七月半「鬼」亂竄！這個中元節你準備好了嗎？

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每年的農曆七月十五，就是傳統的中元節，民間習慣稱做七月半。人們口中常說的「七月半，鬼亂竄」，聽起來有一些封建迷信的意味，自然是不能提倡的。不過，中元節作為國家級非物質文化遺產，卻是一個不得不說的節日。

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三合一

中元節，源自於中國本土宗教道教。在道教里，有著上元節、中元節和下元節三個重要的節日。農曆正月十五稱上元，農曆七月十五稱中元，農曆十月十五則為下元。在這三個不同的節日里，會祭拜不同的「三官」之神，也就是天官、地官和水官，這三官也被稱為三元。

而三元也有著各自不同的管轄範圍，其中上元節天官賜福，中元節地官赦罪，下元節水官解厄。因為中元節是赦罪的節日，人們便會在這一天祈求地官赦免大家的罪行，擺脫負罪感，開啟全新的生活。

而在佛教當中，農曆七月十五被稱為盂蘭盆節。盂蘭盆節在佛家弟子之中，又被稱為「僧自恣日」。這一天，僧人需要聚集在一起，接受其他人對自己罪過的揭發檢舉，而自己則需要進行真誠地懺悔。懺悔活動會讓佛大為歡喜，所以這個節日也被稱作「佛歡喜日」。

而盂蘭盆節還源自於佛教典籍《佛說盂蘭盆經》，「目連救母」的故事正是出自於此。

目連是釋迦牟尼的十大弟子之一，他在經歷苦難修行後，獲得六通（六種智慧），就想要超度父母。但是，因為其母親罪孽深重，單憑他一人之力難以解救。佛祖便告訴他方法：需要在七月十五的僧自恣日，為七世父母以及現在父母進行超度，準備好所需物品，同時供養十方大德眾僧，方可解救其母。

在南北朝時期，梁武帝蕭衍在同泰寺舉辦了歷史上第一次「盂蘭盆齋」。此後，盂蘭盆節就成為佛家固定的法會儀式，用以超度歷代宗親以及普度眾生。

而除了來自宗教的影響之外，在民間傳統習俗當中，農曆七月也被成為鬼月，而七月半（農曆七月十五）就是鬼節。

在七月初一，閻王就會將鬼門打開，讓鬼魂重回人間，到了農曆七月十五，再將鬼門關上。那些有家人的鬼魂，能夠回家團聚，享用貢品和獻祭。而對於那些沒有歸宿的孤魂野鬼，民間則會以點火堆、放河燈等方式來引領和超度。

在長時間的相互影響之後，道教中元節和佛教盂蘭盆節，以及民間鬼節的習俗也逐漸雜糅混合，共同構成了中華民族傳統節日——中元節。在2009年，由中國香港特別行政區提交的中元節（潮人盂蘭勝會）成為國家級非物質文化遺產。

放河燈

要說中元節最重要的習俗，那必然就是燃放河燈了。河燈也被稱為「荷燈」，因為其外形通常被做成蓮花的形狀，而且點亮之後放置於水面，因此而得名。古時候，人們對於燃放河燈這一習俗推崇備至，詩句「繞城秋水河燈滿，今夜中元似上元」就非常形象地表明了中元節燃放河燈的盛況。

人們燃放河燈，最初的目的就是為了普度眾生，也就是沒有歸宿，在外遊盪的孤魂野鬼。河燈，作為照明之用，能夠指引這些亡靈從幽冥的陰間來到光明的人世。這是對現世廣大人民仁慈寬厚的一種表現。同時，河燈在秋季夜晚的出現，也成為了當前時令下的一種美好點綴。

送面羊

中元節經歷了長時間的發展和演變，在不同的地區也就形成了各種不同的風俗，比如有在農曆七月十四就過中元節的。而在北方地區，中元節則是要給小輩們送羊。起初可是真正的羊，之後演變為了面羊。

在中元節當天，用麵粉做成羊的形狀，然後上蒸籠蒸熟，送給外孫、外甥或者女兒。之所以送羊，就是取羊的諧音「祥」，寓意吉祥如意。

而其他各地的相關習俗還有很多，使得中元節的意義已經不再局限於祭祀亡魂，而是變得愈加豐富多彩。而作為佛教重要的盂蘭盆節，在佛教影響深遠的東亞國家，也是非常盛行。特別是在日本，盂蘭盆節期間會有非常長的假期，大家都紛紛返回故鄉與家人團聚，舉辦各種祭祀和慶典活動。

而中元節的核心卻一直沒有改變，其一是緬懷先祖、孝敬父母的孝道，其二就是照冥救孤，普度眾生的博愛。雖然被很多人解讀為一種封建迷信，但事實上，去掉那些糟粕之後，中元節帶給我們的，都是非常美好的現世。

因為和宗教的緊密聯繫，中元節還能夠起到道德約束和道德自律的作用。同時，在被藝術化和審美化之後，中元節就更加值得現在的我們去傳承和發揚光大。所以，這個中元節，你心中所謂的「鬼」必定不會再亂竄。