話宇丨NASA將把「垃圾焚燒爐」搬上太空，能否助力登陸火星

09-09

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人類是萬物之靈，也是出了名的 trouble maker，有人工作和生活的地方就會有源源不斷的垃圾產生，在倡導環保和減少污染的當下，我們已經開始慢慢將綠色生活的理念培養起來。那麼，在遠離地面的太空，人類的產生的垃圾又該如何處理呢？

作為當今太空探索領域的領軍者，NASA 已經在這個問題上有了新的進展。近日，NASA 開發了一種新的垃圾處理系統——熱熔垃圾壓縮機（Heat Melt Compactor），即將進入到國際空間站上進行演示。

圖丨 NASA 埃姆斯研究中心在測試熱熔垃圾壓縮機（來源：NASA/Ames Research Center）

根據 NASA 的估計，未來執行長期太空駐守任務的宇航員每人每天將會產生 1 公斤垃圾，在當前國際空間站僅僅距離地面約 400 公里的情況下還不成問題，但如果拓展到遠在 38 萬公里之遙的月球和 2.2 億公里的火星，那情況就會變得窘迫起來了。

目前的太空垃圾管理方法包括宇航員手工壓縮垃圾，並將其儲存在裝載袋中。同時，最常見的"倒垃圾"方式就是調用一艘貨運飛船，比如諾斯羅普·格魯曼（原軌道科學公司）的天鵝座或俄羅斯進步號，在它們完成食品、貨物、燃料和儀器設備等補給之後，攜帶垃圾重返大氣層焚毀。

但這隻適用於處於低軌的航天器，對於沒有頻繁的再補給任務的深空飛行任務而言，處理垃圾將更具挑戰性。同時，隨著垃圾堆積時間的變長，在航天器內儲存的垃圾也會給飛船上的人類帶來健康風險。如果宇航員是生活在另一個星球上，這些不能夠及時處理掉的垃圾就會嚴重污染另一個世界——這恐怕不是人類進行太空探索的目的。

從另一個角度來講，太空中所產生的垃圾也並非一無是處，在空蕩蕩的宇宙之中，這些垃圾很有希望再次變廢為寶，成為宇航員生活物資的新來源。以 NASA 這次的熱熔垃圾壓縮機為例，它除了能減小垃圾的體積之外，還能從垃圾中回收水資源，重要性不言而喻。

圖丨熱熔垃圾壓縮機產生的垃圾壓縮樣品，體積只有原來的八分之一（來源：NASA/Ames Research Center）

從具體的處理過程來看，熱熔垃圾壓縮機首先會將宇航員每天產生的垃圾壓縮至 22 厘米見方的「磚塊」，體積只有約原來的八分之一，之後將這些「磚塊」加熱到 150 攝氏度對垃圾進行消毒，加熱過程中排放出的水蒸氣冷卻後可以回收，有毒氣體或者直接排放出去或者經過無毒化處理後用於航天器的空氣再生系統，至於剩下的「磚塊」也不會浪費，可貼於航天器內部艙壁上用於防輻射之用。

目前熱熔垃圾壓縮機已經在地球上經過了廣泛的測試。接下來將會登上國際空間站上進行試驗，為今後登月和火星飛行任務做準備。