太平年（十六減三）

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上文：

太平年（十二）

十六減三、風起

「苑紫桐，你鎖開的怎麼樣了？」

牢房裡的苑紫桐被嚇得渾身一哆嗦，不知何時秦笙已經站到牢門前了。

苑紫桐正色道：「開什麼鎖？」

他話音落下，肩上的木枷旋即哐啷一聲散落在地。

秦笙說：「腳鐐應該也快了吧。」

苑紫桐說：「實不相瞞，小菜一碟。」

秦笙說：「你的鴛鴦刺里藏著鐵針，我一早就知道。你會用這東西開鎖，也是理所當然。」

苑紫桐說：「秦大人早就算到了，又何必拿我取樂呢？」

秦笙說：「這可不是取樂。你的鐵針無論是工藝還是鐵質，都與英明留下的極為近似。你不單有他的針，還有他的看家本事，你們一定很熟吧？那我要先提醒你，你的老熟人已經墜入深淵而死了。」

苑紫桐說：「我不認識什麼英明，而且我也不覺得他會就這麼死了。」

秦笙說：「那我就不聊他了。還有一件小事，你的招文袋雖然是空的，卻染上了一點毒水。這毒水和望仙樓死去的弟兄們屍體上的毒水別無二致。所以，你要殺的柳香柔，應該就是我苦苦找尋的蓑衣人之一。」

苑紫桐說：「她還沒有死。」

秦笙說：「你是說……」

苑紫桐說：「柳香柔還沒有死。殺了這麼多人，我能敏銳地嗅到某些東西。我有種強烈的感覺……柳香柔應該還活著。」

秦笙說：「想弄清楚柳香柔的死活很簡單——去找那伙蓑衣人一探究竟。現在你我殊途同歸，你不如把知道的消息都吐個乾淨。」

苑紫桐說：「秦大人，你為什麼總會覺得我還藏著東西？」

秦笙說：「因為你能找到柳香柔一次，就能找到她第二次。關於蓑衣人，你心底還壓著不少事，只不過一直所有顧慮，因而閉口不談。」

苑紫桐說：「沒有情報了。真的沒有了。」

秦笙說：「那好。」

她輕輕拉開牢門道：「牢房從晚飯後一直就沒有上鎖。你被我赦免了。」

苑紫桐又用鐵針打開兩個腳鐐的鎖，起身舒展著筋骨道：「我懂你的意思。大人是想放我出去，讓我憑本事追查柳香柔，而你們只要盯緊我，就能知道蓑衣人的去處了。」

秦笙說：「鷹隼不想說出獵物的位置，就把它放出籠子。他自己會去找兔子的。」

苑紫桐說：「我勸你多想想，我可是刺客。一旦我離開這座塔，你們就再也找不見我了。」

秦笙說：「守橋二十四部，望城七十二哨，我的人無孔不入，無處不在。我在盯著你，整座城就在盯著你。」

苑紫桐說：「在走之前，有一事我想告知大人，算是臨別贈禮。如果你在城裡看見一位膚色古銅，穿著單薄的麻衣，背後別著兩把短刀的年輕人，千萬不要去去招惹他，更別去驚擾他休息，權當沒看見便是了。」

秦笙點頭道：「那我也送你一個消息。前些日子，天人相一處被增派了數萬應家南軍。但就在今晚，大軍拋下輜重，輕裝簡行，已經乘快馬盡皆撤出望城，退守到環壁十九峰。他們像是預感到了一場劫難。」

