18、【轉載】另一種方式的永生：上傳意識

來自專欄前沿科技的道德哲學反思

原標題：上傳意識

時間: 2017年05月04日 | 來源: 環球科學

專欄作者簡介

你的「靈魂」是由組成你的信息構成的模式，其中包括了你的想法、記憶、人格和你的整個「自我」。要說「靈魂」能夠脫離人腦而存在，是沒有科學根據的。不久之前，我嘗試滿足自己的好奇心，參觀了加利福尼亞州方塔納的21世紀醫學實驗室，親眼見證了研究者將腦內的連接體（也就是所有神經突觸構成的完整圖像）保存下來的場面。

這家實驗室善於用防凍劑將人類的器官和組織冷凍保存。2009年，實驗室的首席研究員格利高里·法伊（Gregory M. Fahy）就曾在同行評議的科學雜誌《器官發生》（Organogenesis）上發表論文，介紹了他和同事的一項工作：他們用玻璃化的方法將一隻兔子的腎臟降低至-135℃冷凍保存，重新加熱後又成功移植。　

那大腦可以這樣保存嗎？法伊和同事羅伯特·麥金太爾（Robert L. McIntyre）正在研發一些技術，希望以此獲得腦部保存技術獎（Brain Preservation Technology Prize）。這個獎項由神經科學家肯尼斯·海華斯（Kenneth Hayworth）創立，就在我撰寫這篇專欄時，獎金已經超過106 000美金，其中25％會先獎給完整保存小鼠腦部突觸結構的團隊；如果有哪個團隊能夠「成功保存一個大型動物的腦部，保存的方法也可以在醫院或臨終關懷院里，對臨床死亡之後不久的病人使用」，那麼剩下75％的獎金就歸他們所有。

我看著法伊等人通過兔子的頸動脈往它的腦部注入了一種名叫「戊二醛」的固定劑，它能將腦細胞凝聚成一團膠狀物質。然後，他們將兔腦取出，泡入乙二醇（這是一種防凍劑，能防止兔腦結冰，並使它變成一種玻璃狀的惰性固體在-135℃下保存）。在這個溫度上，兔腦的化學反應已經變得十分遲鈍，能夠連續保存幾千年之久。現在，如果試驗成功，我們之前思考的問題就真的得到解決了嗎？　

麥金太爾要我想像一本已經硬化成了一塊塑料的書，這本書浸泡在環氧樹脂中。「書已經不可能再打開了，但要是能證明環氧樹脂沒有將書中的油墨溶開，你就能證明書里的文字都還存在。小心翼翼地將它一頁頁裁開，或許還能將每一頁都掃描下來，印刷、裝訂成一本內容完全相同的新書。」海華斯告訴我，他用三維掃描電子顯微鏡觀察了兔腦的神經迴路，它們「保存得很好，沒有一點損壞，很容易就能描繪出神經元之間的突觸連接。」

這套方法聽起來很有希望成功，但我還是很疑惑：一個連接體，是否相當於一段程序，能夠用機器可以識別的格式上傳到電腦之中？一個連接體像這樣保存並上傳到電腦之中，又能否和人腦從睡眠中醒來，或者從無意識狀態中恢復起到一樣的作用？另外，人腦大約有860億個神經元，其中很多神經元又有1 000多個突觸，也就是說，總共有100萬億個連接需要精確保存並複製，整個過程簡直太複雜了。這還不包括腦部之外的神經系統，要知道，它們也是這個系統的一部分，也是你想復活的對象。

海華斯向我坦言，「將人類的大腦上傳很可能要等到幾百年後」。不過他也補充了一句：「作為無神論者和堅定的唯物主義神經科學家，我從不懷疑思想上傳的可能性。」

為什麼？因為「眼下最好的幾個神經科學模型都認為，一切知覺記憶和感覺運動記憶都是以靜電變化的形式儲存在神經元間的突觸中」，而連接組學（connectomics）研究的就是這些突觸活動的記錄和保存，一旦成功，我們就可以將自己「『一鍵暫停』幾百年」。他要我想像一個未來，那時「對死亡、疾病和衰老的大部分恐懼將會消失」，他說。

這聽起來像是一個空想世界，但這幅美好的前景十分讓人著迷。「我不願意接受人類會在技術和科學上止步的說法，」海華斯告訴我，「我們註定會拋棄天生的軀體和心靈，用經過優化設計的合成產品取代它。到那時，我們將成為遠比現在更健康、聰明和快樂的新人類，我們會從那裡出發，探索太空，甚至遷向全宇宙。」

所以，我們的未來可能會向群星大膽進發啊。

引自：上傳意識_《環球科學》（「科學美國人」中文版）【唯一官方網站】

（2018.7.18）