其實，時態並不是動作發生的時間

來自專欄賽門喵的英語私房課96 人贊了文章

本文首發於英語學習公眾號【賽門喵Simon】

關注公眾號在後台回復「麥克米倫」獲得英語高頻7000詞單詞卡。

1.你是不是也認為時態就是動作發生的時間？

這種定義隨處可見，不限於你的英語老師和大多數語法教材。譬如來自百度百科的定義：

英語中表示動作或狀態發生時間和方式的動詞形式稱作動詞時態。

即我們不斷被強化時態就是動作發生的時間。實際上，這造成了英語學習者極大的困惑。譬如，你是不是總搞不清楚一般過去時和現在完成時的區別？

而學校老師也一直沒有能夠解釋清楚這個概念。只有少部分人可以通過大量輸入或練習緩慢地領悟時態，但大多數人永遠處於一種混淆狀態。

如果時態僅僅是動作（狀態）發生的時間，這確實可以解釋如下的句子：

一般過去時

She worked hard.

動作發生的時間在過去

一般將來時

He will speak to us.

動作會在將來發生

上面的動作（狀態）時間和發生的時間確實是一一對應的。但是這個定義無法解釋如下的句子：

現在完成時

She has worked hard.

動作明明過去就已經發生了，為什麼叫現在完成時？如何理解這裡的現在？顯然，這裡的現在並不是動作發生的時間。

過去完成時

She had worked hard before she joined us.

我們都知道，過去完成時表示動作發生在過去的過去。既然如此，又如何理解過去完成時中的「過去」二字呢？它並沒有清晰地點明「過去的過去」這個內涵。

現在進行時

She is playing the piano.

顯然，play在過去的某一刻就開始了，而且也會向未來延續。動作本身涵蓋了過去、現在和未來，為什麼名字里只有「現在」二字？

從上面的例子可以看到，時態並不能被簡單歸納為動作發生的時間。在實際中，我們不能以動作客觀上發生的時間來決定選擇什麼時態。

2.那麼究竟該如何理解時態中的時間？

先來定義一個概念。根據曹榮祿老師的定義，時態中的時間是說話人所在意的時間，是一個主觀時間，而不是動作發生的時間。

（重要的事情讀三遍??）

聽起來似乎有些費解，我們來解釋一下。

一般大多數語法書都會將時間軸分為如下的三個區域：過去、現在、將來。

不過大多數語法書並沒有明確這三個區域的界限。過去和將來好理解些。前者以無盡的過去為起點，以現在為終點；後者以現在為起點，向未來無限延伸（上圖的箭頭）。可見，過去和將來都是一個無限延展的半開區間，只是方向不同。

未明確定義的便是「現在」，它究竟是一個包含了少段過去和未來的段時間，還是僅僅包含當下的點時間呢？大多數的老師和語法書都沒有明確這個概念。

實際上，「現在」就是指說話人說話當下的這一時刻，是一個點時間。按照這個定義，我們明確了過去、現在和將來的界限，用下圖表示。

時間的走向永遠都是從左向右。

藍色為「現在」，即表示當下這一時刻的點時間。

綠色為「將來」，即表示以現在為起點（不包含現在），向無盡的未來延伸的區域。

黃色為「過去」，即表示無限的過去到以現在為終點的區域（不包含現在）。

明確了時間區域的劃分，就好理解時態中的時間了。剛才定義了，時間是說話人在意的時間。

現在完成時

She has worked hard.

動作本身在過去就發生了，但是說話人在意的是現在，因此叫現在完成時。這也是為什麼老師總說現在完成時表現的是事情對現在的影響。現在是一個瞬時的點時間。

work從過去（黑點）處開始，延續到現在。也許work還要持續到未來，但說話人只關心事情到當下時刻（現在）情況，所以用現在完成時，並不關心事情在現在和將來是否持續。

我們將句子改為

過去完成時

She had worked hard before she came to the U.S.

這其實將動作整體向過去移動了。時間狀語 before she came to the U.S. 顯然是一個過去的點時間，也是說話人所在意的時間，這個時間在過去，因此叫做過去完成時。說話人關心的是動作到 before she came to the U.S. 這一時刻的情況，並不關心事情是否還會持續。

再看一個例子：

現在進行時

She is playing the piano.

圖中的黑線代表動作，顯然，動作在過去就已經開始，在現在還未結束，所以黑線覆蓋了過去、現在和將來三個區域。但是現在進行時只關心當下這一點時間的情況，即動作在此時還在持續，並未結束。

我們要知道，時態中的時間並非客觀上動作發生的時間，而是一個主觀概念，即說話人在意的時間。這個時間有可能隱含在語境中（She has worked hard），也有可能由時間狀語點明（She hadworked hard before she came to the U.S.）。在實際中，時間狀語又可能是一個點時間（at 9pm），段時間（for 2 years），無限半區間（from now on）等等。

我們學習的時態，不僅僅只包含時間，還包含了動作在時間區域的執行狀況，也就是「體」。時態是時間、狀態、動詞本身特性（靜態/動態）和時間狀語的統一。我會在接下來的帖子中逐步完善這部分的知識體系。

如果你有任何的疑問，歡迎在留言區探討。

學英語，請關注我的公眾號「賽門喵Simon」

關注公眾號在後台回復「麥克米倫」獲得英語高頻7000詞單詞卡。