苑紫桐沉吟半晌道：「曉得了。」

他忽然輕咳一聲，略有幾分難堪道：「你……你能不能背過身去。我得換件衣服，總不能穿著囚服大搖大擺的。」

秦笙轉身道：「我要去巡夜，你自便。」

她背過去走了三步，回過頭來，牢房裡已然空空如也。整個走廊再沒有苑紫桐的身影，唯有一身囚服靜靜躺在地上。秦笙並未張皇，像是早已料到般淡然離去。

長夜漫漫，晚風微涼。

……

深夜的望城並未冷寂下去，煙火和燈籠依然明亮而絢爛。幾處最熱鬧的酒樓，順著主橋都能聞到一股馥郁的香氣。妓女們從窗邊探出頭來，花枝招展地媚笑。而花魁艷壓群芳，她拖著長裙走過橋身，婢女賣力在後面賣力地拋著花瓣，引來一大幫尾隨的男人們。

樓間霎時人聲鼎沸，午夜的歡騰正是頂峰之際。

翡翠燈節，歌舞昇平。

可這一處極熱鬧的溫柔鄉，倏然死寂下來，不少窗扉紛紛清脆地合上。

只有腳步聲回蕩在樓宇間，一身黑衣的秦笙正孤零零地走在橋上。

她在獨自夜巡。

秦笙按著劍，緩緩踏著步子，四下變得沉悶而壓抑，風聲也變得緊繃。

望城敬重秦笙，也害怕秦笙。

等到她遠離了那幾座樓，人聲才漸漸歡悅起來。一直以來，眾人和他們的喧囂都在避開秦笙。劍一樣鋒利的女人，人人都怕被劃傷。

秦笙安然地走了一路，直到看見橋頭坐著一位男人。男人一身麻衣，渾身肌肉飽滿紮實，古銅色的肌膚像是給精鐵般的身軀鍍了一層黑金。

他背著兩把短刀，靠在石墩的一旁酣睡著，彷彿對周遭一切都不自知。

能在橋頭睡著，本身就很奇怪，更何況這年輕人還睡在萬丈懸崖邊上。他稍有不慎就會跌入深淵，命喪當場。秦笙實在是沒法對此視而不見，便試著把這男人叫醒，卻發現他身子少說有千斤重，任她怎樣使力都巋然不動。

這一刻，秦笙恍然想起了苑紫桐的忠告。她霎時起身走遠，卻又忍不住對這怪人連連回眸。

秦笙的身形消失在夜色中後，麻衣男人才緩緩睜眼。

他漠然地環顧四下，背靠深淵縱身一躍墜下望城，沒入汪洋般的黑暗。

……

地宮中傳來隱隱涼風，應月明能猜到外面大概已經入夜了。但地宮似乎並無晝夜之分，仍是明晃晃的一片。

他已經凝望了地池有一陣子了，池水中開始浮起一些純白的草葉。瑩骨草於池中愈來愈多，池水也越來越渾，應月明卻始終無法參破箇中玄機。

半個時辰之前，他在古書上讀到了一種威力極為巨大的火藥。而想要製作這火藥，地生肉池不可或缺。但到底是緣何「不可或缺」，流程的哪一環需要這池子，書里沒有寫，他也並不篤定。

「如果瑩骨草會出現在地池之中，地池或許就是濁河的盡頭。」

「濁海分出濁河，濁河併入地池……地宮的修建者到底在下怎樣的大棋局？」

「古書的著者在地池旁煉製至強至烈的火藥，他是什麼來頭？與地宮主人是和關係？地池對於這火藥又有何幫助？」

應月明感覺自己愈來愈睏倦了。為了避免在這種地界睡著，他強打起精神，開始自問自答。實在找不出答案，他就繼續研讀古書，順著火藥的詳細配方看下去。

「配方里居然有褪龍鱗。」

著者把這東西和硫磺、硝石之類的東西寫在一起，就像是某種司空見慣的石料或草藥一樣。

應月明想到了一種可能。或許在著者的角度，褪龍鱗真的就和硫磺一樣稀鬆平常。只不過，此後不知多少年，又流淌過不知多少事，滄海桑田，這東西倒成了一種神物了。

兵荒馬亂的年歲里，白米千金難買。令萬眾傾倒的東西，曾經也只是一粒海沙。

兜兜逛逛，應月明沒想到自己又走回繩環的起點。

褪龍鱗是集天地靈氣的神物，是足以挽救明姑娘性命的良藥，還是各方人馬趨之若鶩的寶藏。而現在，應月明也莫名其妙地成為這群人的一員。為了製作這種火藥，他必須至少有一塊褪龍鱗。

