神秘的X-37B太空梭到底在做些什麼？

神秘的X-37B太空梭到底在做些什麼？

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首先列舉一下美國小型太空梭X-37B的規格及性能：

• 無人駕駛
• 長度：8.92m
• 翼展：4.55m
• 身高：2.90m
• 最大起飛重量：4990公斤
• 供電：砷化鎵太陽能電池/鋰離子電池
• 有效載荷艙：2.1×1.2m
• 軌道速度：28044公里/小時（以此速度勻速飛到太陽約需222天）
• 軌道：距海平面350公里左右低軌，略高於ISS（國際太空站）軌道（319.6~346.9公里），天宮一號的平均軌道高度約370公里
• 在軌時間：270天（設計值）

截止2017年5月，2架X-37B完成了4次飛行任務，總飛行時間2,086天（時間跨度如此之長，若僅是繞地球監視各國的軍事動態，單憑各種軍用/間諜衛星攜帶的器材就能遠遠超過X-37B小小身材的監控能力了，故其探測目標不應局限在地球）。

第四架次X-37B任務的完成仍舊沒有破解這個X-37B計劃謎團； X-37B是美國空軍發起的半秘密任務的迷你無人太空梭，任務持續數月或一年以上。

在這次任務公布的時候曾意外宣布有兩個有效載荷。X-37B在其小型有效載荷艙測試電動霍爾效應推進器，將用於未來的美國空軍衛星，也就是離子推進器。它還攜帶美國宇航局的小件材料樣品，這些樣品正在接受外層空間的測試，但是美國空軍從來沒有討論過以前的任務所攜帶的有效載荷。

疑惑的是，我們不知道在這次飛行是用哪一架X-37B。以前會公開執行任務的具體型號，為什麼現在不提了呢？從記錄看，兩架X-37B飛機已經飛過，其中一號機執行的是第一和第三次任務。

第二架完成了第二和第四次任務。我們不知道這兩架現在是否在同時使用。特別是空軍對任務的其他方面如此開放時，似乎很奇怪。之前被認為會開放的塗裝細節和其他細節卻被保密實在是令人費解。美國空軍網站上也沒有最近的飛機照片；這與以前的任務形成鮮明對比：在發射前發布了清晰的飛行器影像。

這表明X-37B太空梭機型本身可能會有所不同。是否從之前發射後作出過修改？是否經過大修？零件是否在以前替換的型號之間互換？我們只能做些推測。

分析人員提出在航天器的外觀上可能會有物理上的差異，而這從照片中是可以觀察到的。那麼差異在何處呢？一種可能性是安裝在其中一架或兩架太空梭尾翼上的紅外攝像機。類似的實驗曾經在以前的太空梭上測試過，並提供了重返大氣層期間熱載荷的數據。到目前為止，這還未在X-37B計劃中實行過，那麼現在這樣的實驗就正是時候了。

任務飛行時間多久？美國宇航局在媒體發布中披露了最少200天的飛行時間限制，但是空軍方面什麼也沒說。目前預計這次任務比200天要飛得更久。

我們知道有效載荷艙中有霍爾效應推進器和NASA的材料樣品。但還有什麼嗎？奇怪的是，告知了有效載荷卻沒有相關照片。即使NASA在安裝到航天器之前也沒有發布自己的有效載荷的照片；這表明可能存在不為人知的其他有效載荷或者就根本沒有載荷而是要去收集什麼。顯然，X-37B計劃十分擅長保密。

那麼我們只能從其他手段來一探X37-B的究竟了。這裡順便再補充一下3組太陽觀測衛星的軌道情況（參見前文「在SOHO太陽影像上摳圖，NASA要搞哪樣？」）：

• SOHO：拉格朗日軌道，距離地球206,448~668,672公里。
• STEREO：日心軌道，STEREO A繞日周期346天，STEREO B繞日周期388天（分別位於地球軌道內外側）。

• SDO：地球同步軌道，軌道高度36000公里。

X37-B飛過STEREO觀察區的影像，這時離地球應該還不遠：

STEREO影像和X37-B的實物比較：

同樣來自STEREO，這是太陽的一次CME噴發，附近還有個奇怪的C型結構體：

把C型結構放大些：

再放大和處理後，在某種C型結構的中間部分，依稀有一架頭朝下豎置的X-37B，此時載荷倉如果打開的話，應該正對著太陽的方向：

再看一下STEREO影像與X-37B對比圖：

看到這裡，基本也能有些頭緒了：前面我們計算過，以X37-B巡航速度勻速飛到太陽約需222天，那麼除了OTV-1任務時間不夠抵近太陽附近，其他3次任務時間均足夠飛至太陽附近（或水星和太陽之間軌道）來回觀察一次或多次了。那個太陽附近的C型結構體是什麼呢？是不是X37-B過去做了什麼採樣還是測試呢？請繼續關注幽浮會並大力轉發，您的支持將是幽浮會持續探索的原動力！

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