屈原：如果別人都不是那光輝，我就是最後的防線
宮外的雨漸漸大了起來，隨著一聲響雷，楚懷王突然從床上驚醒。他最近的睡眠並不好，每天都有從前線傳來的消息，在他強硬地命令他的將軍屈蓋帶著10萬大軍殺向強大的秦國後，局勢正一點點在變壞。
楚國一直以來都是一個強大的國家，在周朝他們還是諸侯的時候，那時的楚王就去周天子的都城，問朝廷的人，這個鼎有多重？這種彰顯野心的做法後來演變成了一個詞：問鼎中原。但現在情況在起變化。
一、舌頭還在
秦國，這個過去一直被認為充滿「鄉土氣」的國家，正通過一系列的變法改革在變強。除了秦國之外的其餘6個強大的國家都感覺到這個國家的威脅，他們決定成立一個反秦聯盟，但因為一個人，這個脆弱的聯盟很快就將瓦解。
楚懷王前不久召見了張儀。
張儀非常不服氣，但張儀的朋友對他說：「如果你不讀書，才能疏淺，得不到楚相的賞識，又怎麼會遭此災禍呢？」
張儀對朋友說：「你看我舌頭還在不在？」
朋友答：「自然在啊。」
張儀說：「這樣就夠了。」
張儀又回到了楚國，這次的身份是秦國的外交官。張儀帶來的是秦國的提議，如果楚國願意和齊國絕交，那麼秦國願意付出之前侵佔的600里城池和土地。這個提議很快在楚國朝廷里引起了巨大的爭議，大部分人覺得這是個好機會，齊國並沒有給楚國任何好處，而秦國的600里土地則是實打實的。還有少部分人提出強烈的反對意見，尤其是一個叫屈原，但此時的屈原已經遠離了楚國的政治中心。
屈原是土生土長的楚國人，屈家也算是楚國的貴族，他們的祖上是曾經經歷過楚國強盛的時期，對於屈原來說，恢復楚國往日的輝煌是從小的志向。屈原也在朝這個方向努力，年少便才識淵博，精通歷史、神話、文學，人又長的英俊。年輕時便被大家認為是個詩人（屈原也確實是中國歷史上第一個真正意義上的詩人），楚懷王還是愛才的，屈原20幾歲就成為楚國的「左徒」，這是一個僅次於宰相和令尹的官職。
和張儀的遭遇有一絲類似，屈原對內和楚王討論國家大事，發布號令，對外接待賓客，應付諸侯，楚懷王對屈原越來越信任，還讓他草擬法令。他的才華和政績也讓上官大夫靳尚非常不快，在朝廷里對一個人恩寵增加意味著對其他人的減少，這是個危險的信號。
屈原不是6國唯一看出秦國威脅的人，但只有他願意付出更多的行動，這些行動付諸於改革，而改革則會讓既得利益集團受損，其中就有楚懷王迷戀的女人，鄭袖。趁著屈原出使齊國，希望聯合齊國一起對抗秦國的時候，屈原的對手們通過不斷對屈原的詆毀，楚懷王第一次失去了對屈原的耐心。
二、士兵儘力了
由於屈原的意見變的不重要，楚懷王聽從了張儀的建議，授予張儀楚國丞相的地位，儘管只是形式上的。隨後他派人去和齊國斷絕關係，這個脆弱的聯盟在張儀的意料之中出現了裂隙。同時得到好處的還有鄭袖和靳尚，他們得到了張儀從秦國帶來的數箱金錢和禮物。
楚懷王於是決定派人隨同張儀去接受那600里土地，當使者到達目的地後，張儀卻突然莫名地「生病」了，這個怪病持續了3個月之久，直到楚懷王意識到可能自己對齊的斷絕證據還不夠打動秦國，於是他周到地派了一個名為宋遺的勇士去齊國罵齊國國君，楚王成功地斷絕了齊楚聯盟，並將齊國推到了秦國的懷抱里。
這個消息果然讓張儀的病好了，於是張儀帶領楚國使者去領受土地，詭異的是張儀堅持宣稱當時答應的是6里土地，而不是600里。楚王大怒，一場戰爭不可避免地發生了，不幸的是，即使楚國之後派人去齊國想要彌補之前的裂隙，儘管齊楚又一次結成了同盟，但他們已經回不到從前，楚國軍隊將面對的是一支，準備十足，士氣高昂的秦國軍隊。
在經歷這樣重大的慘敗後，楚懷王終於想起了那個在朝堂上就敢於否定他意見的人。屈原又回到了朝廷，不過這次擔任的卻也只是負責宮廷禮樂的三閭大夫，儘管官職和權力都被削弱，但屈原不願意就此屈服，即使只負責禮樂，也掩蓋不了他的光芒。
