NASA與Science聯手發布：火星生命存在幾率大大增加

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6月8日，美國宇航局（NASA）與《科學》雜誌（Science）再度聯手，最新發布針對火星探索的重要發現：

著名的好奇號火星車，在火星岩石中找到了新證據，表明火星很可能存在過生命。

根據這兩家權威機構披露的信息，好奇號火星探測車在火星地表將近30億年的沉積岩里，發現了「頑強的有機分子」（tough organic molecules），並且探測到大氣中的甲烷含量，會隨著季節變化而變。

兩項新發現非常耐人尋味，這意味著人類發現火星生命真的很近了。

• 到底怎麼一回事？

眾所周知，生命——確切來說是碳基生命，存在的三個必要條件：碳基化學物質、水、太陽光。

尋找外星生命，為什麼先找宜居帶、液態水、碳基生命？

對於後兩者，火星探測器都已充分證實了，毋庸置疑。

對於前者，碳基化學物質，也就是為碳基生命的形成，提供物質基礎的有機分子，從最簡單的有機分子（碳氫化合物甲烷），一直到複雜多樣的高分子有機物（DNA分子）。

這是已知生命所需的基本材料——就好像搭建碳基生命的樂高積木一樣。

地球為啥只選擇碳基生命，而不是硅基生命呢？

如今，好奇號居然發現火星上也有這種樂高積木。

就在火星蓋爾環形山谷地，一處近30億年的沉積岩里，發現了多種有機化合物。

構成生命的三大條件：碳基化學物質、水、太陽光，都在火星上湊齊了，這就意味構成火星生命的必要條件——全了。

火星經過數億年的演化，行星科學家們有理由相信，這個星球誕生火星生命非常有可能，尤其是在遠古的火星時代，那時火星的心臟（地核）還在跳動，表面覆蓋著江河湖海，誕生、進化火星生命，幾乎就是必然。

下一步的關鍵，就是發現最直接的證據，找到火星生命的化石、遺迹。

一旦找到，這就是破天荒的人類重大發現。

有些人太想搶先了——搶到天下先，以至於搞出了烏龍。

這就是著名的「火星化石隕石」——透過電子顯微鏡拍攝的艾倫丘陵隕石84001。

一些科學家聲稱，照片中顯示的可能是化石化的細菌生命體。1996年這顆隕石曾登上全球新聞的頭條，因為當時科學界宣布，這顆隕石可能包含有火星細菌的微型化石證據。

但此後，科學共同體否定了這一說法。

迄今為止，還沒有一例最直接的證據認定這就是火星生命。

今年初，也有極少數人聲稱，在火星岩石中發現的管狀物就是火星化石，幾乎沒有得到主流科學家的回應，不置可否。

奇異管子！這是火星生物化石？

不過，我們也用不著懷疑存在火星生命的可能性，恰恰相反，越來越多證據正在指向：火星生命的存在幾率，那是大大的！

比如這次公布的新發現，除了「頑強的有機分子」外，還有一項新發現，好奇號火星車探測到火星大氣中的甲烷含量，會隨著季節變化而變。

• 這意味著什麼？

我們知道，甲烷這種氣體只能由活著的微生物或者活躍的火山活動產生。而火星的心臟早已不再跳動，也就意味著不再有火山活動了。

要知道，甲烷在太陽光照射下會迅速分解，也不可能在大氣中穩定存在。

而好奇號火星車之所以能夠探測到火星大氣中的甲烷——只有一種可能，那就是火星土壤中存在微生物。

而且，甲烷含量還是隨著季節變化而變的。

經過3個火星年（大約6個地球年）的連續探測，好奇號火星車發現：位於蓋爾環形山內，大氣中的甲烷含量，會在溫暖的夏季達到峰值，卻在寒冷的冬季下降到谷底。

這似乎更強有力地表明：火星土壤中存在著微生物群落。

關鍵還是證據，最直接最有力地找到火星生命的證據！

對於這個紅色星球，NASA可謂傾心已久，全情投入。

目前，火星軌道上飛行著三個探測器（2001 Mars Odyssey、MRO、MAVEN）；

表面上走動著兩個火星車（機遇號、好奇號）；

還有一個飛在路上的著陸探測器（洞察號）；

兩年後，還有一個更強大的火星車（2020火星探測器）。

▲2001 Mars Odyssey——2001年發射的2001火星奧德賽軌道探測器。

▲MRO——2005年發射的火星勘察軌道飛行器。

▲MAVEN——2014年發射的火星大氣與揮發物演化軌道探測器。

▲Opportunity——2003年發射的機遇號火星車。

▲Curiosity——2011年發射的好奇號火星火星車。

▲InSight——2018年發射的洞察號火星著陸探測器。

火星地下世界「第一偵探」，終於帶上鼴鼠+瓦力+伊芙，飛向紅色星球！

▲Mars 2020——預計2020年發射的2020火星車，好奇號的後繼者。

這下火星熱鬧了！滿眼都是火星車！

鎖定火星，發現異星生命，NASA似乎看起來志在必得。

或許，這會趕在2020年代中期馬斯克開通火星航班之前，或者還要等到人類踏上火星之後。

不管怎樣，都是破天荒。

科學家是怎樣判斷哪個星球上有外星生命的？

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