想法的經歷。是什麼促使你有這個行為? 你會不會再次做出同樣的決定?）

題目還是讓學生回憶一次挑戰某種觀念和想法的經歷，但是側重點變了。之前是問你的挑戰動機是什麼，今年的重點是你做了些什麼。

題目4（無變化）

Describe a problem youve solved or a problem youd like to solve. It can be an intellectual challenge, a research query, an ethical dilemma - anything that is of personal importance, no matter the scale. Explain its significance to you and what steps you took or could be taken to identify a solution. （描述一個你解決過或者打算解決的問題。這個問題可以是學術方面的，研究調查或者是道德倫理方面的——任何你認為對你個人而言很重要的問題，不論大小都可以。說明這個問題對你的意義和你解決問題的方法。）

題目5（微調）

Discuss an accomplishment, event, or realization that sparked a period of personal growth and a new understanding of yourself or others. （描述讓你成長或者重新認識自己或他人的一個成就、事件或者感悟。）

2016-2017題目：

Discuss an accomplishment or event, formal or informal, that marked your transition from childhood to adulthood within your culture, community, or family. （描寫發生在你的文化、社區、家庭範圍之內的標誌著你變得成熟的一個成就或一件事。這件事可以是正式的或者非正式的）

題目的重點從自己在culture, community, family的個人成長，變為自己或者他人讓你有感悟的事情。題目的範圍變寬了。

題目6（新題目）

Describe a topic, idea, or concept you find so engaging that it makes you lose all track of time. Why does it captivate you? What or who do you turn to when you want to learn more? （描述一個讓自己沉迷其中忘記時間的話題、想法、理念。為什麼它對你有這麼強的吸引力? 你會通過什麼途徑（人或者事物）獲得對它的更多了解？）

題目7（新題目）

Share an essay on any topic of your choice. It can be one youve already written, one that responds to a different prompt, or one of your own design. （自擬題目，可以是之前寫好的文章或者任何自創的選題。）

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