這場慘敗也讓齊楚都認識到離開對方只會被秦單獨擊破，而讓齊楚重新走到一起的任務又交到了屈原的頭上，似乎好運又要眷顧屈原了。但要說起如何才能破壞這個聯盟，沒有比張儀經驗更豐富的人了，儘管當時沒人敢相信張儀還願意去出使楚國，但張儀還是那個張儀。
即使是秦王也勸張儀：「現在楚國連漢中土地都不要，就要你的腦袋，你這一去不是送死嗎？」
張儀則說：「如果張儀的一顆腦袋能換秦國的漢中的土地，那麼張儀去楚國就有價值。」秦王的眉頭短暫地皺了一下，眼角感覺有一絲的濕潤，在1.5秒的沉默後，向左右嚷道：「拿酒來！」秦國這個國家一直以來都以士兵的勇敢而著稱，秦王見過許多勇敢的將領和士兵，而這一次，他看到了另一種勇敢。
張儀的車隊向楚國進發了，和張儀一起出發的，除了他的腦袋，還有一車車比上次去楚國更多的金銀珠寶，畢竟腦袋這玩意還是自己的好。
這些金銀財寶被順利地送進了鄭袖和靳尚等王公貴族家裡，隨禮物附贈的還有一則消息：張儀又來了。在朝堂上面對怒氣沖沖的楚懷王，張儀提出過去的都是誤會，這次秦國不但願意歸還漢中的土地，還願意和楚國聯姻，正式確立同盟關係。此時的屈原還在齊國出使，正當他與齊國眾人解釋齊楚同盟的重要性時，他的祖國又一次背叛了他。
三、人性的光輝
公元前278年，屈原在長沙的江邊散步，這是他第二次被流放的地方，距離前一次流放過去了20多年了。儘管有過短暫地回到朝廷，但那不過是和楚懷王的最後道別，在被流放的日子裡，楚國完全被秦國掌握在手心裡，楚懷王也在成為人質後客死在秦國，現在的楚國由鄭袖的兒子，公子橫繼承，也就是楚頃襄王，公子子蘭為令尹，這個楚國朝廷已經沒有地方可以容納屈原了。
屈原在江邊，面色憔悴，形如枯槁，江邊的漁夫問，這不是屈原大人嗎？你怎麼變成這樣了？
屈原說：「天下都是渾濁不堪只有我清澈透明,世人都迷醉了唯獨我清醒,因此被放逐。」漁父說：「聖人不死板地對待事物,而能隨著世道一起變化。世上的人都骯髒,何不攪渾泥水揚起濁波，大家都迷醉了,何不既吃酒糟又大喝其酒?為什麼想得過深又自命清高,以至讓自己落了個放逐的下場?」屈原說：「我聽說:剛洗過頭一定要彈彈帽子,剛洗過澡一定要抖抖衣服。怎能讓清白的身體去接觸世俗塵埃的污染呢?我寧願跳到湘江里,葬身在江魚腹中。怎麼能讓晶瑩剔透的純潔,蒙上世俗的塵埃呢?」漁父聽了,微微一笑,搖起船槳動身離去。唱道:"滄浪之水清又清啊,可以用來洗我的帽纓；滄浪之水濁又濁啊,可以用來洗我的腳。"便遠去了,不再同屈原說話。
整個楚國已經奄奄一息，秦國「親切」地告訴他的盟國，將於不久之後攻打貴國，具體攻打日期將擇日告知，如有疑問皆可商討，除了攻打楚國這件事本身。
身體已經不允許62歲的屈原再次為國效力，即使身體可以，他也無法撐起一座已經倒了一半的牆。但至少讓後人知道歷史上這個國家曾經發生過的事，至少讓人們知道這個國家曾經有人為自由奮鬥過，屈原是這樣想的。
在一個有少許雲的白天，汨羅江上有一艘小舟向江心駛去，有人認出在舟上的是屈原，突然屈原跳入了江中，正如他在《漁父》中寫的那樣。周圍的百姓看見屈原落水，紛紛劃著自己的小舟想去救他，他們沒有成功。
屈原投江的消息很快傳開，隨著他離去的還有楚國的都城。有人把這個消息告訴了張儀，張儀並沒有一絲高興，只是淡淡地低語：「一個國家的滅亡總會伴隨一些個人的光輝，如果別人都不是那光輝，那也許你自己就是最後的防線。留在歷史上的不是我們，而是他。」
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