我們到底該如何學習？為什麼有的人學習東西比其他人更容易？

高效生活編輯部按：

這篇長文來自英屬哥倫比亞大學 Lara Boyd 的 TEDx 演講，原 Youtube 視頻鏈接在 [ 閱讀原文 ] 中，Topbook 小夥伴用蹩腳的英語翻譯了全文。原由是：每次看到評論區留言 「學到了」 真的很恐怖，希望這篇文章以後，你可以找到對自己來說，最好的學習方案。

我們到底該如何學習？為什麼我們中有的人學習東西比其他人更容易？

正如剛才我自我介紹的，我是 Lara Boyd 博士，是英屬哥倫比亞大學的腦科學研究人員。剛才我提出的問題一直讓我著迷。

大腦研究是了解人類自身的前沿領域之一，並且大腦研究也在試圖搞清楚，我們到底是誰。當下是腦科學研究極好的時代，因此我想說，我擁有這個世界上最有意思的工作。

我們對大腦的了解正在飛速發展，並且我們的大多了解逐漸被證實是錯誤的或者不完整的。其中一些誤解特別明顯，比如我們曾一直認為童年之後，我們的大腦已經沒有或者說已經不能改變。事實證明，這是錯誤的。

另一個誤解就是，你只在特定的時間用到大腦的一部分，當你什麼都不做的時候，它也啥都不做了。這也是錯誤的。事實證明，即便你在休息、什麼也沒想的時候，你的大腦仍然高度活躍。

所以，當像 MRI 這樣的技術飛速進步時，我們能夠有更多重大的發現。也許其中最有趣、最讓我們興奮的發現就是：

每當學習一個全新的事實或技能，你就改變了你的大腦。

這就是我們所說的 [ 神經可塑性 ] 。

25 年前，我們還在認為青春期之後大腦只會有負向改變，腦細胞開始損傷、破壞，開始出現像中風這樣的癥狀。結果，我們的研究歷史性地發現，成人的大腦其實一直在重組。隨後的研究也向我們表明，我們的所有行為，都在改變大腦。

這些改變並不受年齡限制。事實上，這種改變一直在發生。最重要的是，這樣的重組幫助我們的大腦從損傷中恢復。

這些變化的關鍵，就是神經可塑性。那麼神經可塑性到底是什麼？大腦是如何重組的呢？你的大腦其實可以通過三種基本的方式發生改變，並促進學習能力。

首先，是化學物質。

你的大腦其實是通過化學物質的傳輸來運作。在腦細胞之間，我們稱為神經元。他們促發了一系列的行動和反應。所以，為了促進學習，你的大腦可以加大在神經元細胞之間傳輸的化學物質的濃度。因為這樣的改變非常迅速，用以支持短期記憶，或者運動能力的短期改善。

第二種促進學習的方式是改變大腦結構。

在學習期間，大腦可以改變神經元之間的連接。這種改變其實是大腦的物理改變，所以它需要更多的時間。這些類型的變化都與長期記憶或者長期性的運動能力有關。

舉個例子。我們都在嘗試學習各種新的技能。也許是彈鋼琴，也許是學著處理各種大小事務。你可以在一次學習或者練習當中通過訓練變得越來越厲害。然後對自己說，「我學會了！」 但也許就是第二天，你會發現前一天學習的所有東西都消失了。

為什麼 ？

短期內，你的大腦可以增強神經元之間化學物質的傳遞，但由於種種原因，這並沒有引起結構性的變化，而這一變化正是用以支持長期記憶的。

記住，長期記憶需要時間。而你在短期內看到的變化，並不是真正意義上的學習效果。

化學變化負責短期記憶；結構變化負責長期記憶；

結構變化可以構建起大型神經網路，並且增強一些特定的區域，從而改變你的行為。

比如，學習盲文的人，他們大腦中有著更大的手部感覺區域；又比如如果你經常使用右手，那麼你的左腦的相應控制區域要更大；

一項研究也顯示，倫敦的計程車司機如果要獲得他們的駕駛牌照，就必須把倫敦地圖背下來。由此，在他們的大腦中，有著更大的地圖記憶區，幫助他們記下地圖。

改變大腦以促進學習的最後一種方式，是改變它的功能。

當你開始使用大腦的某一個區域，它會變得越來越容易興奮，也在下一次更容易被喚醒。你的大腦也同樣也有著自己的區域，來提高這種興奮，來決定什麼時候以及如何被喚醒。

我們可以看到大腦活動時，整個神經網路都在發生變化。所以神經可塑性是通過化學性的、結構性的、功能性的改變來支持的，而且這些改變貫穿著整個大腦。有時候它們可以單獨發生變化，但大多時候，它們都是一起作用。它們共同促進學習，並且隨時隨地都在發生。

所以，我只想說，我們的大腦有著超強的可塑性。

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可是，為什麼你不能輕鬆地學會你所選擇的東西呢？為什麼我們的孩子們有時候成績不好？為什麼我們變老的時候總是在忘記事情？為什麼人們不能從腦損傷當中恢復過來？