至於為什麼需要如此威力的火器，緣由只有他自己清楚。只有應月明知道他在準備著什麼，他到底在懼怕著什麼。他費盡心思、處心積慮地周旋於望城，到底想要對抗什麼。

這秘密要麼終有一日撼動大宏的萬里江山，要麼永遠埋葬於這地宮。他也想過臨死前把這些事刻在石壁上，但他不覺得自己會死，也不願意把心底里的東西掏乾淨。

得知火藥原料如此驚為天人的應月明，倒也並未太多糾結。他不怕假若自己真的奪走褪龍鱗後的風起雲湧，也不怕各路人等知悉此事後的洪水滔天，更不怕明彩的生死。

因為他壓根不知道褪龍鱗在哪。

雖然他篤信世上的確有此神物，但在找到那東西之前，它無異於天上群星遙不可及。找不到的燙手山芋就毫無意義，當然也無需自尋煩惱。

「罷了，我還是接著讀吧。」

應月明又拿起了古書繼續研讀。在他廢寢忘食地讀了許久後，終於讀完了所有這些精巧新奇的火器和機括。而在書的最後，文風全然不同，除了字跡外簡直像是換了個人。書中也不再是那些艱深的文字，反而像是一篇平鋪直敘的手記。

應月明不知道著者的心境緣何突變，卻也耐著性子讀完了前人的整篇手記，文中並未記述他是怎樣來到和離開地宮的，但記載了一件至關重要的事，一件應月明早就猜到幾分的事。

「褪龍鱗竟然就在地生肉池的池底……」

只有這樣一切才說得通，才能解釋古書的著者因何諱莫如深，才能清楚地生肉池對這火藥如何的不可或缺。

「不可或缺的不是地池，而是池底的褪龍鱗！」

應月明不禁亢奮地喊出聲來，不覺間手中的古書輕輕摔落在玉磚上。書卷在腥風中嘩啦啦地翻動著，旋即自燃起來，燒起淡藍色的螢火。

那書燒得太快，應月明還未來得及反應，便已化為一大片餘燼。火光明滅之下，書壓著的玉磚嗡嗡發顫，煥發著星河般的光芒。

應月明不敢輕舉妄動，他緩緩挪著步子，屏息遠離這火苗。

「啪」地一聲脆響，下面像是有什麼東西猛地劈打了一下那塊玉磚，震出一道極深的裂紋。

應月明嚇得不輕，他自覺腿軟，只好硬生生拔起快步跑開。

碎裂聲此起彼伏，裂紋像是一條長蛇在玉磚上蜿蜒而行。地下的東西疾如風雷，正掙扎著試圖破土而出。

……

幾縷白沙自天幕緩緩流淌下來，垂成一道極細的線。風聲忽遠忽近，夾雜著一陣清冽的笛音。

程善走在沙地上，身後那串腳印都早已被風沙磨平。

他忍不住問道：「前輩，我們真的要把明彩丟在那麼？」

吞雲老人說：「你第五次問了。不要多挂念，她這樣才最安全。」

程善說：「可是……」

吞雲老人說：「你這樣放心不下那姑娘，我還以為你會惡向膽邊生，對我這老東西不客氣了。」

程善說：「話雖如此……但我感覺前輩讓我有種說不出的熟悉感。更何況入鄉隨俗，我只是姑且信了。」

吞雲老人乾笑兩聲道：「你看不見了。」

程善不解道：「怎麼？」

吞雲老人說：「你放不下她。那姑娘就像你眼前的火把。沒有她，你連前路都看不見了。」

程善並未答話，眼神卻像是默認。

吞雲老人說：「快到城裡了，多忍耐些吧。」

程善向前路遠望，隱約看得見低矮的房子，古樸的紅瓦，還有不少粗陋的茅草屋。除了佔地廣袤之外，忘城都像極了山隱的村落。

