即時通訊鼻祖：WhatsApp是如何賺錢的？

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數日之前，素有創投圈「相聲演員」的鎚子科技創始人老羅在最新一期產品發布會上向大家介紹自己的三大產品：手機、「TNT」大屏幕操作系統和即時通訊工具「子彈簡訊」。讓老羅未曾意料的是，其手機和「TNT」大屏幕操作系統少有人關注，子彈簡訊在幾天之內火遍中國，躍升App Store下載排行榜第一名，被一些網友稱為「中國版WhatsApp」。

作為擁有十幾億用戶的WhatsApp，早在創業初期就定位為即時通訊APP，昔日成長和發展的路徑應該是子彈簡訊難以單純模仿的了。但作為社交軟體的代表，WhatsApp的商業模式和變現模式，或許值得老羅提前學習和思考。

2009年Jan Koum和Brian Acton創辦了WhatsApp，發展至今它已經成為全球最受歡迎的即時通訊類App，在全球擁有15億用戶，比微信多出數億用戶。

龐大的用戶看起來很有變現的潛力，但是在很長一段時間內，為了提供優秀的用戶體驗和界面，WhatsApp都沒有利用廣告或向用戶收費來獲取營收，那它的商業模式是什麼吶？它如何賺錢吶？

初創時代的WhatsApp

為了有最佳的用戶體驗和產品界面，WhatsApp創始人在經過短期的產品打磨之後，就將其定位為即時通訊APP，堅持不做廣告，但為了生存，WhatsApp會向每一位用戶收取1美元的年費。

2009年，WhatsApp獲得了25萬美元的種子輪投資，投資人是5名前雅虎員工，並分別授予了聯合創始人稱號；2011年和2013年，紅杉資本向WhatsApp累計投資了6000萬美元；

當時的WhatsApp只有約50名員工，除了人力成本，最主要的成本就是帶寬和向用戶發送的驗證碼，因此在擁有了紅杉資本給的資金之後，WhatsApp開始取消年費，進一步保證優秀的用戶體驗，建立良好的品牌效應。

WhatsApp創始人的策略是要讓WhatsApp成為即時通訊APP的代名詞，這就要求項目要具備極強的網路效應，而賺錢則是其次。現在看來，先建立龐大的用戶網路，再賺錢的策略十分有效。Facebook的馬克扎克伯格為了收購WhatsApp，對其進行了長達兩年時間的追逐，最終在2014年2月以當時創紀錄的190億美元收購了它。WhatsApp的團隊被Facebook吸收，創始人Koum也進入了Facebook董事會。

Facebook時代的WhatsApp

在被Facebook收購以後，WhatsApp不再是曾經單純的即時通訊APP，而是扎克伯格實現其Facebook戰略規劃的一枚棋子。在Facebook的戰略中，WhatsApp不僅是其巨大的流量池和用戶源，也是搜集用戶行為數據的工廠，最為重要的，它還要為Facebook創造收入。

1、支付

正如微信，作為一款用戶龐大的IM，引入支付可以拓展應用場景並直接產生收入。WhatsApp首先在印度版的應用程序中引入了個人支付選項，這有助於提升它在市場中的地位。它們的目標是成為印度市場首選的匯款和數字支付App（就像美國的Venmo一樣）。作為一個擁有10億以上人口的市場，一旦這項業務在印度取得成功，WhatsApp的收入會有大幅的提升。

不過，雖然WhatsApp在印度擁有不小的市場份額，但其支付業務面對的競爭也相當激烈，谷歌的Tez、印度本土的Paytm、Flipkart的PhonePe都是其競爭對手。

商業服務一直是Facebook想要切入的市場，收購WhatsApp之後，Facebook隨即推出了WhatsApp 商業應用程序。這項業務可以讓企業在平台上建立官方頁面，經過資質驗證後可以在頁面展示自己的業務概況、網站、電話、Facebook頁面等信息，還可以設置自動回復與用戶進行互動，它們甚至還可以通過WhatsApp for Business API把頁面與自己的產品集成，提升引流效果，並為用戶提供多種服務。

目前WhatsApp 商業應用程序免費對中小企業開放，這能為其真正創收的下一業務打下很好的用戶基礎。

3、WhatsApp for Business API

WhatsApp Business是免費的，但是基於此的WhatsApp for Business API能創造收入。這個產品將WhatsApp Business通過API與用戶的商業系統集成，並通過通知與用戶取得聯繫。

為了防止垃圾廣告，WhatsApp還限制了企業信息推送次數。企業只能向第一次聯繫他們的人發送消息，但API將幫助他們通過系統方式向客戶推送發貨確認、約會提醒或活動票據等信息。目前，該業務已經在印度的BookMyShow等客戶那裡進行了試點。

這一功能可以讓企業在24小時內免費回復用戶的信息，但在24小時後，每發送一條信息都要付費。收費是固定的，不同的國家有所不同。

雖然WhatsApp實現了這一業務功能，但這一方案有一個致命的弱點，就是暫時還不能處理巨量的並發需求，比如為數百萬用戶提供機票，電影票等等服務。

4、未來的盈利策略

在未來，WhatsApp會面向企業開放「狀態」功能，企業用戶可以分享文字、照片、視頻等信息，時長24小時，幫助企業更高效的宣傳和推廣它們的業務。

此外，WhatsApp開放了廣告投放業務，儘管這項業務目前還處於初始階段，但鑒於WhatsApp在全球範圍內的龐大用戶數以及在新興市場的增長態勢（它在印度用戶數翻倍），廣告業務可能會成為WhatsApp乃至於Facebook新的強勁增長點。

從不做廣告的即時通訊APP，到Facebook戰略變現的棋子，WhatsApp的發展史就是全球社交軟體業務演變的一個縮影，今天子彈簡訊火遍中國，幾日之內募資1.5個億，更有傳言阿里巴巴即將進場，明天「相聲演員」老羅是否會走Jan Koum和Brian Acton的老路，高位變現，項目被淪為別人變現的棋子，時間會告訴我們這一切。

阿爾法公社綜合編譯自feedough。

關於阿爾法公社

阿爾法公社（公眾號：alphastartups）是一家重度幫助創業者的天使投資基金，由曾帶領藍汛科技在納斯達克上市的許四清和前創新工場聯合管理合伙人蔣亞萌在2015年共同創立，專註於早期創業公司的投資，面向全球精選有潛力的行業領跑者，通過行業資源的整合與對接，重度幫助創業者。

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