刨根問底兒學日語—— 日語里不可或缺的「ん」

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　　我們提到過，撥音ん並非從來就有的。五十音圖出現的十一世紀時，日語里沒有這個音，也就是說，當時的日語中是沒有鼻音的。但是當時的漢語中有鼻音，所以那以前，日本人引進的漢語中，往往都採取去掉最後的鼻音的方法來作為其音讀。後來日本人覺得這樣不好，於是重新創造了新的假名ん，那些漢字的音讀也重新改成有鼻音的情況。但是，有一些專有名詞中，還是保留了原來沒有鼻音的音讀。

　　比如安。現代的音讀雖然是あん，但是有些地方，如著名歌星安室奈美惠的姓－－安室（あむろ）裡面，就發音做あ；其它如仁（にん），有些地方就發音為に；天（てん），有些地方就發音為て，等等。還有一些時候，雖然不加鼻音ん，卻會用發音相近的な行的假名來補足所需要的發音。比如信這個字，音讀為しん，但在「信濃（しなの）」這個古地名里，信發音為し，濃發音為の，兩個字的中間加上了一個な來補足音節。

　　這個ん，日語叫做撥音。那麼為什麼叫撥音呢？日語里其他的各種音的名稱，比如清音、濁音、拗音、促音、長音等，都是根據其發音的特徵來命名的。可唯獨撥音不是。撥音，原先在日語里叫「撥ねる音」。撥ねる在日語中有往上的意思。用在筆劃當中，就是我們中文說的「提」的意思。這個ん和它的片假名ン，最後一筆都是往上提的，字型上看，也有一種向上騰升的感覺，所以被命名為了「撥ねる音」，簡化以後，就是撥音，也就是簡化字的撥音了。說起來，這個名稱其實並不太好，因為し（シ）和れ（レ）也是最後一筆上提的，卻不稱為撥音，這也只能說是約定俗成的緣故了。

　　日語中，沒有以ん開頭的單詞。日本有一種文字遊戲，叫做しりとり（尻取り）。規則很簡單，就是每個人說一個單詞，後一個人說的單詞必須以前一個人說的單詞的最後一個假名開頭。比如第一個人說はな（花），第二個人說なつかしい（懐かしい），第三個人說いく（行く），第四個人再說一個以く開頭的單詞。這個遊戲里有一個規則，就是任何人說的單詞，不能以ん結尾，否則就算輸。這就是因為日語里沒有以ん開頭的單詞，所以一旦某人以ん結尾，下一個人就沒辦法接了。

　　事實上，全世界大多數語言都沒有以鼻音開頭的單詞的。但是，其實古代日語和中文中這種單詞都是存在的。

　　一個現在所知道的例子是，日語里的「梅」和「馬」的概念都是源自中國。最早的時候，它們的讀音分別為「んめ」和「んま」。後來由於鼻音放在最前面發音很困難，所以ん的音就蛻化成了う。所以現在，梅叫うめ；馬叫うま。

　　另一方面，中文裡面，以鼻音開頭的詞語出於同樣的原因也發生演變而消亡，只有一些方言里還留有其蛛絲馬跡。比如在上海話方言中，「五」，「魚」等字的發音就是一個完全的鼻音。而在廣東話方言中，「吳」字的發音也是一個鼻音。香港明星吳孟達的日語發音，就是「ン?マンタッ」。

　　現代日語發音中，其實也已經出現一些以ん開頭的語言用法。目前雖然還被語言學家們認為是不規範用法，但將來或許終將成為標準的日語。比如有這種用法：ん千円。意思就是大約幾千日元。一般在不清楚具體數量，用比較含糊的方法說話時可以這樣使用。這個用法倒也是和ん這個發音頗為吻合的。

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