也就是說，是什麼促進了神經可塑性？又是什麼在限制它呢？這就是我的研究方向。我研究的是這種機制在中風康復當中是如何運作的。

近期中風數據下降了，從全美死亡的第三大原因變成了第四大原因。但事實上，中風的人數並沒有下降。我們只是在人們中風之後，讓他們活得好一點罷了。事實證明，要從中風當中恢復，真的很難。而且坦率地說，我們還沒有制定出有效的治療方案。這樣的最終結果就是：中風變成了讓成人長期殘疾的重要原因之一。我們的研究數據也表明，加拿大的中風人士生活質量持續下降。

很明顯，我們需要幫助人們從中風中康復。這是一個偌大的社會問題，也是一個我們至今都無法解決的問題。所以，我們還能做什麼？

有一件事特別清楚：你的大腦神經可塑性的最佳驅動力，是你的行為。

但問題是，我們需要去學習新的、以及舊的事物行動能力所需要的 「行為」 量是超級大的。如何有效地提供這些大劑量的行為實踐，是一個難度極大也花費極大的問題。

通過研究我意識到，加快中風恢復的療法的可塑性擁有著極大的變數，也就是說，從一個患者到另一個患者都大不相同。作為一名研究人員，這樣的變數讓我抓狂。這讓我很難統計以及測試相關的數據和想法。也正因為如此，醫療干預研究通常需要特別設計，以減少這種可變性。

但在我的研究中，有一件事特別清晰，那就是我們收集的最詳實、最重要的數據正是在顯示出這種變化。通過研究中風大腦，我們學到了很多。我同時也認為這些經驗或者教訓在其他領域也很有價值。

第一個教訓就是，促使你大腦變化的最佳驅動力，就是你的行為，沒有所謂的藥物可以達到你的目的。沒有什麼比實踐能夠幫助你學習。最起碼的要求是，你得下手去做。

我的研究表明，在你有行動意願的前提下，適當地增加難度，可以達到更好的學習效果以及大腦更大的結構性變化。問題是，神經塑造這件事是雙向的。它可能是積極的，你可能學到了新的東西，擁有某項技能；它也可能是負向的，你可能忘記你曾知道的某件事情，你對藥物上了癮，也許你還有了慢性疼痛。

所以，你的大腦就是一個可塑體。它會通過你做的每一件事情發生結構上、功能上的改變，也會因為你沒有做某些事情而發生改變。

第二個教訓就是，從來就不存在一種普適性的學習方法。學習沒有良方。我們普遍認為，你需要一萬小時才能學習和掌握一門技能。但我現在可以向你保證，它沒有那麼簡單。對於某些人來說，它可能需要更多的練習，而對於另一些人來說，可能不怎麼需要練習。

我們的大腦可塑性實在是太獨特，這讓我們不得不思考 [ 個性化療法 ] 。每個人都需要他自己的干預。這種想法實際上來自癌症治療。

在癌症治療中，遺傳學對於某些類型的癌症與特定形式的化療有著莫大關係。我的研究發現，這也同樣適用於中風的康復。大腦的某些結構和功能擁有某些特性，我們稱之為生物標誌。這些生物標誌被證明非常有幫助。它可以讓我們將特定患者和適當的療法相匹配。

我的實驗室數據表明， 生物標誌的組合最能預測出神經可塑性的改變和中風後的恢復模式。由於人腦的複雜程度，這一點也不奇怪。但我想把這種概念考慮得更寬泛一些——

既然每個人的大腦都有著獨特的結構和功能，同時，我們知道，中風後的神經可塑性適用於每一個人，那麼你的日常生活中的各種大小行為對你來說，是不是也同等重要呢？因為，它們每一個，都在改變你的大腦。

我想，我們不只需要個性化藥物，更需要個性化學習。

你的大腦獨特性會對你產生影響，既是作為一個學習者，也作為一個老師。這種想法有利於幫助我們理解，為什麼有的孩子能在傳統教育中茁壯成長，而另一些卻不行。為什麼我們中有的人可以輕鬆學習語言，而另一些人可以輕鬆學會任何運動項目，或者一個軟體（像 Excel）。

所以，今天當你們離開這裡，你的大腦和你進來的時候已經不一樣了。但你們每個人也將會以不同的方式去改變自己的大腦。

了解這些差異，這些模式、變化，會是神經科學的一大進步。也會讓我們開發出新的、更加有效的干預措施，比如允許學生和老師之間的匹配；病人和治療方式之間的匹配。這不僅僅是中風康復領域，它適用於我們每一個人，作為父母、老師、經理，或者終身學習者。

試著去研究學什麼對你來說是最好的、以及如何去學習，重複那些對你大腦有益的、停止那些有害的行為，然後不斷練習。學會去做你大腦所需要的事情。

因此最好的策略因人而異，甚至也會因為個人而變化。所以對你來說，學習音樂可能會很容易，學習滑滑板？難多了。

我希望你今天離開時，帶著全新的認識。

你和你的大腦一直在被周圍的一切塑造。你要知道你做的每一件事情、你遇到的每一件事情，都在改變你的大腦。這可能會更好，但也可能會更壞。

所以，去構造一個你想要的大腦吧。

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