歷史上的今天——1862年9月11日，美國作家歐·亨利出生

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《最後一片葉子》是美國作家歐·亨利的作品。描寫的是華盛頓貧民窟的兩個年青的畫家蘇和瓊西同她們的鄰居貝爾曼之間發生的故事。瓊西在寒冷的十一月患上了嚴重的肺炎，並且其病情越來越重。作為畫家的她，將生命的希望寄托在窗外最後一片藤葉上，以為藤葉落下之時，就是她生命結束之時。於是，她失去了活下去的勇氣和信念。作為她的朋友蘇很傷心，便將瓊西的想法告訴了老畫家貝爾曼，這個老畫家是個脾氣火爆，愛取笑人的酒鬼，終日與酒為伴。畫了近四十年的畫，一事無成，每天都說要創作出一篇驚世之作，卻始終只是空談。但是他對這兩位年青的畫家卻是照顧有佳。他聽到了此事後，便罵了一通，但仍無計可施。

然而令人驚奇的事發生了：儘管屋外的風颳得那樣厲害，而鋸齒形的葉子邊緣已經枯萎發黃，但它仍然長在高高的藤枝上。瓊西看到最後一片葉子仍然掛在樹上，葉子經過凜冽的寒風依然可以存留下來，

自己為什麼不能？於是又重拾生的信念，頑強地活了下來。可是故事並不是到此就結束了，真相才剛剛打開：原來是年過六旬的貝爾曼，在一個風雨交加的夜晚，為了畫上最後一片藤葉，因著涼，染上了肺炎。在他生命的最後時刻，他終於完成了令人震撼的傑作。

歐·亨利的小說通俗易懂，其中無論發生了什麼，發生在何處，也無論主人公是何等人物，他的故事寫的都是世態人情，並且易有濃郁的美國風味。一般說來，驅使人們行動的慾望和動機是相當複雜的，但是歐·亨利人物的思想相對來說卻都比較簡單，動機也比較單一，矛盾衝突的中心似乎都是貧與富。這一方面大概因為美國是個平民社會，不存在天生高人一等的貴族階級，既然金錢面前人人平等，貧富就成了社會的主要矛盾。另一方面，此時正值美國內戰後的「鍍金時代」，拜金主義盛行，坑蒙拐騙樣樣齊全，貪污泛濫成災，似乎只要人能賺到錢便是成功，並不問問錢的來歷是否清白合法，金錢的佔有程度便成了人們關注的中心，歐·亨利筆下的芸芸眾生就是生活在這樣一個金錢主宰的世界中，他們的處境動機，他們的喜怒哀樂，大都與金錢的佔有有關，所以歐·亨利描繪的世態人情，無論是善是惡，都有某種美國式的單純。

歐·亨利的小說在藝術處理上的最大特點就是它們的「意外結局」，只有到了最後一刻，「謎底」才最終解開，情節的發展似乎明明朝著一個方向在發展，結果卻來個出其不意。這意外的結局一般說來是比較令人寬慰的，即便是悲哀的結局，也常包含著某種光明之處，這就是所謂「帶淚的微笑」，即「歐·亨利式結尾」。像《帶傢具出租的房間》這樣的悲劇在歐·亨利的筆下是很少發生的。然而，意外的結局不能不經常依賴於某種偶然性，而太多的偶然性又不能不與現實產生距，所以「意外結局」一面使歐·亨利的小說顯示得趣味盎然，同時也使它們缺乏深度。以現實主義的筆法，觸及中下層人群的日常狀態，並提煉出貧苦生活中的幽默、機智的一面；善用各種戲劇性巧合，以意想不到的方式結尾，這正是美國短篇小說家歐·亨利的典型風格。

歐·亨利是美國短篇小說家、美國現代短篇小說創始人，

年

月

日，生於美國北卡羅萊納州格林斯伯勒，曾當過銀行職員、藥劑師等。

1896

年

月，歐·亨利因受到盜用公款的指控入獄，後逃亡宏都拉斯。

年再次入獄，期間開始發表作品。

年，歐·亨利移居紐約，成為職業作家。

年

月

日，歐·亨利因肝硬化在美國紐約去世。歐·亨利與契訶夫和莫泊桑並列世界三大短篇小說巨匠，曾被評論界譽為曼哈頓桂冠散文作家和美國現代短篇小說之父，他的作品有「美國生活的百科全書」之譽。其主要作品有《麥琪的禮物》、《警察與讚美詩》、《最後一片葉子》、《二十年後》等。

1885

年，歐·亨利認識了一位名叫阿索爾·埃斯蒂斯（

）的

17

歲的姑娘，當時她還在中學念書。歐·亨利當時是吉他手和琴師。歐·亨利追求了她兩年。

年

月

日夜，也就是阿索爾·埃斯蒂斯才念完中學的那天晚上，她瞞著父母與歐·亨利雙雙跑到奧斯汀的一位牧師家結婚，請他證婚。

這位牧師雖沒料到兩位年輕人夜裡跑來結婚，但見他們已經成人，便順水推舟，給他們證了婚。於是，他便於

年

月

日夜與阿索爾·埃斯蒂斯結了婚。婚後，阿索爾·埃斯蒂斯改名為阿索爾·波特（

）。姑娘的母親本希望她嫁個有錢人，得知此事後十分生氣，竟數月不肯上教堂，更不理那位牧師。不過，這一次婚姻只持續了

10

年。

年，歐·亨利的妻子因病去世。

1908

年，他與第二任妻子莎拉·林德賽·科爾曼離婚。他的經濟狀況也開始不好，為了緩解生活壓力，他不得不以很快的速度創作小說來換取稿費，這也導致了他的作品的質量參差不齊。他經常一周六天喝酒、賭博，第七天花一天來寫一篇短篇小說，再交給雜誌發表。同年，他出版了短篇小說集《城市之聲》和《最後一片葉子》。

1910

年

月

日，歐·亨利在寫作他一生中最後一篇短篇小說《夢》時病倒了。

月

日，歐·亨利死於肝硬化。他的葬禮在紐約舉行，他被葬於北卡羅來納州阿什維爾。

1918

年，美國設立一年一度的「歐·亨利紀念獎」，專門獎勵短篇小說的成就。