讀書：《大流感·最致命瘟疫的史詩》

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一百年前—1918年的九月開始，第一次世界大戰即將進入尾聲，然而，另一個魔鬼悄悄的來到了這個世界，一場由後來我們所熟知的甲型H1N1病毒引起的大流感橫掃美洲、歐洲、亞洲，甚至愛斯基摩人聚集區，造成全球超過5億人感染，約5千萬到1億人死亡，我們可以大致對這個數字做一個比較，第一次世界大戰的死亡人數大約是1千萬到2千萬人，第二次世界大戰的死亡人數則大約是7千萬人，而當時世界總人口大約為17億人，也就是說，1918年大流感席捲了世界三分之一的人口，並在不到一年內使世界人口減少百分之五，堪比兩次世界大戰。

一百年過去了，瘟疫的陰雲依然籠罩在人類命運之上，《大流感·最致命瘟疫的史詩》是美國作家、歷史學家John M. Barry的一本科學史著作，John M. Barry將流行病置於醫學、國家和歷史的背景下，試圖回答一個問題，這場災難從何而來，這場災難是否會重演？書的開頭從約翰·霍普金斯大學的建立談起，那是在大流感發生之前的事情，然而，正是因為霍普金斯，建立起了真正意義上的美國現代醫學教育體系，才有足夠的實力去對抗這場大流感，才會有艾弗里在基於肺炎鏈球菌的研究—一項與大流感直接相關的研究上引發了現代生命科學的一場革命，最終造就了現代分子生物學。書中講了韋爾奇—現代美國醫學教育的奠基者、講了艾弗里、講了劉易斯、也講了剛剛起步的現代流行病學在這場災難中的故事，從威爾遜政府的作為到科學家們的努力，從第一次世界大戰到大流感流行的慘狀，每一絲都很有畫面感。這本書最終將落腳點放在了科學上，他不僅僅講述了一個關於毀滅與絕望的故事，也不僅僅是一個人類社會如何與瘟疫抗衡的故事，它還是一個關於科學和探索的故事，一個關於人們如何改變思維方式的故事，一個關於人們在近乎完全混亂的環境中如何冷靜思考、果斷抉擇、付諸行動而不是無謂爭論的故事。引用這本書中的一段話來總結這本書：

當流行疾病真的來臨時，他們用自己的生命抵擋病魔前進的腳步，運用自己所有的知識來擊敗他。但無法擊退病魔時，他們投入了構建和完善知識體系的工作中去以期能夠最終戰勝病魔。最終從流感爆發中獲取的科學知識與未來的醫學。

—《大流感·最致命瘟疫的史詩》

這本書的宏大敘述不僅讓我們了解這一場100年前的災難，也介紹了這場災難帶給人類的遺產—現代醫學體系和現代公共衛生系統，這些依然深深地影響著我們這個世界。

最後，用美國醫學會雜誌（JAMA）對本書的評價作結尾：

我喜歡這本書的磅礴之勢，它如同一盞照亮科學與科學家的探照燈，給予我們遠甚於書名所昭示的內容。書中沒有冰冷的統計數據以供思考，也沒有死亡病例表。相反，我們進入了過去醫學科學所遺忘的人性世界……引人入勝，才華橫溢。

—美國醫學會雜誌（JAMA）

以上基於上海世紀出版集團2013年出版的《大流感·最致命瘟疫的史詩》

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