土衛二上的「生命暗示」

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能找到源於地球之外的生命也許是如今科學界最大的任務之一。雖然現在當我們提起對外星智能的探索時都覺得遙不可及，甚至是玄幻和空洞，畢竟我們的天文觀測能力還沒有完全發展到可以在其他恆星以及周圍的行星的大氣中找到地外生命的階段，但在地球的太陽系家庭里說不定我們可以發現Ta。

最近，土衛二成為頭條新聞，因為在它的間歇泉羽流中發現了複雜的有機分子，導致許多人推測它的地下海洋深處有生命的存在。在太陽系中構成生命原料的碳化合物存在於許多地方：地球，彗星和小行星以及其他衛星。

但產生生命所需要的不僅僅是有機分子，還需要適當的水和能量。

土衛二上擁有大量的液態水。此外，它靠近土星意味著土衛二上的潮汐力巨大：海洋底部應該釋放出能量。擁有這三種成分：生命必需的碳化合物，液態水和能量，這些都是生命在地球海底產生的必須條件。

所以如果這個過程（生命的產生）發生在地球上，為什麼不能在另一個類似的環境中發生呢？答案是它當然可能發生，而且可能發生在數十億年前。生命可以很容易地在這個遙遠的土星衛星的冰冷的地殼下生存和繁榮。

但我們要弄清楚很多雜誌上報道的那些有機分子和我們理解的有很大的差異，我們迄今為止從沒找到表明它們是生命過程產物的有機分子， 我們發現的分子是生命的原始成分。兩者之間存在巨大的差異。

藝術家對一顆由原行星盤包圍的年輕恆星的想像。關於類太陽恆星周圍的原行星盤存在許多未知特性，包括各種類型原子的元素分離。在太陽系中，幾乎相同的相同元素，分子和化合物也構成了我們的地球，月球，火星，等等。

所以當隕石落到地球上並保存下來時，我們可以檢查它們的構成。一個非常典型的例子就是Murchison隕石，這是一塊在50年前落在澳大利亞的大型岩石。當科學家切開它並分析它是由什麼構成時，在裡面發現了一大堆複雜的有機分子。這些分子中除了包括在地球上生命過程中使用的20種氨基酸外，還有60多種獨特的氨基酸。

Murchison雖然是一個普通的太空岩石，但在其中存在60多種其他獨特類型的氨基酸這一事實可能表明，生命的成分，甚至生命本身，可能不是在同一個星球上產生的。

土衛二內部的結構顯示在它的岩石核心和冰冷的外殼之間的一個全球性液體水海洋。這裡顯示的層的厚度不是按比例的，但是第一次，從土衛二表面噴發出的水柱已經揭示了生命成分的痕迹。

但我們沒有找到確切的生命，也沒有找到生物過程中所產生的化學證據。我們真正發現的是基本的有機化學成分的組合，而不是起源，不是每一種碳基分子都會導致生命的起源。我們唯一所知道的是另一種生命存在的可能證據。為了實現下一個偉大的飛躍，我們需要進入這些飄渺之中，親眼看到去證實它。