皇帝為什麼自稱為「朕」？「朕」的本義是什麼？

作者｜我方團隊子繇

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歷史提問

皇帝為什麼自稱為「朕」？「朕」的本義是什麼？

答：

我們知道,中國古代皇帝自秦始皇以來，歷代帝王都自稱「朕」。

但其實秦始皇也並非第一位以「朕」自稱的君王，而「朕」字最初也不是君主專屬。

若再論及「朕」字的本義，看起來似乎更是與帝王的身份風馬牛不相及，那麼始皇為何偏偏選中了這個字呢？

一、從始皇帝說起

這還得從公元前 221 年，秦王嬴政統一天下後說起。眾所周知，嬴政統一六國後建立了統一的封建專制主義中央集權國家。開創了歷史上首次大一統局面的嬴政認為自己「德兼三皇，功高五帝」，

便取了「三皇五帝」中的「皇帝」二字作為至高無上的尊稱。

「皇帝」既是他人對帝王的敬稱，那便還應該有個獨一無二的自稱，於是秦始皇又規定皇帝自稱為「朕」

，

此後除皇帝外，任何人都不得再用「朕」來自稱。

從此，「朕」字的特別意義便被固定下來，成為歷代皇帝的專屬。

二、被欽點的「朕」

秦朝建立以前，第一人稱代詞除了「朕」之外，還有餘(予) 、我、吾、卬、台等等。那麼秦始皇為何偏偏選用了「朕」這個字呢？

從當時出現頻率較高的幾個第一人稱代詞中來看，「余(予)」作為自稱表示謙卑的意義，「我」是較為尋常的自我通稱，不具備特別的詞義色彩。

而「朕」則具有尊稱形式，表示尊崇的意義

。

其次，先秦時期，「聯」的使用頻率持續下降，在戰國後期的口語中已經不常見了，故秦始皇將「朕」字作為自稱實際上避免了一些避諱上的麻煩。再次，

古語詞「朕」還含有古雅、鄭重的色彩。

「朕」字作為君王的自稱也並非自始皇起。從今文《尚書》中可見，最初在堯舜時期，就曾用「朕」來作為自稱詞。「典聽朕誥，汝乃以殷民世享。」這又是商周文獻中的君主自稱。

周天子在發布詔令時就經常用「朕」作為自稱。

但與「我」、「余」相比，自稱「朕」的人的身份地位更為特殊一些，說白了就是更高一點兒。所以在秦朝統一後，秦始皇就在眾多人稱代詞中選中了「朕」作為皇帝的自稱。

三、「朕」的本義

在「朕」字成為代稱以前，還有更古的含義。《說文解字·舟部》說：「朕，我也。闕」。清段玉裁在《說文解字注》中說到：「『朕』在『舟部』，其解當曰『舟縫也』。」朕的本義為舟縫，後世又由此而引申為跡象、徵兆。「凡言朕兆者，謂其幾甚微，如舟之縫，如龜殼之裂紋也」。

這便是說徵兆就如舟中之裂縫和龜殼上的裂紋一般細微，需細察方能看清。

此外，

清朝的郝懿行在《爾雅義疏》中又提到：「『台、朕、陽』為『予我』之『予』。」將「朕」釋義為「給予」之義。

如今看來，無論是多義並存還是由一義引申多義，除了後世的勉強附會之說外，對於「朕」字是如何從其本義發展為第一人稱代詞的，還沒有明確的說法，但「朕」字身上所打下的專制皇權的烙印卻是實實在在地延續了千年之久。

參考資料：《說文解字》、《爾雅》、《秦始皇用「朕」新考》、《上古漢語第一人稱代詞「余(予)」「我」「朕」的分別 》、《「朕」本義考》

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