更靠近忘城之後，沙地上開始浮現出不少被鱗化的人。他們宛若石像般永恆地凝固著，錯落排布到塵沙所遮蔽的遠處。

這些覆上一層鱗片的，活靈活現的「人像」雖然稀疏，數目卻相當駭人。僅僅是掃視一圈，程善也看的出有不下兩千人。

程善說：「這些是？」

吞雲老人說：「是他們求我鱗化的，他們自願變為鱗塑，永駐此地。」

程善說：「那又是為何？」

吞雲老人說：「我清楚你的想問的太多了，到城裡你就會懂了。」

程善不再多言，跟著吞雲老人一路朝村落邁進。視野中終於出現了稀稀落落的土屋。沒有口鼻的小孩們追逐、跑跳，搶著一個破爛的布口袋。枯瘦的男人坐在石墩上，用只有兩根手指的雙手把笛子，讓另一旁的女人吹出婉轉的笛音。半個身子的老嫗炒著鐵鍋里的青菜，扭曲的指節就快把不住鍋鏟。

這城裡，幾乎就沒有完好的正常人。

屋後跑出來一位喜笑顏開的男童，他兩手順著臂膀粘連在胸口，嘴裡卻咬著風箏線。他這樣銜著風箏跑了起來，大紅的風箏飄得雲一般高。

程善順著那風箏看去，線綳得愈來愈緊。眼看那男童就要吃不住大風的力道，程善快步跑過去，幫了一把這差點跌倒的孩子。

他用力把風箏線纏在一塊小石頭上交還給男童，眼看那孩子越跑越遠，程善突然心口一陣難受。

程善說：「為什麼我修不了這孩子？我剛剛右手碰到了他，卻感覺自己摸著一團蠟。」

吞雲老人說：「如果能修，我早就修好他們了。」

程善說：「他們怎麼了？」

吞雲老人說：「忘城都是這樣的百姓。如果他們完好無缺，就不會在這種地方了。」

城裡的百姓似乎都對吞雲老人很是恭敬。只要見到這位古怪的老者，都會試著打聲招呼。不過大多數人根本就發不出完整的聲音，只能嗚嗚啊啊地吐出含糊的字眼。而吞雲老人就像是聽懂了這一團亂麻的話語，淡然地寒暄著。

到了瓦房密集的街上，巷口跑出一位活蹦亂跳的姑娘。只不過這姑娘並沒有頭。

她白皙的脖頸上本該是一張櫻桃嘴、兩隻美人目的頭顱，但現在只有一個碩大的銅鈴鐺。鈴鐺長進姑娘的骨肉里，與經脈密不可分。

姑娘賣力搖了兩下脖上的鈴鐺，發出清脆地響聲，吞雲老人似乎聽懂了她的意思。

吞雲老人說：「阿姈，說慢點。」

姑娘晃著身子，搖了三下鈴鐺。

吞雲老人說：「我清楚了，去告訴那兩個老東西，我把程善帶回來了。」

姑娘又「噹啷」地搖了一下鈴鐺，轉身快步跑開了。」

吞雲老人說：「聽說阿姈在地上，是個溫柔又漂亮的丫頭。」

程善說：「她怎麼會變成這樣？」

吞雲老人說：「程家那些黑暗過往裡剩下的犧牲品，比你知道的還要多得多。人匠的技法你以為是憑空誕生的么？有被用壞的陶坯，就會有被用壞的人。」

有時人命價值無量，有時人命只是一粒白沙。程善並非猜不到程家曾經做過什麼惡，只是今日還是第一次，他不得不承認這些事真實存在過。

他努力緩和著自己，胸口卻仍是一陣壓抑。

程善說：「可他們怎麼會連修也修不好？」

吞雲老人說：「人匠並非隨俗所欲，修人也並非沒有止境的。當人被折騰到逾過某個度之後，就幾乎不再是人了，也不能復原了。你現在看到的這些百姓，已經不知被多少人匠儘力修過，卻也僅止於此了。」

