天文史上的今天 | 沉入海底的「自由鍾」

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1961年7月21日的「水星-紅石4號」任務是美國的第二次載人飛行任務，過程一切順利，但最終這艘飛船卻沉入了大西洋的海底，整整38年後才被打撈上來。

1961年7月21日，救援人員的直升機吊起嘎斯·格里森

「水星-紅石4號」（Mercury-Redstone 4）是美國的第二次載人航天飛行，於1961年7月21日成功實施，此前同一年的5月5日，美國剛剛實現了該國的首次載人航天飛行。

不過，相比蘇聯人一次性實現圍繞地球軌道飛行，美國人的這兩次飛行都是亞軌道飛行，並未能抵達地球軌道，而只是衝出了地球大氣層而已。美國要一直等到次年（1962年）的2月20日，才最終由約翰·格倫實現首次地球軌道飛行。

」自由鍾7號「飛船的飛行路徑：從佛羅里達州發射升空，墜落到大西洋上，不進入地球軌道，這是一次亞軌道飛行

來源：NASA

「水星-紅石4號」發射升空

來源：NASA

回到1961年7月21日的這次飛行，執行這次任務的宇航員是嘎斯·格里森（Gus Grissom），並且按照「水星」計劃的傳統，由宇航員對自己的飛船進行命名。格里森將自己的「座駕」命名為「自由鍾7號」（Liberty Bell 7）。在「水星」計劃全部的6次載人飛行中，每一艘飛船都進行了這樣的命名，並且都以「7」結尾，這是為了向美國最初的7位宇航員，也就是我們此前反覆提到的「水星七傑」致敬。

相信大家對於格里森這位宇航員並不陌生，我們此前多次提到他。格里森本人是「水星七傑」之一，也是其中唯一一位在執行任務時殉職的宇航員，他在1967年進行「阿波羅1號」飛船的地面測試時死於一場嚴重的火災。

麥克唐納公司聖路易斯工廠的工作人員正在研製「水星」飛船

來源：NASA

但在1961年7月21日，格里森的任務取得了成功。這次飛行持續15分鐘30秒，最高抵達距離地面190.4公里處，水平飛行距離486.2公里。最終墜落到大西洋上。

總的來說，一切都按照預先設計的方案進行，但也不是沒有意外，而這個意外主要與「自由鍾7號」艙門的設計有關。這艘飛船由當時的美國工業巨頭麥克唐納公司聖路易斯工廠生產，與兩個多月前阿蘭·謝潑德實現美國首次載人航天時的飛船「自由7號」（Freedom 7）沒有窗戶，只有側面的兩個觀察孔不同，「自由鍾7號」安裝了一扇真正的窗戶，另外，「自由鍾7號」還使用了新型爆炸艙門設計。

準備進入艙內的格里森，請注意飛船上的窗戶，以及大大的「自由鍾7號」白色字樣

來源：NASA

美國第一次載人航天飛行時，阿蘭·謝潑德乘坐的「自由7號」飛船模型，請注意其側面的觀察孔

來源：NASA

這樣做的目的是方便宇航員能夠在遭遇意外緊急情況時快速打開艙門脫身，反過來，救援人員也能夠從外部利用這一機制快速打開艙門營救宇航員。這一設計全面參考了美國空軍戰鬥機的駕駛員座艙彈射逃生系統設計，但不同的是，飛行員可以直接被「彈飛」出去，而宇航員在艙門被彈開後還是得自己出艙，或者由救援人員拖出艙外。

但是「自由鍾7號」飛船在返回時，艙門系統卻出現了意外。按照設計，爆炸艙門應當只會在遭遇緊急情況時才會彈開，但格里森的飛船一路順暢，安全降落到大西洋洋面上時，飛船的艙門卻突然彈開了。這瞬間導致大量海水灌入飛船，飛船很快開始下沉，格里森幾乎被海水淹死。

潛水器拍攝的，沉沒在大西洋海底的「自由鍾7號」

來源：NASA

1999年，被打撈上岸的「自由鍾7號」，它已經在水下沉沒了38年之久

來源：NASA

好在救援人員及時趕到，救起了格里森。不過，「自由鍾7號」飛船卻沉入了大西洋的碧波萬頃之下，直到1999年才被打撈上來。

編者按：

《天文史上的今天》欄目是老嚴的一次個人歷險，試圖通過堅持365天，完整記錄一年中每一個日子在人類漫長的天文歷史中留下的印記。

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