你的無聊決定你是誰

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摘自《Bored and Brilliant》（作者: Manoush Zomorodi ）

所有人都想避開它，卻是人類進化的必須

《無聊的價值》（The Upside of Downtime）作者暨心理學家珊迪．曼恩（Sandi Mann）表示：「每一種情緒都有其目的──為了進化。」她接著解釋：「我想知道我們為什麼會有無聊這種情緒，它似乎是很負面、毫無道理的情緒。」

曼恩就是這樣培養出她的專長：無聊。她於1990 年代研究職場情緒時，發現僅次於生氣、第二常見的負面情緒就是無聊。「它惡名昭彰，」她說。「幾乎每件事都可以怪罪給無聊。」

曼恩深入研究這個主題， 才發現它其實「非常有趣」，而且絕非毫無意義。南安普敦大學威南．凡．提伯格（Wijnand van Tilburg）博士說明這種不舒服、可怕的感覺有何重要的進化功能：「乏味的感覺促使人們起而從事，比手邊的事更有意義的活動。」

「試著想像一個永遠不會讓你感到無趣的世界。」曼恩說。「我們不斷對每件事感到興奮──雨水滴落、早餐的麥片。」那一定會把所有感官累壞。

這促使曼恩進一步挖掘，除了生存之外，無聊是否還有其他功能。她說：「我覺得任何人都需要一些無聊。」

曼恩設計了一項實驗，給一群參與者她能想到最無聊的任務：抄寫電話簿上的電話。她在進行創造力測驗之前，先讓受試者進行20 分鐘毫無意義的工作：抄下電話簿里的電話。然後，再請他們想出兩個紙杯──就是飲水機旁邊擺放的那種環保紙杯，能創造出的所有可能功能。參與者便為他們的杯子，發想各種還算有創意的用途，像是拿來種植物或當成挖沙工具等。

在接下來的實驗當中，曼恩增加了無聊的程度，這一次不再是手抄電話簿，而是大聲唸出電話簿里的電話。雖然有人真心喜歡這項任務，因而成為研究中的例外，但多數的參與者都覺得，唸電話號碼超級乏味、令人厭煩。

結果完全符合曼恩原來的假設，受試者對紙杯的功能出現更多創意構想，包括耳環、打電話、變成樂器等，還有曼恩最喜歡的──當成瑪丹娜式的胸罩。這一組參與者的思維，完全超脫了杯子就是容器的既有設定。透過這些實驗，曼恩證明了她的觀點：「無聊的人，比不無聊的人更有創意。」

放空，是大腦默認模式的開關

不過，無聊為什麼會點燃想像力？曼恩解釋：「當我們感到無趣時，會搜尋周遭更強烈的刺激點。所以，我們可能透過思緒漫遊、在腦海神遊到別的地方來尋找刺激，因此能激發創造力。一旦開始做白日夢、讓思緒漫遊，你就能超脫意識並進入潛意識。這個過程導致新的連結出現，這就是創意誕生的過程。」

無聊是思緒漫遊的途徑，能幫助我們的大腦創造出新連結，從規劃晚餐到打擊全球暖化的突破性提案，任何事都能迎刃而解。

思緒漫遊是當我們做著無聊的事情，或是什麼也不做的時候，大腦所從事的活動，而研究人員最近才開始了解這種現象。

多數關於白日夢的神經科學研究，都是近十年內的事，藉助現代大腦影像科技的協助，幫助人們更清楚，當我們專心做某件事或無所事事時，大腦的活動狀況。

當我們專註地做某件事時，如抄寫電話簿，我們使用的是「執行注意力網路」，也就是大腦中抑制我們注意力的部分。如同神經科學家馬庫斯．賴希勒（Marcus Raichle）所說：「注意力網路讓我們能直接理解周遭的世界，也就是當下。」反之，當我們的思緒漫遊時，便啟動大腦中由賴希勒所發現、稱為「默認模式網路」（default mode network，簡稱：DMN）的部分。

默認模式一詞也是由賴希勒創造，用來描述大腦處於「休息」的狀態；就是我們不需要專註於任何事的狀態。也就是說，放空時人的腦部活動並未停止，這和一般人的認知完全相反。

這個領域還有許多未知有待發掘，但確定的是，默認模式並非大腦完全不活動。神經科學界權威強納森．斯摩伍德（Jonathan Smallwood）使用功能性核磁共振造影（functional Magnetic Resonance Imaging，簡稱：fMRI）來證實他的假說。「放空對於我們尤其重要，因為它可能是人類異於其他低等生物的關鍵，並牽涉到從創造力到規劃未來等重要能力。」他在埋首研究之初，便看出做白日夢的重要特質。

他請受試者躺在掃描機器上，並觀察他們盯著一張圖片什麼也不做時，腦神經出現哪些變化。結果顯示，人們在默認模式使用的精力，居然是大腦專心思考的95％。雖然大腦處於漫不經心的狀態，但依舊處理大量的工作。

你的無聊，決定你是誰

此外，斯摩伍德在實驗中發現，當人需要集中心神工作時，大腦中的默認模式網路──顳葉內側（medial temporal lobe）、內側前額葉皮質（medial prefrontal cortex），以及後扣帶回皮質（posterior cingulate cortex）會關閉起來。

可是這些區域在與自傳式記憶（autobiographic memory）相關的大腦活動，如人生經歷的個人檔案、心智理論，以及想像別人在想什麼的同理、感受能力和自我反省機制，基本上就是形塑自我意識時，都非常活躍。

也就是說，當我們對外在世界感到乏味，並游移到內心時，反而促使大腦主動探索廣大的記憶寶庫、想像未來可能性、剖析自己與他人的互動，並自我反省。在那些看似毫無生產力的時間，例如等紅綠燈的時間，看起來很沒意義，其實大腦正忙著生產新的想法，或產生不同的連結。

和斯摩伍德教授談過以後，我更確定填滿所有時間只會有害無利，無論是不時查看電子郵件、更新推特，或是不斷摸口袋、皮包，看看是否有來電震動都一樣。我了解到，思緒漫遊真的是創造力和生產力的關鍵。

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