科學家發現了具有「反向」電離結構的星雲

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當一顆恆星逐漸老去，便會噴射出氣體和塵埃，形成一團由帶電物質組成的「雲」，也就是所謂的「行星狀星雲」（planetary nebula）。

在中低質量恆星的演化過程中，行星狀星雲是一個相對較短的階段，可能會持續數萬年。它們通常有著相似的層狀結構，由一層層氣體組成，類似洋蔥。在恆星逐漸演化為白矮星的過程中，除了會噴射氣體、塵埃，還會持續發出紫外線輻射。這使得最靠近恆星的那層星雲，通常是高度電離狀態的氣態物質；最外層的星雲，則是電離程度較輕的原子和中性原子。

而最近，一組科學家發現了一個特殊的行星狀星雲——HuBi 1。

一般星雲的層狀結構大概是這樣的：最內層是電離氦（HeII），往外是雙電離氧（OIII），然後是一次電離氧（OII）及其與氮氣（NII）的混合。

而用望遠鏡觀察HuBi 1時，便會發現結果完全相反：一次電離氧（OII）被氮氣（NII）和雙電離氧（OIII）包裹，電離氦（HeII）在最外層。也就是說，HuBi 1星雲的內部區域電離較少，外層區域反而是高度電離。這似乎與認知不符。

那麼，為什麼會出現這種情況呢？根據發表在《Nature Astronomy》上的一篇論文，這種奇怪的反向結構，可以看作是「激波穿透電離物質」的典型標誌。所以，很有可能是這顆恆星「再次醒來」時，噴射了一層新物質並穿透了星雲氣體。位於星雲內部區域的電離氦（HeII）會附著在這層物質上，無形中為這股激波的「噴射路徑」做了標記。

不過，這個解釋只是基於觀察數據得出的推測，真相如何，還有待後續觀察。如果科學家的預感是真的，那麼或許可以期待下這團星雲在激波的作用下繼續膨脹擴張，直到... 在這塵埃中再次看到星辰的誕生。畢竟，在一定條件下，恆星和星雲是可以互相轉化的。

據悉，這顆恆星的質量是太陽的1.1倍，故頗具研究意義。也許有一天，我們的太陽也會是這麼一顆奇怪的（至少目前看來是的）、包裹在層層星雲里的、等待著「重生」的....恆星。

參考素材：

https://gizmodo.com/this-born-again-nebula-appears-to-be-inside-out-1828137593

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