每年吃掉一顆恆星！星系合併後，超大質量黑洞會大開吃戒

科學家認為，在各大星系中央都存在超大質量黑洞。它們是宇宙中最超乎想像的天體，質量可達太陽的上百萬甚至上百億倍。比如，銀河系中央就存在這麼一個巨獸——人馬座A*，質量估計為太陽的400萬倍。

一直以來，神秘的超大質量黑洞都是科學家備感興趣的研究對象。最近，科學家獲得了關於超大質量黑洞的一項有趣新發現，並將研究結果發布在《天體物理學》雜誌上。

美國科羅拉多大學博爾德分校的研究人員對星系中心區域恆星團的分布情況進行了詳細的研究。通常，環繞在超大質量黑洞周圍的恆星團呈對稱分布。然而，他們卻發現包括仙女座星系在內的數個星系中心區域的恆星團分布得極不對稱。

據推測，這可能是星系合併留下的後遺症。在星系合併過程中，超大質量黑洞也會合二為一，產生的劇烈擾動打亂了周圍恆星團的分布。

仙女座星系是距離銀河系最近的大型星系，大約在250萬光年之外。雖然同為螺旋星系，但其直徑卻超過銀河系兩倍。不少科學家認為，仙女座星系在數十億年前也曾經歷過星系合併。

有趣的是，研究人員還發現，在星系合併後，超大質量黑洞會大開吃戒——平均每年大約穩定地從周圍的恆星團中捕食一顆恆星。這樣的進食效率是很高的，相當於普通預測值的10000倍。

至於仙女座星系，其超大質量黑洞的進食巔峰可能早已結束。不過，三十幾億年後，仙女座星系將與銀河系碰撞，到時沒準能迎來第二春。

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