讀書的本領也會遺傳給小孩——三千萬辭彙鴻溝

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陳思、斯諾

哈佛學者談早期閱讀 | 「三千萬辭彙鴻溝」：辭彙，互動，和真實世界的知識

三千萬辭彙鴻溝：一項著名的長期追蹤研究

「三千萬辭彙鴻溝」（The 30 MillionWord Gap）這一著名概念，來源於美國學者Betty Hart和Todd R. Risley 八十年代在美國堪薩斯州進行的長期追蹤研究，最早發表於兩人所著《Meaningful Differences in the Everyday Experiences of Young AmericanChildren》一書中，在美國教育界引起了巨大而深遠的影響。這本書目前在谷歌學術搜索的引用率高達5600餘次。

在討論這個研究之前，我們想和大家介紹一個概念：社會經濟地位（Socioeconomic status， SES）。SES在社會學、經濟學和教育學中普遍使用，是對個體或家庭收入、教育、職業等因素的衡量指標。在本文我們提到的社會經濟地位，就是這樣一個基於家庭的收入、教育、職業的綜合考慮。

早在80年代，H&R兩位教授的研究團隊，開始在幼兒園開展研究，幫助來自不同家庭背景（大學教授 vs 低收入普通工人）兒童的辭彙和語言學習。干預的結果引發研究者的思考：在短時間提高4歲兒童一定的辭彙量並不難，但是很難讓這些來自低社會經濟地位（Socioeconomic Status, SES）的孩子「加速」學習。兒童即使進步了，要保持這種進步的「速度」卻幾乎不可能。到了小學，低SES兒童在幼兒園的干預中獲得的辭彙進步也會消失殆盡，更不要說初中、高中。也就是說，兒童辭彙學習的「發展軌跡」是很難改變的。這是為什麼呢？

H&R的假設是： 這種改變不能維持，是因為與來自高收入、專業人士家庭的孩子相比，早在進入幼兒園之前，低收入家庭孩子的辭彙發展差異已經產生。兩位研究者為此設計了一項十分艱苦的長期追蹤研究：從孩子還完全不會說話時開始到三歲整（36個月），觀察兒童的辭彙發展軌跡的變化。到底在兒童進入幼兒園之前，發生了什麼，導致來自不同家庭背景的兒童，辭彙學習產生了這樣「斷層式」的差異？

這項研究招募了42個家庭，從孩子7-9個月開始跟蹤研究。每個家庭至少跟蹤2年半，一直到孩子36個月。每個月，研究者都在家庭內部拍攝1小時的錄像，記錄孩子和家長的互動過程。42個家庭里，有13個家庭來自高SES背景，10個來自中等SES，13個低SES，6個來自接受救濟家庭。

研究發現，到兒童3歲時，驚人的發展差異已經顯現在兒童與成人的日常對話、辭彙發展和親子互動方式等方面。而這些差異的產生，都指向了家長本身語言風格和辭彙使用的差異。

研究者發現，兒童每天使用辭彙的86%-98%都與父母是一致的。不同收入人群之間，兒童辭彙發展的差異，就是父母辭彙差異的真實體現。高SES家庭，父母平均每小時和孩子交流的辭彙數量是2153個，孩子的辭彙量是1116，低SES家庭中，這兩個數字是616和525.平均每小時，高SES的家長和孩子說382個不同的辭彙，孩子說297個不同辭彙；而在低SES家庭，家長每小時說167個不同的詞，孩子說149個。

H&R的研究團隊分析了長達1318小時的錄像，記錄並檢查、編碼其中的每個單詞、每個句子的意思、語言使用目的。在80年代，電腦的運算速度和今天完全無法相比，整個研究的數據經過了6年的時間進行整理。研究的結果也十分發人深省。如下圖1所示，不同家庭背景的孩子，早在他們剛剛開始學說話、與成人交流時，就開始產生了辭彙發展的差異，這種差異越來越大，到三歲的時候（36個月），不同家庭背景兒童的差異已經相當顯著。

圖1. 3歲之前，不同家庭背景兒童的辭彙量差距越來越大（Hart & Raisly, 2003）

如何理解從家庭背景和兒童的日常親子互動經驗中產生的巨大辭彙學習結果的差異？H&R特別關注了家長與兒童的語言互動過程。在H&R的研究中，研究者根據不同家庭平均每小時親子互動中，家長對兒童所說的辭彙量（低收入家庭：616詞/小時；工薪家庭：1251詞/小時；專業人士家庭：2153詞/小時），按照每周100小時的成人照顧兒童時間計算（兒童每周清醒的時間）發現，平均每周，專業人士家庭的孩子有大約215000詞的語言經驗，工薪家庭兒童有125000詞，低收入家庭兒童約62000詞。

