英國皇家空軍偵察利劍——RC-135W型「空中搜尋者」電子偵察機

08-17

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美國空軍的RC-135型偵察機經常出沒於我國東海和南海等地區，通過其先進的機載電子偵察系統對我國東部和南部的軍事活動進行細緻偵察，作為美軍空中偵察兵力中重要組成部分RC-135系列偵察機所獲情報是美國情報界研判中國軍力發展水平和兵力動向的重要情報來源。除了美國之外世界上還有一個也是唯一一個裝備了RC-135偵察機的國家——英國。英國裝備的為RC-135偵察機中的W型，綽號「聯合鉚釘」（Rivet Joint），英國皇家空軍也稱之為「空中搜尋者」（Air Seeker），目前裝備了3架均隸屬於英國皇家空軍第51中隊。

空中搜尋者計劃

在很長的一段時間內英國皇家空軍依靠裝備的三架尼姆羅德（Nimrod）R1電子偵察機來開展空中情報收集工作。這三架電子偵察機是在1969年由三架尼姆羅德海上巡邏機改裝而成，由於服役時間太長設備老化嚴重，英國軍方在本世紀初決定對這三架尼姆羅德R1偵察機進行升級改造，於是開展了一項目代號為「螺旋計劃」（Project HELIX）的項目，該項目主要是從2007年開始對尼姆羅德R1偵察機機載偵察系統、地面處理系統和訓練設施進行升級以適應當前偵察需要。

在2008年10月份的時候英國政府突然想議會提出了採購新的電子偵察機的需求，在需求中特別提到了美軍的RC-135偵察機，於是此前的「螺旋計劃」開始轉變升級成為一個新的計劃即「空中搜尋者計劃」（Project Air Seeker）。2009年英國在與美國有關方面接觸後採購RC-135偵察機的計劃取得了較大進展，最終2010年3月英國採購3架RC-135偵察機的計劃得到了美國官方的批准，隨即英國軍方準備退役3架尼姆羅德R1偵察機後來由於「愛拉米行動」（Operation Ellamy，2011年美國及其盟軍武裝干涉利比亞的軍事行動）退役計劃推遲到2011年6月才完成。令人尷尬的是從2011年6月尼姆羅德R1偵察機退役到首架RC-135W偵察機裝備部隊之間將近三年的時間，英國空軍竟然沒有電子偵察機可用。

改裝過程

根據美英之間簽署的採購協議，英國採購的這三架RC-135W偵察機全部由美國空軍的KC-135R加油機改裝而成，改裝工作由美國L-3通信公司在德克薩斯州格林威爾工廠進行，英國為每架RC-135W偵察機支付的費用是2.86億美元。

首架RC-135W偵察機改裝工作從2010年12月開始，使用編號為64-14833的KC-135R加油機機體進行改裝，完成之後編號變為英國空軍的編號ZZ664，並於2013年11月12日抵達英國米爾登霍爾空軍基地（RAF Mildenhall）；第二架RC-135W偵察機編號ZZ665，是由美國空軍編號為64-14838的KC-135R加油機改裝而成，於2015年9月13日抵達英國米爾登霍爾空軍基地；英國空軍第51中隊部署在林肯郡的威丁頓空軍基地（RAF Waddington）但是由於該基地當時正在進行跑道維修所以暫時先放在了米爾登霍爾空軍基地。第三架RC-135W偵察機編號ZZ666，由美國空軍編號為64-14840的KC-135R加油機改裝而成，於2017年9月28日抵達威丁頓空軍基地至此英國訂購的三架RC-135W偵察機全部裝備部隊。

人員培訓和裝備升級

在開展飛機改造的同時，人員的培訓工作也在緊鑼密鼓的進行。2011年1月初英國皇家空軍第51中隊的飛行員、領航員、電子戰軍官、情報人員、空中機械師等機組人員抵達在內布拉斯加州奧弗特空軍基地也就是美國空軍RC-135各型偵察機的大本營開展訓練。根據崗位分工的不同，培訓時間為3至5個月不等。培訓結束之後英國空軍相關人員加入到美國空軍第55聯隊第343偵察中隊與美軍RC-135偵察機機組人員前往世界各地包括阿富汗、伊拉克等作戰區進行偵察實戰，在英國接收首架RC-135W偵察機之前，英方的機組人員在美國空軍55聯隊完成了1800餘架次32000多小時的飛行偵察任務，為自己獨立開展飛行偵察任務積累了豐富的經驗。

根據2011年7月8日英國國防部發言人的消息，英國國防部裝備部長在當年6月6日與美方簽訂了一個價值10億美元的合作協議，該協議可以讓英國的RC-135W偵察機在2025年之前得到持續的維護並且每隔四年進行一次升級。這樣就讓英國的RC-135W偵察機參與到了美國RC-135偵察機的持續升級項目中，通過這個項目英國方面可以與美國的RC-135W偵察機保持同樣的升級速度和標準具備同樣的偵察能力。

機組人員安排和任務系統

RC-135W偵察機是根據每次任務情況來確定機組人員數量，通常一個飛行任務需要25名機組人員，如果是全訓任務的話機組人員可以達到35個人，這其中包括2名飛行員、2名領航員、3名機械師和數量不等的電子信號分析人員和語言情報人員。

RC-135W偵察機的偵察系統主要由兩個子系統組成，一個是電子輻射源自動定位系統（Automatic Electronic Emitter Location System，簡稱AEELS），另一個是多點通信情報發射裝置定位系統（Multiple Position COMINT Emitter Location System，簡稱MUCELS）。電子輻射源自動定位系統位於飛機前艙兩側的鼓包內，其功能主要是對電子信號輻射源探測定位和戰場電子信號普查，通過該系統可以精確探測到對象國發射的武器如導彈信號、對象國指揮所電子設備、武器部署位置等重要戰場態勢情報；多點通信情報發射裝置定位系統主要依靠分布機身下面的T型天線來截獲對象國的戰場人員通信、指揮數據鏈等信號並進行定位、解譯獲得實時的內幕性情報。兩個系統中電子輻射源自動定位系統側重於裝備，而多點通信情報發射裝置定位系統側重於人員，兩者既有差別又可以相互印證配合。

在實戰中提升戰鬥力

2014年7月份英國空軍首次進行為期6個月的RC-135W偵察機海外部署任務，編號為ZZ664的RC-135W偵察機從英國米爾登霍爾機場起飛部署至塞普勒斯的阿克羅蒂里空軍基地，這是英國空軍在東地中海地區的一個重要軍事基地，飛機從這裡起飛可以很快抵達敘利亞和伊拉克地區執行軍事情報收集任務。

除了在中東方向外，英國空軍另一偵察的重點對象是俄羅斯，自入役以來，英國積極配合美國在波羅的海地區對俄羅斯保持了高強度的偵察。通常英國空軍的RC-135W偵察機從威丁頓空軍基地起飛之後進入北海然後一路向東北方向進入波羅的海的俄羅斯加里寧格勒地區外海國際空域實施雙180度南北向偵察，偵察時間根據任務需求而定通常在6至7個小時。通過這種抵近偵察的方式英國軍方可以對俄羅斯在加里寧格勒地區的海軍基地、雷達和防空反導設施電子信號進行跟蹤普查，有效掌握掌握俄軍兵力動向和電磁環境變化。