科幻小說不難寫
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很奇怪,對於這樣一本幾乎純乾貨的寫作指導書籍,豆瓣讀書裡面居然沒有人認真寫篇長一點的評論。
除了最後一章關於商業寫作的內容,跟美國本土關係更大以外,作者奧森·斯科特·卡德提供了滿滿的乾貨給初入寫作之門的人。強烈建議有志寫科幻/奇幻的作者買一本,多看幾遍《如何創作科幻小說和奇幻小說》。平裝書,只有29塊的定價。翻譯也很專業務實,註解齊全,中文讀起來十分酣暢。書讀多了就會發現,很多裝幀精美、定價昂貴的書,有時候還未必有平裝書的內容更有價值。
可能作者的名字並非耳熟能詳,但是由他作品改編的電影《安德的遊戲》,我還是瞥見過的。他得過雨果獎(《三體》作者劉慈欣也得過的那個獎)和星雲獎。《死者代言人》和《聖人》也是他的代表作。而且他的成就並不限於科幻和其它小說,還有戲劇,動畫,專欄文章等等。
作者一開始就坦陳自己寫作是為了賺外快。(如果這個理想放到中國國情中,恐怕要一敗塗地了。)但是他也在序言里說:「別以為出版這類小說更容易撈一票,如果你這麼想,勸你趁早放棄!」這讓我想到了斯蒂芬·金。這位腰纏萬貫的作家富豪也在《寫作這回事》里說,寫作不是為了錢。可能都是這個意思:有心栽花花不開,無心插柳柳成蔭。只有對寫作真正熱愛,才有可能熬到最後,名利雙收。只不過,這並不是上了保險的。
作者在序言里說,他最希望教的是懸疑小說、浪漫小說或傳統文學作品中不會出現的東西——未知世界的構建、全新的社會體系、魔法的規則,以及對未來的嚴格推論。
他花費了整整一章來仔細界定科幻/奇幻小說,最後得出結論:「一句話,科幻和奇幻小說寫的是發生在從未存在過或未知的世界中的故事。」儘管在定義和規則上有著各種條條框框,但「你了解了其他人曾經做過的事之後,就可以在裡面大展拳腳而幾乎不受限制。」
而且,雖然科幻和奇幻是同一個文學大家族裡的成員,但是作為寫作者還是很有必要區分清楚的。為此,卡德的定義是:「可能發生而沒有發生的是科幻;不可能發生的是奇幻。」
但是,對於什麼都可能發生的奇幻小說,誰還會關心發生了什麼呢?如果主角可以「動動念頭就能脫困,那誰會擔心他?誰會在意他?」因此在科幻世界,你要設定遊戲規則,而在奇幻世界,也有必要設定「魔法的法則」。
不過,不要讓這些規則和定義過於束縛自己。「你必須知道邊界;在靠近邊界時你得小心處理;但你絕不是它們的奴隸。」
寫科幻首先要多讀書
我想,這個道理也可以推及其它任何類型小說。
這本書里列出了詳細的英美科幻及奇幻小說閱讀清單,其中偶有一些我們聽說過的如托爾金的《魔戒》三部曲和《霍比特人》,弗蘭克·赫伯特的《沙丘》系列小說,簡·奧斯汀的《愛瑪》等等,但大多數是陌生的。另外,作者反覆提到奧克塔維亞·E·巴特勒的《野種》(Wild Seed),毫不掩飾對於它的欣賞,讓人很想一睹為快。
為什麼要列這些清單呢?卡德的答案是:多讀同一領域的已有佳作,你才能「開始了解你準備投身的科幻/奇幻小說的廣度與深度。」
此外他還推薦了「更有效率」的閱讀方法:讀科幻史、科幻文選及相關刊物。
但是多讀好書並不是為了打擊你的寫作自信心。
「不過有一點我得提醒你,如果你想看完每一本書,以確保你的點子沒有人用過,那你會抓狂的。而且,即使你成功地完全原創了一部小說並出版了,某些熱心讀者還是會幫你指出,同樣的創意在一篇不太引人注目的小說中已經被人用過了,……」
「記住,你去讀那些作品是為了了解如何寫作科幻的,而不是讓自己成為妄想狂,以為自己永遠寫不出那麼好的小說。」
不要依賴寫作套路
真的有所謂「寫作套路」。特別是如今一些寫言情、玄幻、穿越類熱門網文的人中,據說的確流傳著一些寫作套路和捷徑。
至於創意,不管在哪個行業,貌似很難有什麼東西是你獨創而別人完全沒有想到的。寫作領域也是如此,包括科幻小說領域。
那麼,到底是該採用套路,還是苦求創新呢?