按照一年52周，專業人士家庭兒童約有一千一百二十萬詞的言語經驗；工薪家庭兒童有六百五十萬詞；低收入家庭兒童有三百二十萬詞。到孩子四歲時，根據H&R的計算，專業人士家庭的兒童約累積聽到辭彙4500萬，工薪階級家庭兒童是2600萬，低收入家庭兒童是1300萬。也就是說，在兒童四歲進入幼兒園小班之前，專業家庭和低收入家庭的孩子之間，就已經積累了高達3200萬的辭彙學習差異（如下圖2所示）。簡單地說，高SES家庭的孩子，至少比低SES家庭的孩子，在四歲之前，就多「聽」到了三千萬辭彙。這就是著名的「三千萬辭彙鴻溝」的來源。

圖2. 根據線性發展測算的「三千萬辭彙鴻溝」 （Hart &Raisly, 2003）

深遠影響：更多研究和政策的響應

「三千萬辭彙鴻溝」在美國乃至世界範圍都引起了巨大的反響。長期以來，研究者一直試圖深入地理解來自不同家庭背景兒童發展的差異，H&R的研究提供了一個非常關鍵的切入點：差異的產生絕非一蹴而就，是來自兒童從出生，一點一滴日常生活經驗的累積。所謂「魔鬼藏於細節」，H&R的研究提示人們關注親子之間每天、每小時、每個句子乃至每個詞的互動和溝通，因為正是這最基本的交流單元，組成、構建了兒童學習經驗的大廈，也很不幸地，造成了不同背景兒童發展的巨大、難以彌補的鴻溝。

「三千萬辭彙鴻溝」的特別價值還在於，長期、高頻率的跟蹤數據、深入兒童家庭的拍攝、用大量的實證數據量化了這種早期親子互動的差異。20多年來，這一研究的重要性獲得了越來越多研究者的認同，許多基於這一研究發現的新項目、教育干預計劃、政策、經費支持都顯示了教育研究和實踐者對這一研究結果的重視。

目前在美國，以「填補三千萬辭彙鴻溝」為目標，產生了很多大型的教育干預項目，比如Providence Talks; Denver TalksBack; The 30 Million Words Initiative, Vroom等，其中一些已經觀察到了孩子產生了顯著的進步。

反思三千萬：是辭彙的鴻溝，還是知識的鴻溝？

彌補「三千萬辭彙鴻溝」的教育項目，往往以鼓勵成人與兒童進行更多語言交流為目的， 為成人提供指導、工具（如智能設備等），幫助成人了解如何對孩子說得更多。然而，僅僅強調「多說」和「語言輸入量」，很可能是對「三千萬辭彙鴻溝」的誤讀、誤解。

首先，「三千萬」產生的根源，並不僅僅是家長和孩子說話的「量」；而是源於知識的差距。「辭彙量」實際是「知識」的指標。如果我們脫離兒童的認知水平、概念理解和對周圍世界的認識，孤立地談論兒童的「辭彙量」，是沒有意義的。比如很多中國學生，英語非母語的情況下，在美國的大學裡成績非常突出，正說明了「知道某個單詞」的重要性，遠遠小於「知道這個單詞指代的概念和意義」。

第二，把兒童辭彙發展的問題理解為「辭彙量」的問題，會導致一個簡單化的解決方案，即只要「多說」。比如簡單地告訴家長，沒事多和孩子說話，或者建議幼兒園教師在教室裡布置一面「辭彙牆」。這些努力只是觸及了問題的表面。如果家長們把這些建議理解為「把每句要講的話多重複幾遍」，兒童的語言環境並沒有變得更「豐富」，而很可能是變得更「啰嗦」。

實際上，通過大量的觀察和研究發現，對學前兒童來說，在學校里專門的「辭彙學習」，效果遠不如生活中，通過大量地、使用低頻辭彙討論孩子感興趣的話題的自然辭彙習得。忽視辭彙背後的「知識」，僅僅關注作為語言的辭彙本身，對孩子的學習和語言發展都是錯誤的方向。

僅僅關注「三千萬」這個數量，意義有限。在H&R的研究中，也同樣對比了高社會經濟地位家長和低社會經濟地位家長與兒童對話的內容和質量。更高教育背景、專業人士家長，給孩子更多表揚、更少斥責、和孩子說話表達的意思更複雜、更傾向於和孩子深入討論某個話題。換言之，高教育背景高收入家長和低學歷低收入家長對比，從情感、語法、語境多個維度來看，和孩子說的「話」，在本質上就是不一樣的。

