周末閱讀｜一個人真的能靠名字取勝嗎？

幾年前，我曾經在法國國慶日參加過一場派對，一群人倚靠在陽台邊上欣賞煙火。一個可愛的法國女孩來到我旁邊，我倆不聲不響地用眼神相互撩了一陣，不料大好局面被一句最基本的客套話破壞掉了：「你叫什麼名字？」她用法語問道。「柯迪（Cody），」我回答說。

就這樣。我們算是玩完了。「柯-捷？」她一面問，一面努力地拼讀著這個外國名字，每一次嘗試都令她倍受挫折。「柯爾-比？柯-提？」

我趕緊糾正了一下，但也許我早該撒個謊的，說自己叫托馬斯或者皮埃爾，就像我平時點外賣或者在餐廳訂座的時候那樣。念不好對方的名字基本等於給一段關係判了死刑。這就是為何念好別人名字的能力與兩人之間有多少親近感有著直接的關聯。我們的大腦傾向於相信，如果某個東西極難理解，那它想必也是有不小風險的。

事實上，一家上市公司如果擁有簡潔而易讀的名字，它拿到的投資就比那些名字很複雜的股票要多得多，尤其是在它剛剛公開募股，還沒有多少亮眼業績可供展示時就更是如此。一個人如果有個好念的名字，那麼相較於名字晦澀難懂的同儕而言，他所收到的正面評價會更多，受雇和升職的機會也會更大。

當然，好不好念只是諸多因素中的一個而已。在一向由男性主導的競爭性領域，譬如法律和工程界，女性如能有個性感撩人的名字，那她成功的機率便會上升。此效應的學名是鮑西婭假設（Portia Hypothesis，莎翁劇《威尼斯商人》里的女主角，曾假扮律師並以男子名「巴薩扎爾」登上法庭，救下了商人安東尼奧）。一項研究發現，有著男性化名字的女性律師——如巴尼、戴爾、萊斯利、簡、魯德爾——與取有典型女性名字的同行相比，打官司的勝率更高。假定其它條件不變，把法官候選人的名字從蘇改成卡梅隆，足以令她最終當上法官的幾率翻個三倍；如果是從蘇改到布魯斯，那這個幾率更會翻上五倍。

名字的作用非同小可：一個人能否上貴族學校、找到何種工作以及誰最終能夠受雇，都受到它的左右。名字甚至影響到我們所居住的城市、我們的朋友圈子以及消費習慣，這是因為我們更容易受到與自家名字有關的事物和地點的吸引。

說到底，名字大概是指代一個人的最重要符號。大部分決策是在見到一個人的3至4秒之後做出的，這種「切片式」（thin-slicing，心理學術語，指第一時間憑藉極少信息即能慧眼識人的能力——譯註）決策的準確性相當驚人。名字包含了各種各樣的線索，令人聯想起對他人的諸多前見和期待，此過程通常在面對面交往發生之前就已經完成了。一個人的名字暗示著他的族群、年齡和社會經濟地位，有時還涉及到宗教信仰，這麼一來，它的確是個簡單的——或者說適合懶人的——判斷某人背景、性格和知識水平的途徑。

這些判斷最早從小學就已經開始。老師對有著常見黑人名字的孩子期望更低，對有著常見白人或亞裔名字的孩子則有更高的期望。這種早年對學生能力的推測足以左右學生的自我期望值。

在本年度（原文發表於2014年）的法國中學畢業會考（baccalaureate），也就是那場決定高中生能上什麼樣的大學的考試當中，名叫托馬斯（男生）和瑪麗（女生）的考生得分最高。讀者想必已經注意到，這兩個名字具有典型的白人、法裔或上流階級的意味。可想而知，這些學生應當被寄予了相當高的期望和自我感知，而無論其是否具備與名字相匹配的財富或來自相應社會經濟背景的支持。

中國最受歡迎的10個名字

人們會出於迥然不同的理由而為自己改名。安吉麗娜·朱莉原先姓沃伊特（Voight），為了與父親劃清界限才改為朱莉，而娜塔莉·波特曼原來姓赫許勒（Hershlag），改名是為了不暴露家庭出身。在正式場合加上名字中間的首字母縮寫則有彰顯知識水平的強烈意味（即便《紐約時報》稱這種風潮已經行將就木）。然而，如果背景不太好的父母有意給孩子取個「牛氣的」名字，那又當如何？區區一個名字，究竟在多大程度上能左右一個人的事業和前途？

一項2004年的研究顯示，假定其它條件不變，僱主在回訪求職者時，選擇諸如「艾米莉·沃爾什」和「格雷格·貝克」這類名字的幾率比「拉基莎·華盛頓」和「賈馬爾·瓊斯」這類名字要高出將近百分之五十。控制住工作經驗的變數，且求職者也未曾與僱主會面，這樣一來起作用的就只是他們的名字了。研究人員總結稱，有個聽起來像白人的名字在求職時會很吃香，具體來說就是：一個白人名字差不多可以頂八年的工作經驗。「賈馬爾」將需要在某個行業里比「格雷格」多工作八年，才能有相同的被僱傭機會，就算賈馬爾的背景更優越而格雷格的背景平淡無奇，情況也是如此（這或許解釋了為何一些超級名流會為孩子改名來規避此遭遇。一份名為「諾斯·韋斯特」的簡歷也許不如「詹姆斯·威廉姆森」的——但如果老爹坎耶·韋斯特親自給老闆打一通電話，那就未必了）。

在派對上的那個女孩費盡千辛萬苦才念好了我的名字之後，我也問了她的名字。「艾德薇姬（Edwige），」她說道。這是個可愛的名字，非常有法國特色，它的讀法跟「海德薇」（Hedwige）幾乎一模一樣，它恰好就是哈利·波特里的貓頭鷹「海德薇」（Hedwig）的法語拼法。但我仍在想像，假如我叫皮埃爾，她叫瑪麗安，那將會是怎樣一番光景？也許我們那一晚的進展就會很順利了，也許我們會很快取得彼此的信任。也許我這周末就會有人約會了。

作者：Cody C. Delistraty

翻譯：林達

來源：大西洋月刊

註：本文轉載自「界面文化」。

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