卡德在這方面的觀點是不偏不倚的。
「你為科幻領域帶來的新鮮空氣不會是你的新創意。真正的新鮮想法是很少的,而且一般來說只是舊瓶裝新酒罷了。真正新鮮的是你思考的方法,是你這個人。只要別用沉重的公式化寫法和那些老生常談,你的想法會如實反映在你的作品中,讀過這些作品,你應當認識到:幻想小說和別的文學類別不同,不要讓任何寫作公式束縛住你的手腳。的確有一些套路沒錯,但大部分的作品要麼並不遵循這些套路,要麼就是在任何文化中,一個冒險故事都是就該按這個套路來講的。」
「神秘故事的作者們沒有『公式』,他們只是把自己相信和喜愛的故事講出來而已。其中有些原型主題會不可避免地一次次地出現,但他們並不會注意到這一點:當你有意識地利用公式寫作時,你的小說便會失去讓大部分讀者——除了那些最幼稚的人還在熱血沸騰外。」
構建好整個世界
如果作者親自告訴你,他那本得獎並改編成電影的《安德的遊戲》是怎麼構思出來的,是不是相當有用呢?
當卡德16歲,看完基本科幻也想自己寫的時候,他首先想到的是軍事題材,然後想到了在外層空間訓練士兵。但直到7年後,他才真的開始動筆。年輕的時候,他並沒有一個完整的故事,只有一個簡單的「設定」,還不懂如何在它周圍構建一整個世界。
而現在,他開始問自己一些問題:士兵們被訓練來對付誰?受訓者又是誰?他決定讓士兵們受訓駕駛戰艦對抗外星人。因為對軍人生活沒有切身體驗,他創造性地將主角設想成了孩子——幾個以為自己在玩遊戲的孩子們。
就這樣,他構建出了一個小說世界:人類在對抗外星侵略者,而幾個孩子是人類艦隊的最高長官。男一號是個年輕的男孩,因為在訓練室里表現出色而成為艦隊最高指揮官。他還舉了另外一個例子:他從自己塗鴉的地圖裡得到靈感,構築了一個神奇的魔法世界,裡面有具體的社會體系和遊戲規則。
通過這些,作者想要告訴我們兩件事:
1.「如果靈光一現時便急著動筆,那你不會寫出篇好小說。」
2.「創意會從任何地方冒出來,但你得隨時把身邊發生的事當作可能的小說素材。」
建立遊戲規則,擴大知識面
構建虛擬世界之後,還需要建立遊戲規則。
對於星際旅行時,怎樣跨越光速的障礙,作者給出了多種方法:多維空間、世代飛船、冷凍技術、Ramdrive(一種飛船引擎)、時間壓縮、安塞波(通訊裝置)、超光速。而關於時間旅行和魔法規則,他也給出了具體的寫法。另外,他還給出了一些具體的建議,比如構建小說的背景和歷史,使故事更為豐富可信;盡量不要生造語言;儘可能了解身邊熟悉的環境,再去構建複雜而完美的虛擬世界等。這些都是科幻/奇幻小說寫作者值得反覆琢磨或借鑒的。
如此多的金點子,絕非一朝一夕累積。文科生出生的卡德在寫作科幻前,已經做了大量的閱讀和準備工作。為了更好的寫作,一個作家必須勤於學習。
「我堅信,好的作家應當活到老,學到老。要寫出完美的故事,就得上知天文,下知地理。當然,沒有人能掌握所有知識,但我們至少應當去努力。不可缺少任何學科的知識。 」
「幻想小說其實是提供了一面透鏡,讓你比一般的角度更好地觀察世界。一句話:你不可能無所不知。 」
在關於故事架構的一章,作者提出了MICE法則,即所有的故事都包含四個要素:環境、懸念、人物、事件(Milieu、Idea、Character、Event)。這四個要素的主次輕重決定了小說的結構。
「寫作技巧」這一章,卡德寫得很短。他為自己辯護說,寫得短不代表不重要,因為基本概念並不複雜,但需要實踐,而且很有難度。他主要以《野種》這部奇幻小說為例,具體分析了如何將必要信息「展示」給讀者,即跟著主角的視角描繪世界全貌,取得足夠的信息。這一點跟很多同類書籍所強調的「多展示,少敘述」是差不多的道理。
雖然最後一章對我們國內寫作者來說,的確有用的不多,因為我們不管是文學獎項、寫作學習班和工作室、書籍代理人,還是作家的平均稿酬等等方面,都和文化產業繁榮的美國無法相提並論。這是個無奈的現實,但也沒必要過於悲觀失望。隨著經濟的增長,國力的增強,將來未必沒有中國文化輸出的盛景。而我們能做的,無非是不要輕易放棄罷了。正如卡德說的那樣:
「你想要的是什麼呢?是寫東西還是成為作家?如果你想成為作家——你想像中的那樣名利雙收的作家——那你得等很久。但是如果你想成為真正的作家——講故事讓別人讀——那麼你會很享受這樣的生活,不管你的故事有沒有人關注。 」
寫作的時代已經徹底改變。現在,寫作更多是一種生活方式,一種思想的記錄,一種積極追求的姿態……而未必是成名成家。因此,作為普通寫作者中的一員,調整好心態,才能更加執著堅定地寫下去,充分享受寫作的樂趣。
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