數量之外：如何與兒童互動？

簡單地建議家長「多和孩子說話」錯在哪裡？錯誤的根源在於，對兒童辭彙發展規律和成人-兒童有效互動的誤解。

兒童辭彙的發展，萌發於「對話」之中，特別是那些與孩子感興趣的活動相關的、有社會交往目的對話之中。早在孩子還不會說話時，孩子指向某樣東西，媽媽往往會說出這件東西的名稱。當孩子漸漸長大，兩種重要的成人-兒童互動模式出現了：和孩子共同討論某項共同注意的事物（比如共同閱讀圖畫書的時候，討論書里的內容），或者溝通某項正在進行的活動（比如收拾玩具、穿衣服等）。在這兩中重要的互動模式中，成人和孩子「共同關注的事物」或「當下的活動」為孩子提供了一個可視化、可觸摸、可理解的場景。在語言交流中的「辭彙」，因此變得容易習得。

更大一些的孩子不再需要一個具體的場景學習辭彙，他們可以通過更加抽象的語境來學習辭彙——講故事、做解釋、多討論——這些都是成人和孩子交流中應該經常使用的好辦法，能讓孩子學習新辭彙、鞏固舊辭彙。比如，一個四歲的孩子通過參觀消防救火隊，就能很容易地學習「氧氣」這個辭彙，因為這個詞和「救火」的場景息息相關，孩子可以接觸、談論的辭彙包括：火消防車面具氧氣瓶保護急救呼吸窒息……這是一種非常自然的辭彙習得場景：把孩子感興趣的話題，和他們的生活經驗緊密地聯繫起來。更重要的是，這也是孩子開始結構性地習得辭彙網路、支持未來的閱讀理解和學業發展的寶貴機會。例如消防和氧氣系列的辭彙，可能就會在兒童未來的自然科學學習中加深他/她的理解。

另一個自然地支持兒童辭彙學習的互動方式，就是很好地回應孩子的問題。Michelle Chouinard (2007)的研究表明，18-60個月的孩子，平均每小時問成人50-120個問題，絕大多數是向成人尋求信息。孩子的提問並不是特意想要學習辭彙，然而成人有策略、辭彙和信息豐富的回答，卻不僅能提供孩子答案，更能夠自然而然地支持孩子的辭彙學習。同樣地，來自低社會經濟地位家庭的孩子，他們的提問很少獲得家長的回應，這種辭彙學習機會的損失，也是導致知識和學業差距的根本原因之一。

小結：「更好」的辭彙、真實世界的知識

所有關於兒童辭彙的學習，都指向一個關鍵的途徑：孩子通過了解、探討他們感興趣的話題獲得大量的辭彙。但是，僅僅是「加大語言輸入」並不能填補三千萬辭彙的鴻溝。

孩子真正需要的，是「更好」的辭彙：這些辭彙更符合孩子的興趣，有更豐富的知識和概念內涵。這其中，成人與兒童的討論、問答、溝通等高質量的互動是不容忽視的。利用圖畫書親子共讀、討論孩子感興趣的圖畫書內容、基於圖畫書的主題，提供孩子信息豐富的對話就是十分有效的、家長能夠掌握的、支持兒童辭彙學習和認知發展的方法。

在互動中，家長們需要謹記的原則是：把語言和真實的場景、你所了解的知識結合在一起；語言是幫助兒童構建知識框架的手段，盡量回應孩子感興趣的話題和提問、幫助孩子深入地、具體地了解他們想知道的內容，這就是讓孩子變得更聰明的關鍵所在。

（本文部分內容可參見作者即將發表的文章Therole of vocabulary in children』slanguage learning: A fifty-year perspective.）

參考文獻

Chouinard, M. (2007). Children』s questions: Amechanism for cognitive development. Monographof the Society for Research in Child Development, 72.

Hart, B. & Risley, T. (1995). MeaningfulDifferences in the Everyday Lives of American Children. Baltimore,MD: Brookes Publishing.

Hart,B. & Risley, T.R（2003）.「The Early Catastrophe: The 30 Million Word Gap by Age 3」 (2003, spring). American Educator, pp.4-9.

Weizman, Z. & Snow, C.E. (2001). Lexical inputas related to children』s vocabulary acquisition: Effects of sophisticatedexposure and support for meaning. Developmental Psychology, 37,265-279.

Snow, C. (in press). The role of vocabulary inchildren』s language learning: A fifty-yearperspective.

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