程善沉吟良久道：「他們是怎麼在這種摧殘下活下來的？」

吞雲老人說：「他們早就死了，只是沒有死透。」

程善說：「沒有死透？」

吞雲老人說：「就在這地下忘城之中，涌著一股氣。這股氣沉在肺腑里，久而久之，倒像是撐著人的生氣。無論受過多重的傷，得過多重的病，人都不會死。」

程善說：「那人就相當於活了過來。」

吞雲老人說：「活？人雖不會死，卻也沒有活。每三年，我們最多離開忘城一月，不然就會極痛苦地化為肉泥。人被永遠困在這茫茫白沙上，不見天日，不知年歲。渾渾噩噩，如行屍走肉。」

程善說：「這些百姓，是程家先人欠下的債。前輩是要叫我來還債么？」

吞雲老人說：「這債不是你一個人能還的清的，也不是你該還的。還有更要緊的事在等著你。」

程善說：「什麼事？」

吞雲老人說：「如果真言石沒有出錯，你就是最後一位來到忘城的程家後人。有太多事要交代給你了。」

程善說：「老前輩。如果我在忘城裡待得太久，吸了太多這裡的『氣』，是不是也會永遠離不開了？」

吞雲老人說：「沒錯。」

程善說：「我還有多久？」

吞雲老人說：「最多二十個時辰。」

程善說：「那無論前輩你要交待什麼事，我們都最好儘力快些。」

吞雲老人像是不置可否。

程善說著要快些，他自己卻看向路邊的百姓不願離開。沒有雙目的小女孩捧著一大摞筷，突然被沙地上的碎石絆倒在地。他連忙跑過去，幫她一一撿起了散落在地的筷子。

女孩伸出稚嫩的小手摸著程善的臉頰，她的聲音清澈動聽：「大哥哥，我們都想好好謝你。」

程善笑著問：「你們？」

女孩胡亂地指著身後，程善才看清那個剛剛在放風箏的男孩，手裡攥著風箏向他走過來。

女孩說：「他膽小，不敢說。」

笑盈盈的丫頭沒有眼睛，怯生生的小子沒有兩手。可程善什麼都做不了，他只是個無能為力的看客。

程善霎時無言以對，他只好緊緊擁抱著兩個孩子，捋順著他們散亂的頭髮。

吞雲老人回身道：「走吧，你還有兩個人必須得見。」

程善說：「程家的債，總該有人來還。」

吞雲老人說：「我說了，你救不了他們。」

程善說：「我知道，但起碼，我還能抱抱他們。」

吞雲老人嘴縫中發出嘶嘶地氣音，總像是欲言又止，最終還是緘默。

令他緘默的是，真言石上銘刻密密麻麻不知多少人，來者有千百種，各有不同，各懷心思。

但茫茫人潮都被這些畸怪的百姓嚇得肝膽俱裂，或是滿目鄙夷。只有程善半跪下來，抱了抱這些並不幸運的孩子。

起碼還有一隻溫暖的右手在摟著他們。

待續。

更新於我的專欄：

方糖屋

最近突然被要求江湖救急到某個奇怪的科幻稿子，所以沒太多時間寫太平年。太平年下周一才會正式恢復日更，望體諒。

忘城線寫的又很不舒服了，主要是人物境遇讓我心中發悶。一直以來某些沉重的情節，我都是讓應月明這個瘋子插科打諢去分擔的，但他不在這裡。

望城線可能暫時要告一段落了，接下來的章節多半會以極少的字數出現。

地宮線會繼續風起雲湧，讓應月明靠著頑強的意志力、豐富的智慧和求生本能自生自滅吧。