新物種？全球首隻水陸兩棲蜜蜂

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曾經各大媒體和網路上瘋狂流傳著一段據稱是愛因斯坦所說的話：「如果蜜蜂從地球上消失，人類將只能再存活4年。沒有蜜蜂，沒有授粉，沒有植物，沒有動物，也就沒有人類。」

雖然這句話已經被證實並非出自愛因斯坦，蜜蜂滅絕會否造成人類危機也不得而知，但蜜蜂大量死亡的話還是會讓人類感到不安。

2006年，美國的研究人員首次發現蜜蜂數量驟減，成年的蜜蜂將蜂巢遺棄，一直飛行直到死亡。研究人員在比利時、法國、德國、荷蘭等歐洲國家也發現了類似的現象。後來這種大批蜂巢內工蜂消失，蜂群生態崩解的現象被命名為「蜂群崩潰綜合征」（Colony Collapse Disorder，簡稱CCD）。

CCD的成因至今不明，有專家、學者提出導致CCD的因素可能有蟲害、殺蟲劑的使用、郊區城市化、氣候變遷等等，但都尚未得到證明。

蜜蜂的死亡是否是一種新的自然現象？還是以前就存在但影響不明顯的自然現象？這些都無從知曉，目前可以知道的是2006年至今，美國的野生蜜蜂幾乎消失殆盡，美國宣稱七種夏威夷蜜蜂已近瀕危狀態。

「蜂群崩潰綜合征」現象讓科學家們萌生出了製造「機械蜜蜂」的想法，想以此代替蜜蜂來完成授粉，應對未來蜜蜂可能消亡的糟糕情況。2013年哈佛大學Wyss生物啟發工程研究所製造了一款機器蜂RoboBee。

（像真正的昆蟲一樣，隨時從物體表面起飛）

RoboBee只有硬幣大小，可以通過電腦控制在空中「飛行」，它設計的靈感來源於摺紙和立體書。RoboBee主體由碳纖維、塑料薄膜、鈦銅和陶瓷構成，使用激光進行切割，可由電腦組裝壓製成薄片，以方便大規模快速生產。投入應用時，這些薄片就可以像立體書一樣彈起。

RoboBee搭載了微型計算機、電池組和眾多感測器，此外還擁有一對超薄的人造翅膀以及使用電場驅動的人造肌肉。這些超迷你的身體部件讓它擁有了強大的性能。

飛行時，每秒振翅120次，快到肉眼根本無法看清。此外，它的兩隻翅膀還可單獨操控，具有可控的飛行性能和非常高的穩定性。

2013 年首次亮相，當時的 RoboBee 還只能起飛和飛行，無法完成更多的動作，電池續航、感測器等方面還有諸多難題亟待解決。

6年過去了，這隻小「蜜蜂」get 到了不少新技能，游泳、潛水、自行從水中飛出並在附近安全著陸。

為了讓它「學會」游泳，哈佛大神們給它裝備了氣體收集器和電解板。當它接觸到水面時，電解板會將水分解成氫氣和氧氣，再利用這種天然的氣體燃料提供動力，將 RoboBee 送入水裡。

在水中 RoboBee完全可以自由活動。

不過入水容易出水難，對人類來說，把手或其他身體部位抬離水面是一件非常容易的事情，但對昆蟲來說這就是很大的挑戰了，因為水的表面張力會阻礙它們從水中穿出。

而RoboBee 重量僅 175 毫克（1 美分硬幣重量的十四分之一），對這種尺寸的機器人來說，液體表面張力是它重量的 10 倍。

用哈佛大學工程學教授羅伯特伍德（Robert Wood）的話「來自液體表面張力的力量就像是一道不可穿透的牆壁」，為了解決這個問題，哈佛大學的研究人員為 RoboBee 配備了一個方形的中央氣室，這個氣室相當於一個小型可燃火箭，支撐它打破水面張力。

具體的原理為，RoboBee 氣室內的電解板會將水分解成氫氣和氧氣，然後混合在一起，使之易於燃燒。一旦氫氧化合物混合足夠，內部微小的火花塞就會燒完。隨後氣體點燃，機器人就可以彈出水面。

從水中射出後，RoboBee的「翅膀」可以控制自身的運動軌跡，在通過加裝的一個電極（可持續提供電荷來保持吸力），安全著陸在茶杯附近或其他地方。

RoboBee處於棲息狀態時需要的能量比飛行時要少 1000 倍，從另一方面來說也大大節省了電力消耗。

儘管新型蜜蜂機器人已成為微型機器人領域的一大成就，但它還未達到完美的境界。由於重新設計的 RoboBee 尺寸有限，沒有多餘空間安裝複雜的感測器，所以儘管它可以飛，也能在水面行走自如並自行破水而出，但目前還不能實行遠程控制，也不能像真正的蜜蜂一樣完成授粉。

據悉，哈佛大學技術開發辦公室已經為蜜蜂機器人申請了專利，目前正在探索商業化的契機。經過數十年的技術積累，很顯然蜜蜂機器人會成為一個持續不斷的項目，更高端的微型水陸兩用機器人即將走入人們的生活，取代蜜蜂完成授粉只是時間問題。