美國最小的核潛艇：NR-1號

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說到核潛艇，似乎很難聯想到全長45米，排水量400噸這樣的數字，但世界上還確實有一艘這麼小的核潛艇，而且還是隸屬於擁有十餘艘十萬噸級核動力航母的美國海軍，這就是NR-1號。

NR-1號由通用動力電船分部於1967年6月開工建造，1969年完工並服役。全長45米，水下排水量400噸（維基百科數據），所以不僅是美國最小的核潛艇，恐怕也是世界上最小的核動力船舶。航速較慢，水下航速3.5節，水上4.5節，由一台小型壓水反應堆提供動力，因此理論上續航能力有保障且對支援艦的依賴度低。結構方面，艇體中央為耐壓殼體，由高強度鋼製成，前後則為非耐壓殼體，駕駛室、觀察區和居住區佔據了潛艇前部約1/3部分，後2/3由反應堆等動力系統佔據。最多載員13人，由機組、軍官和科研人員構成。由於艇體空間較小，所以沒有廚房和洗浴設施，艇員一般吃速凍食品，每周用桶裝水洗澡一次，居住舒適度較差，加上食品等補給的制約，NR-1實際一般一次執行任務的時間為15-20天。

NR-1號能執行多種不同類型的任務，包括海洋研究、地質勘探、水下搜索、打撈回收、水下維護安裝設備、繪製海地地圖等，作業深度可接近半海里。為適應不同類型的任務需要，NR-1配備有機械臂、採集裝置、外部照明裝置和彩色電視攝像機等設備，同時擁有先進的電子設備、計算機和聲納系統，可以輔助導航、通信、目標定位和識別。有意思的是艇體底部還有幾組輪子，用於在平坦海底輔助行進。作為一艘專門執行特殊任務的海洋研究潛艇，NR-1上沒有任何武器裝備，不具備作戰能力。

服役期間NR-1號執行過很多重要且高難度的任務，20世紀七八十年代尤為突出。1976年，美國海軍一架F-14戰鬥機從航母起飛後失事墜海，連同飛機一起墜海的還有機上攜帶的至少一枚AIM-54「不死鳥」空空導彈，這型導彈是全球第一種服役的具備發射後不管能力的主動雷達制導導彈，在當時的先進程度和保密需求可想而知，為了避免導彈及其技術外泄，美軍決定對導彈殘骸進行打撈，而執行這一任務的便是NR-1號。使用核動力使得NR-1比常規潛水器在水下擁有更長的潛航和作業時間，同時由於尺寸小，在水下活動也更靈活，同時不容易引人注目，況且水下搜索、操作本身就是NR-1的主要任務類型。10年後，NR-1又執行了另一項意義重大的搜索打撈任務——回收「挑戰者」號太空梭O型環等關鍵部位的殘骸，以供研究失事原因。

除了軍事方面的活動，NR-1也負責過不少商業、科研等民用任務。1995年，在Robert Balllard博士的牽頭下，NR-1和它的支援艦完成了對沉沒在希臘近海的泰坦尼克號姐妹船HMHS Britannic號殘骸的勘測，其在一戰期間曾以醫療船的身份服役。2007年初，NR-1搭載著包括MV Carolyn Chouest在內的科學家對墨西哥灣多個國家海洋保護區進行了科學勘測。

直到本世紀初，NR-1仍屬於美國高度機密的項目。2008年11月21日，在投入使用近40年後，NR-1號被宣布退役並停止使用，之後被送往普吉特灣海軍造船廠進行拆解。2013年11月13日，美國海軍表示NR-1拆解後的部分零部件將作為展品在位於康涅狄格州格羅頓（NR-1也是在此地建造的）的潛艇博物館進行展出，以紀念這艘雖無戰功和威名，卻為國防以及海洋研究等諸多領域做出不菲貢獻的小潛艇

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