地球將氧氣「送到」月球

宇航員Alan Bean踏上月球。圖片來源：美國宇航局

1969年至1972年，12位宇航員將足跡印在了月球上，但一項新研究顯示，億萬年以來，地球還在源源不斷地將另一種生命的痕迹送到月球表面：氧氣。

日本大阪大學等機構的研究人員近日在《自然—天文學》上報告說，太陽風把地球氧氣「吹到」了距離地球約38萬公里的月球。研究人員表示，在過去24億年，約有4萬億萬億萬億氧原子被嵌入月球土壤，但這並未讓在這顆星球上居住更便宜。

研究人員對日本月球探測衛星「月亮女神」所獲數據的分析顯示，當太陽、地球與月球幾乎在一條直線上時，月球附近帶電荷的氧離子明顯增多。他們認為這些氧氣就是受太陽風影響，從地球大氣層中被「吹」到月球的。這是首次發現有地球氧氣到達月球。

由於地球為月亮輸送氧氣已經持續了很長時間，研究人員指出，這些早期的氧離子最可能來源於地球臭氧層，在這裡，某些長波日光將臭氧分解為氧分子和單個原子。之後，單個原子被更高層大氣過濾，之後「逃逸」到太空。因此，對現在月球上的一些痕迹進行分析，也許可以推斷出遠古時期地球大氣層的一些特徵。

此前研究發現，太陽會發出被稱作太陽風的高速粒子流，它會把地球大氣層中一些成分「吹」離地球。由於月球在繞地球旋轉時，每個月總有幾天會正好處在太陽風「吹拂」地球的下風口，有研究認為，在月球上發現的一些證據說明曾有地球上的氮氣等氣體被「吹」到了月球。

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