「人造流星雨」？價格可能貴出天際！

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ALE是一家日本初創公司，從2016年開始，這家公司就在研究一個大膽的想法：讓流星雨成為一種可以按需定製的消費體驗，簡單來說，就是「人造流星雨」。

那麼這個點子真的靠譜嗎？

嗯，先看看天然的流星雨是如何形成的。

在廣袤的星際空間里，存在著大大小小的宇宙碎屑，它們也被稱為流星體（meteoroid）。當這些碎片過於靠近地球（或其他行星）時，便會被對應的引力「拽入」大氣層，並以極高的行進速度快速墜落（通常會大於20 km/s）。在氣動力加熱（aerodynamic heating）的影響下，這些流星體與大氣分子發生摩擦，而後燃燒、併產生肉眼可見的短暫光跡。這，便是我們熟知的流星。（詳情參見：https://en.wikipedia.org/wiki/Meteoroid）

而在一年中的某些時刻，會有一大波流星體同時墜入大氣層（比如地球和彗星擦邊邂逅時），這種情況下便出現了極富浪漫氣質的流星雨。

如此看來，人為炮製一場流星雨似乎並不困難：如果我們用人造碎屑代替天然流星體，讓其從大氣層中穿過，是否也有望收穫「異曲同工之妙」？回顧ALE公司當年發布的Demo，思路與之類似：通過發射載有「人造碎屑」的微型衛星，來模擬meteor shower：

不過，儘管過去兩年里ALE公司的「人造流星雨計劃」時不時的會佔據下新聞網站的科技版面，但總體發射計劃貌似卻在延期。而最近的一條動態，又讓人覺得未來可期。

據《日本時報》7月19日報道，目前ALE公司正處於微型衛星研發的最後階段，第一顆衛星將於2019年3月搭載日本國家航天局發射的火箭完成升空，第二顆衛星會在明年年中通過私人火箭運載發射。每顆衛星的使用壽命是2年，有效載荷為400粒小球（一種來自ALE的「魔術球」，使用的是被嚴格保密的化學配方，可以在穿過大氣層時發出光亮，據說還能選色號），可滿足20~30場「人造流星雨」的消耗量。

如果諸事順利的話，ALE的兩顆衛星會在2020年2月之前實現繞地運行，而世界上第一場人工流星雨，會在那年春季末，綻放在廣島的夜空。

ALE公司的首席執行官Lena Okajami表示：「我們在太空儲存了一批流星雨，並且可以將服務配送給世界各地的有需人士。是的，我們的服務目標是全世界。」因為這些衛星支持預編程，所以投放「流星雨小球」的地點、速度及方向都是可以定製的，甚至在「光污染重災區」，也不會影響觀賞。

不過，時至今日，ALE都未明確透露過點播一場「流星雨」的具體花費。據悉，單就這兩顆衛星的研發、生產、發射和運營等，成本便已高達2000萬美元，如果這些投入總計可以支持40~60場「流星雨」的話，那麼單場的最低花費就是.....

嗯，想想就好。

參考素材：

https://en.wikipedia.org/wiki/Meteor_shower

https://gotrax.com/news/what-is-a-shooting-star/

https://www.japantimes.co.jp/news/2018/07/19/national/shooting-stars-demand-tokyo-based-start-plans-2020-meteor-shower/#.W1WI73ag82x ?