為什麼說音樂對寶寶的大腦是一種重要的營養?
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「我再也受不了啦。」這些年來,不止一位父母這麼對我抱怨過。「我的兩歲的孩子整個早上都在問我同一個問題。『小熊說什麼了?』我回答:『他說,你好!熊媽媽。』我的孩子點點頭,又問:『小熊說什麼了?』我再一次回答:『他說,你好!熊媽媽。』即使我改變小熊的回答也沒用。我們還是一遍又一遍地重複同樣的問題和回答。」
正如任何一位看到過自己的孩子把家裡的廚櫃門打開又關上、打開又關上的父母很清楚地知道的那樣,小孩子的行為就是重複。雖然這類行為無疑會讓你感到發狂,但孩子之所以這麼做,是有很充分的神經學和生理學理由的。從一歲半至三歲的這 18個月,是最重要的增強期,孩子大腦中過於豐富的神經分支會被修剪,以便大腦能更有效地運轉。這時,未使用的神經元連接將會陸續死亡,而得到強化的神經元連接則會更茁壯。
這聽起來可能有點悲慘,但這是一個自然、健康的過程,有助於大腦功能的發揮,非常類似於你在自己的花園裡拔去擁擠的秧苗,以利於剩的茁壯成長。當你的孩子不斷重複一個身體動作、口頭表達,或者甚至一種情感交流時,他其實是在為以後的人生建立堅實的行為神經通路。這是一項艱難的工作,即便在很大程度上是無意識的:到3歲時,你的寶寶大腦的忙碌程度將是你的兩倍。
這場發育的大戲---既包括外在的行為,又包括內在的大腦---開始於孩子大約18個月大時。當你的小傢伙開始對你讓他做的每一件事都說「不」,並且因為挫折而一天哭好幾次時,你就可以確信他的大腦正忙於神經通路的髓鞘化,並因而改善著運用心理意象的能力---即那些能讓他產生自己想做什麼的念頭的意象。
到大約兩歲時,當他真正開始「侃侃而談」,一遍又一遍地重複某幾首歌、某幾個辭彙和會話時,髓鞘化就已經到達了大腦中連接言語生成和言語理解區的神經纖維束。從這時起,你的孩子就能協調自己的言語了,他會說自己理解的字詞,並能更好地處理會話的快速節奏了。自然,他這時會愛上說話!
髓鞘化還在改善著兩歲寶寶的記憶力,以及精細動作的協調性。他變得有能力運用富於表現力的語言,並喜歡假扮遊戲。有趣的是,5%的學步期孩子還會表現出遺覺記憶能力---即有能力記住一個情景的細節。這種能力在孩子年紀再大一點之後便會喪失,但一般認為這表明了大腦邊緣系統或情感系統的高度發展。
同樣重要的是,大腦額葉這時也開始進入生長突增期,並將一直持續到六歲左右。當充分發育後,大腦額葉便會在孩子的大腦中扮演類似指揮部的角色,使寶寶能夠感知到模式、處理複雜事物、預先計劃、集中注意力、在行動之前思考行為的後果,並且在處理困惑和混亂時不驚慌,還能讓孩子與他人共情,在群體中與他人合作。
對於神經強化、心理意象、記憶力、語言、表達、模式識別、事先思考、專註等方面來說,音樂都是能幫助寶寶以一種自然、愉快的方式發展這些能力的靈丹妙藥。迪? J ?庫爾特博士相信,節奏似乎具有愉悅大腦的神奇魅力。她寫道,在談到好音樂時,「我的音樂家朋友們都會提起節奏、穩定的節拍、切分音節拍、音節(或文字的切分節拍的發音)以及韻律。」這是音樂之所以具有激發生命活力的力量的原因嗎?是旋律所具有的力量嗎?無論我們怎樣稱呼音樂的這種特點,它對大腦都是一種重要的營養。
小孩子似乎能夠感覺到這一點,他們會主動尋找並專註於音樂,似乎在主動地尋找刺激和組織大腦的方法。將學步期的孩子放在一間有一些簡單樂器的房間里,他們並不只是隨意地敲打這些樂器。相反,正如研究表明的那樣,他們會玩一些聲音的遊戲---創造出一些簡單的形式和節奏,再加人兩種以上的聲音,再變得柔和一些或響亮一些等等。從音樂的角度來說,這些孩子是在體驗和學習音色、力度、結構、音高、音值、速度---這些音樂的基本要素。從發展的角度來說,他們是在獲得模式、聯繫和關係的知識。
你無需完全理解這些模式和關係的概念,也能用音樂來促進你的寶寶的健康發展。你需要做的只是給孩子播放各種各樣的音樂,盡量以各種有趣的方式和孩子一起積極地參與音樂,讓孩子的耳朵以各種不僅能讓他變得更聰明,而且能了解並控制自己情感的方式接觸音樂。不要為應該如何為孩子選擇最適合的歌曲或音樂而擔心。孩子會讓你知道他喜歡什麼,而他喜歡的幾乎總是他需要的。你唯一要做的就是給孩子提供各種各樣的高質量音樂體驗,然後,拉起他的小手,跟著節拍共舞。
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