神秘的X-37B太空梭到底在做些什麼?
4 人贊了文章
首先列舉一下美國小型太空梭X-37B的規格及性能:
- 無人駕駛
- 長度:8.92m
- 翼展:4.55m
- 身高:2.90m
- 最大起飛重量:4990公斤
- 供電:砷化鎵太陽能電池/鋰離子電池
- 有效載荷艙:2.1×1.2m
- 軌道速度:28044公里/小時(以此速度勻速飛到太陽約需222天)
- 軌道:距海平面350公里左右低軌,略高於ISS(國際太空站)軌道(319.6~346.9公里),天宮一號的平均軌道高度約370公里
- 在軌時間:270天(設計值)
截止2017年5月,2架X-37B完成了4次飛行任務,總飛行時間2,086天(時間跨度如此之長,若僅是繞地球監視各國的軍事動態,單憑各種軍用/間諜衛星攜帶的器材就能遠遠超過X-37B小小身材的監控能力了,故其探測目標不應局限在地球)。
第四架次X-37B任務的完成仍舊沒有破解這個X-37B計劃謎團; X-37B是美國空軍發起的半秘密任務的迷你無人太空梭,任務持續數月或一年以上。
在這次任務公布的時候曾意外宣布有兩個有效載荷。X-37B在其小型有效載荷艙測試電動霍爾效應推進器,將用於未來的美國空軍衛星,也就是離子推進器。它還攜帶美國宇航局的小件材料樣品,這些樣品正在接受外層空間的測試,但是美國空軍從來沒有討論過以前的任務所攜帶的有效載荷。
疑惑的是,我們不知道在這次飛行是用哪一架X-37B。以前會公開執行任務的具體型號,為什麼現在不提了呢?從記錄看,兩架X-37B飛機已經飛過,其中一號機執行的是第一和第三次任務。
第二架完成了第二和第四次任務。我們不知道這兩架現在是否在同時使用。特別是空軍對任務的其他方面如此開放時,似乎很奇怪。之前被認為會開放的塗裝細節和其他細節卻被保密實在是令人費解。美國空軍網站上也沒有最近的飛機照片;這與以前的任務形成鮮明對比:在發射前發布了清晰的飛行器影像。這表明X-37B太空梭機型本身可能會有所不同。是否從之前發射後作出過修改?是否經過大修?零件是否在以前替換的型號之間互換?我們只能做些推測。
分析人員提出在航天器的外觀上可能會有物理上的差異,而這從照片中是可以觀察到的。那麼差異在何處呢?一種可能性是安裝在其中一架或兩架太空梭尾翼上的紅外攝像機。類似的實驗曾經在以前的太空梭上測試過,並提供了重返大氣層期間熱載荷的數據。到目前為止,這還未在X-37B計劃中實行過,那麼現在這樣的實驗就正是時候了。那麼我們只能從其他手段來一探X37-B的究竟了。這裡順便再補充一下3組太陽觀測衛星的軌道情況(參見前文「在SOHO太陽影像上摳圖,NASA要搞哪樣?」):
- SOHO:拉格朗日軌道,距離地球206,448~668,672公里。
- STEREO:日心軌道,STEREO A繞日周期346天,STEREO B繞日周期388天(分別位於地球軌道內外側)。
- SDO:地球同步軌道,軌道高度36000公里。
X37-B飛過STEREO觀察區的影像,這時離地球應該還不遠:
STEREO影像和X37-B的實物比較:
同樣來自STEREO,這是太陽的一次CME噴發,附近還有個奇怪的C型結構體:
把C型結構放大些:
再放大和處理後,在某種C型結構的中間部分,依稀有一架頭朝下豎置的X-37B,此時載荷倉如果打開的話,應該正對著太陽的方向:
再看一下STEREO影像與X-37B對比圖:
看到這裡,基本也能有些頭緒了:前面我們計算過,以X37-B巡航速度勻速飛到太陽約需222天,那麼除了OTV-1任務時間不夠抵近太陽附近,其他3次任務時間均足夠飛至太陽附近(或水星和太陽之間軌道)來回觀察一次或多次了。那個太陽附近的C型結構體是什麼呢?是不是X37-B過去做了什麼採樣還是測試呢?請繼續關注幽浮會並大力轉發,您的支持將是幽浮會持續探索的原動力!
推薦閱讀:
※舊金山街道上的太空梭 [24P]
※令人難忘的太空梭時代全記錄(Pics)
※民用航空器飛行事故
※天文史上的今天 | 太空梭與國際空間站的首次「牽手」
※天文史上的今天 | 你好,我叫「奮進號」
TAG:太空梭 | 美國國家航空航天局NASA | 太陽 |